アトランタ — カム・スカッテボは、生々しい疲れた声で、「否定できない」という言葉を何度も繰り返した。今シーズン、この試合、このアリゾナ州立チーム…紛れもない事実だ。

スカッテボとサンデビルの仲間たちは、2024年のカレッジフットボールシーズンの最高の試合の一つ、アリゾナ州立大がテキサスを限界まで追い詰めたプレーオフ準決勝で、敗者復活戦に臨んだばかりだった。

はい、 サンデビルズは2回の延長戦でテキサスに39対31で負けた。ロングホーンズは先に進み、サンデビルズは家に帰ります。しかし、ピーチボウルは、アリゾナ州立大学の魔法のシ​​ーズン、あなたが期待し夢見るようなシーズン、そして今後数十年にわたって語り継がれるようなシーズンの、ありそうでなかった輝かしい最高潮となった。 あと 1 プレイ差だったときのことを覚えていますか?

アリゾナ州立大学はここに来るはずではなかった。アリゾナ州立大学はどこにも存在しないはずだった。 2 年目のケニー・ディリンガム監督の下でビッグ 12 の最下位に選ばれたサン デビルズは、カンファレンスを突破してチャンピオンシップを獲得し、さらにこのゲームの青き血統の 1 つをひっくり返す寸前までいったことで、カレッジ フットボール界全体を驚かせました。

スカッテボは今シーズン、アリゾナ州立大学の心臓部であり、5フィート11、215ポンドのボウリングボールが相手の胸に投げ込まれた。速いというよりも速い Skattebo は、人の上を走ったり通り抜けたりするときに、わざわざ周りを走り回る必要がなく、はるかに効果的です。

彼は水曜日のピーチボウルでその両方を十分に行い、テキサスのディフェンスを143ヤード破り、地上で2回のタッチダウンを達成し、さらに空中で99ヤードを獲得した（キャッチ後の74ヤード）。 42ヤードのタッチダウンパス。アリゾナ州立大学がタッチダウン2本差でビハインドを負ったとき、スカッテボはチームを背中に担ぎ上げ、ロングホーンの皮を踏みつけ始めた。それが彼らにあなたについての曲を書かせたり、キャンプファイヤーの周りであなたの偉業の伝説を語らせたりするような混乱のようなものです。

「我々はシーズンを通してすべてを戦い抜いた」とスカッテボは試合後、ヘッドコーチのディリンガムとクォーターバックのサム・リービットとともに表彰台で語った。 「あの第1クォーターで17対3で負けたとき、この部屋にいる誰も私たちが接近できるとは思っていなかったでしょう…このチームの全員がお互いを信じており、それが私たちを接近させ続けた理由です。」

まあ、それと、Skattebo が完全に止められないという事実です。スクリメージからの最初のプレーで彼は10ヤードを走り、試合の残りの間ずっと走るのをやめなかった。キック以外の試合のすべてにスカッテボが与えた影響について尋ねられたディリンガムは、賞賛と信じられないという気持ちで首を横に振るだけだった。

「だって、カムにとって今日はただの火曜日なんだよ」と彼は疲れた様子で笑った。

「水曜日です」とスカッテボは有益に訂正した。

「良い指摘だ。彼は特別な選手だ」とディリンガムは続けた。 「彼にボールを渡すと、とんでもないことが起こるんだよ。」

スカッテボの挫折も劇的だ。彼は試合序盤で明らかに調子が悪かったが、何が彼を悩ませているのかと尋ねられると、彼は率直に答えた。

「つまり、吐いたんです」と彼は言った。 「水をあまりにも早く飲みすぎたので、なんだかダラダラした気分になったのですが、その後は気分がよくなりました。」

「吐いて元気を出して」とディリンガムは笑いながら言った。

スカッテボは現在出場資格を失っており、NFLドラフトに向かうことになる。彼はまだ振り向いていない — Yahoo Sportsのドラフト専門家 彼を1巡目選手として投影しないでください — でもそれが彼にはきっと合っているんだろうね。彼は高校を出た新人として軽く見られており、アリゾナ州立大学に転校する前にサクラメント州立大学に進学し、今の彼の状況を見てください。

「ここにいる私たち3人には、これから長い人生が待っている」とスカッテボはディリンガムとレビットを合図しながら言った。 「これは私たちにとってほんの始まりにすぎません。何があっても、彼らは私の人生に永遠に存在するでしょう。だから、彼らのために、そして彼らと一緒にサッカーができたのは素晴らしいことだ」

これらはカレッジフットボールのプレーオフにやってくる類の物語であり、軽視されていたチームがエリートチームに対抗する瞬間であり、見過ごされていた新人が栄光と予期せぬ新天地を見つける瞬間である。アリゾナ州立大学はそれが可能であることを証明しました。カム・スカッテボはそれが可能であることを証明した。