長い歴史があります バッファロー そして デトロイト 彼らの感動的な姿を共有します。

ジョイス・キャロル・オーツとリック・ジェームス、ボブ・ラニアーとパット・ラフォンテーン。

彼らは、州間高速道路 90 号線であれ、オンタリオ州の高速道路 401 号線であれ、エリー湖の周囲の道をいとも簡単に横切り、反対側に見慣れた風景を見つけました。ここは、ひどい目に遭いながらもひっくり返ることを拒否している、もう一つの活気に満ちたラストベルトの都市です。そこは組合の町、大酒飲みの町だ。彼らは同じ規模のほとんどの場所よりも貧しいです。カナダ国境にあるティム ホートンズは地元のコーヒー ショップで、ラバット ブルーは国産ビールとみなされています。彼らのスポーツチームは酸素です。

そして何世代にもわたって、バッファロー・ビルズとデトロイト・ライオンズは彼らから権利を奪ってきました。

もちろん成功もあった。ビルズは1960年代にAFL連覇を達成し、30年前にはスーパーボウルで4連敗した。ライオンズはJFK以前の優位性とバリー・サンダースが機能不全に陥るまで輝きを放った。彼を辞めさせた。

バッファローとデトロイトがロンバルディ・トロフィーでプレーするという考えを誰が想像できただろうか？

ビルズの創設者でデトロイトの実業家ラルフ・ウィルソン氏の未亡人メアリー・ウィルソン氏は、「それはまさに天国のようなスーパーボウルだろう」と語った。 「それは素晴らしいでしょうね。」

日曜日にフォード・フィールドでリングレスの２チームが対戦する際、チャンピオンシップのプレビューが主要なストーリー展開となるだろう。 12勝1敗のライオンズはNFC優勝候補に賭けているが、先週10勝3敗のビルズはAFCで次点のオッズに後退した。 カンザスシティ・チーフス、ビルズが先月征服しました。

ほんの 3 シーズン前、各ファン層は自分のヘッドコーチを下流のはしけに叩きつけたいと考えていました。ライオンズのコーチ、ダン・キャンベルは年間最優秀コーチの間違いなく最有力候補である。ビルズのコーチ、ショーン・マクダーモットは、残り1か月の試合を残してAFC東地区5連覇を達成した。

「非常に多くの共通点があります」とカニシアス大学とミシガン大学の元バスケットボールコーチ、ジョン・ベイライン氏は言う。ニューヨーク州バート近郊出身の生涯のビルズファンであるベイレインは、デトロイト・ピストンズの選手育成上級顧問である。

「これらのチームの進化には驚くばかりです。彼らはそれぞれ、自分たちに負けない、優れた賢いチームであるという文化を持ち、ルネッサンスを経験しました。ダン・キャンベルは市長、知事、上院議員に立候補することができ、当選するだろう。」

「フットボール問題のある酒飲みの町」という古い冗談に関して言えば、バッファローとデトロイトは同じ意味で使われます。

彼らの NFL チームが非常に重要なのは、少なくとも部分的には、チームが楽しい気晴らしを味わうからです。最近のデータによると、これらは大都市圏の中で同様にランク付けされています。 労働組合の結成 (バッファローが 1 位、デトロイトが 7 位)、 貧困 (デトロイトが 2 位、バッファローが 3 位) 過度の飲酒 （バッファロー4位、デトロイト13位）。

デトロイトとシカゴの間のミシガン州で育った元ビルズとライオンズのタイトエンド、ピート・メツェラーズ氏は、「寒くて陰鬱で憂鬱で、他にやることもあまりないので、彼らは自分のチームにしがみついている」と語った。 「これらの町は困難な時期に陥り、サッカーチームと同じように、移行する必要があり、自分自身を再構築する必要がありました。

「バッファローは生きて死に、ビルズとともに血を流す。ビルズが勝ったり負けたりするたびに街の希望と夢は浮き沈みし、月曜の朝を歩き回っている すごい、すごい、ウーウー。デトロイトは何年も何年も成功するチームを待っていました。今、彼らもライオンズとともに生き、そして死ぬのです。」

デトロイトとバッファローが混在するスポーツの例はたくさんあります。クリス・スピルマンは両都市で心血を注ぐラインバッカーだった。ビルズの人気クォーターバック、ジョー・ファーガソンとフランク・ライヒがライオンズで最後の先発出場を果たした。

バッファロー・セイバーズの最高のゴールテンダーであるドミニク・ハセクは、デトロイト・レッドウィングスでスタンレーカップを2度制覇した。セイバーズの偉大なダニー・ゲイアは後にレッド・ウィングスのキャプテンになった。ロジャー・クロージャーはデトロイトでコン・スマイス・トロフィーを獲得し、その後セイバーズ史上初のゴールキーパーとなった。

