ラスベガス・エースとニューヨーク・リバティが再戦の準備ができている。

昨年、両チームはWNBAファイナルで対戦し、ラスベガスがニューヨークを3勝1敗で下して2年連続の優勝を果たした。今シーズン、両チームの対戦は第2ラウンドで、 1位リバティが8位ドリームを圧勝そして、第4位のエースも第5位のストームに対して同じことをして、火曜の夜の第2戦で83対76で勝利した。

プレーオフでは時期は異なりますが、エースは同じ激しさとさらに優れたリバティ チームを期待しています。

「ニューヨークは去年よりもずっといい」とケルシー・プラムは言う。「単純に、体格も大きくなったし、シュート率も上がった。個人差で比べれば、全員がより良い選手だ」

今シーズン、彼らはラスベガスを3回も破った。

「彼らは怒ったチームのようにプレーした」とラスベガスのコーチ、ベッキー・ハモンは32勝8敗のリバティについて語った。「彼らは優位に立ってプレーした。そして我々はそこへたどり着いた。この3、4週間で優位を取り戻したように感じる」

浮き沈みの激しいシーズンにもかかわらず、ディフェンディングチャンピオンのエースは現状に満足している。2022年と2023年の両方で第1シードを獲得したラスベガスにとって、3連覇への道はより困難になる。これは、ヒューストン・コメッツが1997年から2000年にかけて4連覇して以来達成されていない偉業だ。

ラスベガスはシアトルに対して、あらゆる点で優勝候補のように見えました。第 1 戦では、エーシズが第 4 クォーターでストームをわずか 2 点に抑え、強力なディフェンスで勝利を収めました。第 2 戦では、勝利の土台を築いたのは、好調なシュートの立ち上がりでした。エーシズは第 1 クォーターで最大 16 点リードし、3 ポイント ラインから 6 本中 5 本をシュートしました。ストームは逆転しましたが、その差は大きすぎて克服できませんでした。

「私たちは何が必要か知っています [to win]「私たちは、この試合を逃してはいけないとわかっています。なぜなら、私たちもその経験があるからです。それがどんな気持ちかはわかっています。戦い抜くこと、同じ気持ちでいること、そして、最も重要なことに集中し続けることが、すべてなのです。」とアジャ・ウィルソンは語った。

ウィルソンは、今シーズンのエースズ戦でいつもそうであったように、シアトル戦での勝利にも大きく貢献した。エースズの攻撃はさまざまな面で不安定だが、ウィルソンは安定している。1試合平均26.9得点、11.9リバウンド、2.6ブロックの成績で、ウィルソンは3度目のMVPに輝き、火曜日の24得点、13リバウンドでラスベガスの準決勝進出に貢献した。

ラスベガスは、第 1 戦の不振から立ち直ったプラムからも元気をもらった。日曜日、プラムはフィールドゴール 8 本中 1 本しか成功せず、わずか 2 点しか獲得できなかった。しかし、第 1 戦と第 2 戦の間に、プラムは寿司屋に座って、自分自身に精神的な激励を送った。

「私は『このゲームを全部窓から投げ捨てる』と思った」とプラムは言う。「そしてそれがうまくいった」

プラムは第2戦で15本中11本のシュートを決めて29得点を挙げ、ラスベガスの得点リーダーとなった。

レギュラーシーズン中に苦戦したエースとストームを破ったエースとの最大の違いは、おそらくチェルシー・グレイだろう。

グレイは2023年のWNBAファイナルで足を負傷し、シーズン最初の12試合を欠場した。彼女はオリンピック休暇前に復帰し、その後チームUSAの金メダル獲得に貢献したが、グレイが2022年のファイナルMVPに選ばれた選手のように見えるようになるまでにはシーズンの大半を要した。

シアトル戦では、エースは最高のグレイを獲得した。第 1 戦では 16 得点と 7 アシスト、第 2 戦ではベテラン ポイント ガードのグレイが 12 得点と 9 アシストを記録した。しかし、最も重要なのは、彼女がラスベガスを過去 2 回のプレーオフで牽引してきたような高難度のシュートを打って、決めていることである。

「チェルシーは勝利に大きく影響する」とプラムは語った。「リーグのトップレベルの選手に聞いてみれば、同点の試合で残り5分というときにチェルシー・グレイをチームに加えたいと思うはずだ。彼らはいつでも彼女を選ぶだろう。私ならそうするだろう」

ニューヨークは、グレイが完全な健康状態に戻れば何が起こるかわかっている。昨シーズン、足を負傷する前、グレイはラスベガスをリバティに対する2度の勝利に導き、20得点と9アシスト、そして14得点と11アシストを記録した。

リバティはウィルソン、プラム、ジャッキー・ヤングについても知っている。しかし、彼らにはジョンケル・ジョーンズとブレアナ・スチュワートという2人の元MVP、そしてリーグで最も輝かしい若手スターの1人であるサブリナ・イオネスクという独自のスター陣がいる。

両チームとも最高のバスケットボールを披露している。第2ラウンドの対戦だが、ラスベガスとニューヨークの準決勝シリーズは、すぐに名勝負になるだろう。