グリーンベイ – 名前を言ってください ロバート・ロシェル パッカーズのロッカールームに行けば、困惑した表情を浮かべたり、好奇の目で眉をひそめたりするだろう。

チームメイトにとっては「スクータ」だけだ。この4年目のコーナーバックは、赤ん坊の頃にフロアをスクータと横切る様子から祖母から付けられた幼少期のあだ名だ。

グリーンベイのロッカールームでは、常にチームメイトが大丈夫かどうかをチェックしている、謙虚で社交的なベテランの彼以上に好感の持てる人物を見つけるのは難しいだろう。

「誰もが『スクータ』を愛している」とパッカーズのレシーバーは語った ボー・メルトン、そのロッカーはロチェルズの近くにあります。 「彼は毎朝私を興奮させてくれます。私は時々頭をすっきりさせるために彼と話します。「スクータ」のような男、あなたのためにそこにいてくれる人がいると、私たちは皆彼のためにそこにいます。

「個人的に言えますが、数日落ち込んだときはいつも『スクータ』に話しかけます。そうすれば彼は私が元気であることを確認してくれるでしょう。」

だからこそ、メルトンは先週木曜日の感謝祭の夜のマイアミ・ドルフィンズとの対戦前にロチェルを見たとき、やや不意を突かれたのだ。

ほぼ隔試合で、26歳のコーナーバックはチームメイトたちと試合を切り盛りし、ロッカールームを騒がしく盛り上げていた。しかしこの日、ロチェルさんは珍しく静かで孤立していた。

メルトンはできる限り歓迎的な態度で、慎重にロチェルに近づき、「スクータ、どうしたの？」と尋ねた。ロチェルさんは、少し前に友人から、故郷のルイジアナ州シュリーブポートの幼なじみ２人が射殺されたとの電話を受けたと説明した。

「私は彼らと一緒に育ち、同じ地域で育ち、彼らと一緒に学校に通った」とロチェルさんは月曜日に語った。 「まさにクレイジーな状況だ。彼らは銃による暴力のような状況に陥った。朝、ホームボーイの一人からこの状況について電話があった。明らかに、衝撃的なニュースだった。」

このニュースはロチェルにとって大きな衝撃となったが、もし彼がドルフィンズの試合を欠場することを選んだとしても誰も彼を責めなかったであろう。グリーンベイには午後7時20分の試合開始までにもう一人のディフェンスバックを上げる時間がまだあったが、ロチェルはチームメイトのために「守る義務」があると感じていた。

プレーすることを決めた後、ロチェルはパッカーズのパフォーマンス心理学ディレクターでチーム行動健康臨床医のクリス・カー博士と面会した。彼らは状況と悲劇についてのロチェルの気持ちについて話し合いました。この会話から、ロチェルさんは安らぎを感じました。

「それは実際、試合前にいた場所に大きな違いをもたらした」とロチェルは語った。 「（そうでなければ）プレーできなかったと思う。彼は間違いなく私に精神的な平穏と静けさ、明晰さを与えてくれた。私にはそれが必要だった。毎日彼に感謝している。彼は私たちの様子をチェックしてくれたり、話しかけてくれたりする」彼は状況を乗り越え、私たちに人生のヒントを与えてくれます。彼はパッカーズの組織にとって素晴らしい存在です。」

中核となるスペシャルチーマーであるロチェルは、コーナーバックの後にメルトンと対峙するパントチームのフライヤーを務めるよう求められた コーリー・バレンタイン 開幕キックオフで膝の負傷で倒れた。

グリーンベイの攻撃が3アンドアウトになった後、ロチェルはパントカバレッジでフィールドにチャージしてきた。彼はダブルチームを破り、マイアミのリターナー、マリク・ワシントンに強いプレッシャーをかけ、マリク・ワシントンがパントを阻止した。

シラン・ニールのブロックをスピンしながらロチェルがこぼれ球の上に着地した。プレーをフィルムで再観した後でも、ロチェルはどのようにしてドルフィンズの9ヤードラインでリカバリーできる位置にたどり着いたのかよく分からない。

3プレー後、 ジェイデン・リード 3ヤードのタッチダウンパスをキャッチし、パッカーズをリードした。肌寒いグリーンベイの夜、ロチェルはフィールド上で友人たちを感じた。

「それは彼らが私についてきてくれたと感じた瞬間だった。なぜならそれは試合の早い段階で起こったからだ」とロチェルは語った。 「選手が倒れたので、私は彼の代わりに行かなければなりませんでした。それはもう一つのことでした、『ああ、今夜は選手たちが私と一緒にいる、確かに』という感じでした。」

パッカーズは30対17で勝利し、シーズン成績を9勝3敗に上げた。その後、ヘッドコーチのマット・ラフルールは、逆境に直面したロチェルの勇気あるパフォーマンスを讃え、試合球を授与した。

メルトンのようなチームメイトの中には、ロチェルがどれほど重い心を抱えてプレーしているかを知っていた人もいた。その瞬間までそうしなかった人もいます。しかし、試合後のロッカールームにいた男たちは皆、そのことに感動した。

「彼に起こったこと、そして彼が経験したことは残念だ」とスペシャルチームコーディネーターのリッチ・ビサッシア氏は語った。 「しかし、彼はそれに対処するのに素晴らしい仕事をした。ロッカールームの選手たちが彼と本当に親しいのは知っている、そして彼らが彼の周りに結集したと思う。」

ロチェルがカロライナの練習チームから初めてパッカーズと契約してから1年余りが経った。彼は昨年9試合に出場したが、この夏は当初の53人名簿に入るのに及ばなかった。

それでも、ロチェルはそこにとどまることを選択した。練習チームからの3試合の昇格を使い果たした後、パッカーズと契約したロチェルは先月、53位に復帰した。ロッカールームは大興奮だった。

ロチェルが他の人を迎えに来たときはいつも、彼のチームメイトは、友人の死の知らせを受けて彼のそばに立っていたときでも、ドルフィンズに勝利した彼の英雄的な行為を祝ったときでも、感謝祭には喜んでそれに応えた。

「それは、神があなたに手を出していることを示しています」とメルトン氏は語った。 「あれほど偉大な人物に起こるはずがない。試合の終わりに彼が何を経験しているかを誰もが知っていたとき、チームは結集した。チームは彼とともに団結し、彼を抱きしめ、彼が大丈夫であることを確認した。」

ロシェルはそれを高く評価した。パッカーズが木曜夜のデトロイト・ライオンズとの決戦に向けて準備を進めている中、ベテランのコーナーバックはチームメイトのサポートに恩返しを続けたいと考えている。

ロチェルはNFLキャリアの中でいくつかのゲームボールを受け取ったが、これは間違いなく最も大きな意味を持っている – 亡くなった友人への追悼としてだけでなく、パッカーズのロッカールームにいる兄弟たちへの愛でもある。

「この世界で成長していく男性と同じように、時には孤独を感じることもあると思います」とロチェルさんは語った。 「あなたには他にも自分の問題や物事、家族と向き合っている男性がいることを知って、彼らはあなたが大丈夫であることを確認するためにそれを脇に置き、それがすべてです。

「それが本当のことなんだ。兄弟を連れてきて、兄弟全員が私を連れてきたんだ。」