16 番はダウンタウンの各アリーナの垂木からぶら下がっています。ベネット高校とセント・ボナベンチャーのレジェンドであるラニアーは、リトル・シーザーズ・アリーナでピストンズによって讃えられる。デトロイト郊外で育った殿堂入りセンターのラフォンテーヌは、キーバンク・センターで彼の背番号が永久欠番になったのを目にした。

しかし、クロスオーバーに最も大きな影響を与えたのはラルフ・ウィルソンでした。

ウィルソンは、1960年にAFLを立ち上げた炎上のグループ、フーリッシュ・クラブのチャーター・メンバーだった。デトロイトの保険、建設、トラック運送、放送業界の大物はライオンズの少数株を所有し、NFLの完全オーナーになろうと努力したが、彼は成長した。リーグが拡大に消極的であることにうんざりし、代わりにAFLに参加した。ウィルソンは当初チームをマイアミに置こうとしたが、市がオレンジボウルのリースを拒否したため、バッファローに移った。

「ラルフがバッファローに行った理由は、バッファローがとても素晴らしいスポーツの街だと言われたからで、バッファローはそれに応えています」とメアリー・ウィルソンさんは語った。 「2つの偉大なサッカー都市。デトロイトは信じられないほどのスポーツの街ですが、最大のファンはバッファロー・ビルズです。」

ライオンズが初代ビルズに与えた影響は紛れもないものでした。ラルフ・ウィルソンは、ビルズの初代ヘッドコーチとしてライオンズ守備コーディネーターのバスター・ラムジーを雇った。ビルズもライオンズのユニフォームとヘルメットの色（ホノルルブルー、シルバー、ホワイト）を採用したが、3シーズン目からは現在の色に切り替えた。ビルズとライオンズの夏のエキシビションは、1967年から数年前にNFLが各クラブからプレシーズンのスケジュールを引き継ぐまで、一般的でした。

ウィルソンは、2014年3月に16日違いで亡くなるまで、ライオンズオーナーのウィリアム・クレイ・フォード・シニアと親しい友人であり続けた。

メアリー・ウィルソンは、ビルズが売却されるまで、ビルズの支配的所有権を引き継ぎました。テリー氏とキム・ペグラ氏は14億ドルで最高額を落札した。 NFLのオーナーらが10月8日の会議でペグラスの買収を承認したとき、これは形式的なものであり、1年以上リーグのカレンダーに載っていたものだった。

この日付は詩的な変化をもたらしました。メアリー・ウィルソンは、ラルフのオーナー時代最後の試合が投票の3日前に決着することを知っていた。フォード・フィールドでビルズが17対14で勝利したとき、彼女はラルフが半世紀以上保管していたライオンズのシーズンチケットの中に座っていた。

ラルフ・ウィルソンオーナー時代のビルズの最後の試合は、デトロイトでのライオンズ戦で17対14で勝利した。 (ジョー・サージェント/ゲッティイメージズ)

現在、彼女はビルズの売却で12億ドルを寄付したラルフ・C・ウィルソン・ジュニア財団の監督を手伝っており、ニューヨーク西部とミシガン南東部での助成金授与に重点を置いている。主要な取り組みは、あまり利用されていない公園をコミュニティの目的地に変えるために 2 億ドルを投じることでした。ナイアガラ川沿いにあるバッファローの古いラサール パークは 100 エーカーのラルフ ウィルソン パークになり、デトロイトの廃墟となったウェスト リバーフロント パークは新しいラルフ C. ウィルソン ジュニア センテニアル パークに生まれ変わります。

景観建築家の巨匠フレデリック・ロー・オルムステッドが 1800 年代後半にバッファローの公園システムとデトロイトのベル アイル パークを創設して以来、都市の緑地がこれほど豊かになったことはありません。

「デトロイトとバッファローの川沿いにある2つの公園は、ラルフの最大の遺産になるでしょう」とメアリー・ウィルソンは語った。

ラルフ・ウィルソンなら、自分のビルズが少年時代のライオンズファンに売られたと知ったら、あのトレードマークの高笑いを発しただろう。テリー・ペグラはペンシルベニア州北東部で育ちましたが、デトロイト・タイガースの右翼手アル・カラインを崇拝していました。 ペグラはライオンズをNFLチームとして採用するのが自然だと感じた、 あまりにも。ペグラは決してレッド・ウィングスの選手ではなかったが、セイバーズの企業を「ホッケー天国」とブランド化することで、「ホッケータウン」の神秘性を大量に適用しようとした。名前は定着しませんでした。

ペグラはフットボールクラブでさらに大きな成功を収めています。オーナーとしての最初のフルシーズンから、ビルズは勝率.611（以前の勝率.463と比較）を記録し、10シーズン中9シーズンでポストシーズンに進出し、負けたシーズンはわずか2シーズンだけだった。

ビルズの2勝はライオンズの重要な支援によってもたらされた。

バッファローは「良き隣人の街」だが、ニューヨーク西部を致命的な吹雪が襲い、試合の移転を余儀なくされたとき、ライオンズは二度ビルズを助けた。フォード・フィールドでは、ビルズが勝利を収めた。 ニューヨーク・ジェッツ 2014 年 11 月と クリーブランド ブラウンズ 2022年11月に。

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ビルズ、ライオンズ戦前の雪のため木曜日の練習をキャンセル

ビルズとライオンズが存在してから64年間、同じシーズンにプレーオフに進出したのはわずか5回だけだ。昨年までは同じシーズンに一度プレーオフで勝利を収めていた。それは1991年、ライオンズが1957年のNFLタイトル獲得から昨年までの間にポストシーズン唯一の勝利を収めた時の出来事だった。

「ミシガン大学での私のコーチ時代は、ビルズが悪かった年と同じだった」とベイラインは、2017年に終わったバッファローの17年間のプレーオフ低迷について言及した。「彼らは3人か4人のコーチを経験したが、デトロイトも同様だった。私のスタッフやチームにはデトロイト地域出身の人が何人かいたのですが、デトロイトのファン全員と私たちのチームと悲惨を愛する会社について嘆いていたのを覚えています。それは私たちを結びつけました。新しいコーチ、新しい楽観主義、そして我々は再びそこに戻った。」

しかし、デトロイトとバッファローがスーパーボウルでプレーする可能性は、さらに重要性を増した。 誰か 最終的には1勝するだろう。

AFCで優勝して4年連続の冬に進出するという素晴らしい偉業だが、ビルズがチャンスを何一つ現金化できないのは組織の傷だ。

NFL が 1976 年に拡張されたときに存在した 28 チームのグループのうち、ライオンズとブラウンズは公式にはスーパーボウルに遠征しなかった最後のフランチャイズとなったが、オリジナルのブラウンズは NFL に形を変えた。 ボルチモア・レイブンズ、ロンバルディトロフィーを2回受賞。

バッファローやデトロイトにとってNFLチャンピオンシップが何を意味するかを探るには、デトロイト生まれでNFLディフェンスタックルを11年間続けているマイク・ロディッシュ以上に良い選択肢は存在しない。ロディッシュは記録的なスーパーボウル6回に出場した。ビルズの全敗試合に出場した後、彼は2つのチャンピオンリングを獲得した。 デンバー・ブロンコス。

「この二つの都市の最大の類似点は、ブルーカラーと五大湖とすべての製造業という以上に、ファン層がチャンピオンシップを勝ち取りたいという強い願望を持っていることだ」とロディッシュ氏は語った。 「バッファローもデトロイトも 必要 それは彼らが持っていなかったからです。の 必要 記念碑的です。

「もし、 タンパベイ バッカニアーズはスーパーボウルで優勝できるのに、なぜデトロイトやバッファローは優勝できないのでしょうか?結局のところ、それがすべてなのです。」

しかし、この記事のためにインタビューした人は皆、バッファローにとって優勝パレードの方が大きな意味を持つと主張した。彼らは皆それに応じて応援しています。

結局のところ、デトロイトは今世紀、レッド ウィング、ピストンズ、タイガース、ウルヴァリンズ、スパルタンズを通じてスポーツの栄光を満喫してきました。

メアリー・ウィルソンさんは先月、ミシガン州グロス・ポイント・ショアーズの家を売却し、最近では自分を西部ニューヨーカーだと考えている。ハイマーク・スタジアムのスイートルームを手放したのは、ホステス役に飽きて、ただ試合に集中したかったからだ、と彼女は語った。つまり、彼女は現在ビルズのシーズンチケットを6枚持っているということだ。

彼女はまた、ラルフが所有する 6 枚のライオンズのシーズン チケットのうち 2 枚をまだ持っています。メアリーは日曜日にはフォード・フィールドに座って来場者を応援する予定だ。

「この試合を本当に楽しみにしている」とメアリー・ウィルソンは語った。 「人々は私に『誰のために引っ張るつもりですか？』と尋ねます。」 「冗談ですか？」私は法案に決して反対しません。」

（トップ写真：アンディ・ライオンズ/オールスポーツ、ケビン・サビトゥス、ハリー・ハウ、ティモシー・T・ルドウィグ、マイク・マルホランド、レオン・ハリップ/ゲッティイメージズ、スティーブン・キング/アイコンスポーツワイヤー）