ミネアポリス — シェリル・リーブがこれがうまくいくかもしれないと心から信じるまでには、4月に2回練習をすべて行った。彼女がそれを通して手に入れた新しい作品は、 WNBA 注目を集める契約やスーパーチームの指名を通じてではなく、オフシーズンには、過去数年間ミネアポリスで育成された残りの選手たちが、過去のシーズンのように実際に成果を上げるかもしれない。

2回の練習中、選手とコーチはジムを見回して、自分たちが感じている化学反応と、選手とスタッフがいかに早く団結しているかがまれな感覚であることに気づきました。期待外のこと ミネソタ州、2022年にプレーオフに進出できず、2023年のプレーオフ第1ラウンドで敗退したものの、順位はそれほど高くなかった。しかし、ジムの中で、オオヤマネコは全く違うものを見、聞き、感じました。場合によっては、この種の基盤を構築するのに数週間かかることもあり、3 か月のシーズンでは、多くの場合、チームは穴から這い出て最下位から立ち直る必要があることを意味します。しかし、リンクスにとっては、練習番号 2 でそれは明らかでした。

「コート上でお互いのためにプレーしたんだ」とリーブは語った。 「私はすべての性格、私たちがどのように旅をするのか、ロードトリップ、その他すべてのこと、勝ち負けなどを知りませんでした。しかし、トレーニングキャンプの2日目、私たちはお互いのためにプレーするというやり方を持っていました。 …それが何を意味するかは必ずしも分かりませんでしたが、私にとってはそれが 2 日目でした。」

それが私たちのコーチです。 💪

シェリル・リーブは2024年のWNBA年間最優秀コーチに選ばれる。 pic.twitter.com/9qSrFPpNn5

— ミネソタリンクス (@minnesotalynx) 2024 年 9 月 29 日

ミネソタがWNBAチャンピオンシップを獲得してから7年が経過しましたが、これはリンクスの年（犬の年よりも若干長い）で言えば実質的に一生に相当します。 2011 年から 2017 年の間に、ミネソタ州は 4 回のタイトルを獲得し、さらに 2 回 WNBA ファイナルに進出しました。これらのチームの中心選手は、それ自体が（そして言葉の意味での WNBA オールスターにおいても）象徴的なオールスターでした。 2024年のWNBAシーズンが開幕したとき、その伝説的な活躍で最も重要な選手の1人、マヤ・ムーアを除いて全員がジャージを垂木に掛けていた。 8月までにムーアズもその地位を確立し、リンジー・ウェイレン、レベッカ・ブランソン、シルヴィア・ファウルズらに加わった。 セイモネ・アウグストゥス。いつも否定論者やささやき声があった。確かに、リーブは4人のオリンピック選手と5人の引退ユニフォームを着た選手を指導しながらタイトルを獲得しましたが、それができなかった人はいるでしょうか？

2017年にミネソタ大学が最後のタイトルを獲得してから1シーズン後、ムーア、ウェーレン、ブランソンは全員引退していた。ファウルズとオーガスタスは残ったが、リンクスは若い世代に移籍しつつあった。 2019年にミネソタ州からドラフト指名された ナフィーサ・コリアー コネチカット州の外。現在ミネソタ州のアシスタントを務めるブランソン氏は、「『ドラフト・フィー！』と叫ぶ人は誰もいなかった」と語った。しかし、可能性はそこにありました。」

プロスポーツの歴史における最も偉大な前進の一つは、4度目のタイトルバナーを掲げてから12か月以内に、可能性と成長についての議論に戻ったことだ。しかし、それが王朝の仕組みです。それらには寿命があり、栄枯盛衰があります。迅速、段階的、またはその他。

あの頃に戻ることはできませんし、ある意味では不可能でした。リーグは変化しており、それに伴いフリーエージェントも劇的に変化した。

フリーエージェンシーは2021年サイクルの前に実際に開放され、リンクスは大きな動きを見せ、 ケイラ・マクブライド、ナタリー・アチョンワとエアリアル・パワーズ。 WNBA 全体では、選手が目的地を選択する権限が高まるにつれ、スーパー チームが形成されました。の ラスベガス・エース ポイントガードを追加 チェルシー・グレイ すでに積み上げられていた2022年チームにチーム初のタイトルを獲得し、さらに2023年シーズン前にキャンディス・パーカーを加えた。同時に、 ニューヨーク・リバティ 2度のMVPに輝いた ブリアナ・スチュワート、MVP ジョンケル・ジョーンズ そしてオールスター ベトニヤ・レイニー・ハミルトン そして コートニー・ヴァンダースルート。

ミネソタ州は、これら大物選手たちのためにリングに全力を尽くしたが、フリーエージェンシーからは手ぶらで帰ってきた。

2024 年に入る: 他のフランチャイズも、リバティ チームとエイシズが設定したリードに続きました。 シアトル サイン入りオールスター ネカ・オグミケ スカイラー・ディギンズ・スミスが参加 ジュエル・ロイド そして エジ・マグベゴール そして 水銀 カーレア・コッパーを参加させるために連れてきた ダイアナ・タウラシ そして ブリトニー・グライナー。しかし、ミネソタ州は、あまり旅行者がいない（あまり知られていない）道を歩むことにしました。

リンクスのクレア・デュウェリウスGMは「全員の目標は年々向上することだ」と語った。 「私たちが望んでいたものは非常に的確でした。それは、一度に 1 つのポゼッションを獲得するバスケットボールの試合と何ら変わりません。」

そのような考え方で、ミネソタ州はビッグネームと契約したり、見出しを盗んだりしないようにフリーエージェントに乗り出した。リンクスはいくつかの基本的な分野に取り組みたいと考えていた。すでに複数年契約を結んでいるコリアーとマクブライドの周りに攻撃力を追加できる選手と、リーブのシステムで活躍する守備の重鎮だ。同様に重要なこととして、リーブ氏は、フランチャイズに参加するすべての選手が適切な文化に適合し、期待を超えるという目標に賛同できる人物である必要があることを強調しました。

フランチャイズの最初の動きは1月のトレードだった コネチカット州、最小限の注目を集めましたが、 ナティシャ・ヒーデマン バックアップガードおよび3ポイントの脅威として。

翌日、リンクスは再契約を発表した ブリジット・カールトン。彼女の2023年の数字は良好でしたが、目を見張るようなものではありませんでした。彼女はローテーションのデプスプレーヤーであると考えられていたが、コーチたちは、アウトサイドショットにもっと自信を持たせることができれば、彼女がブレイクスルーに近づくと信じていた（ネタバレ：彼らは正しかった。今シーズン、出場時間が増えた中で、彼女はシュートを打てるようになった）大音量の遠距離からは 44%)。

WNBAのフリーエージェントが契約できる最初の日である2月1日、ミネソタ州はガードとの契約を発表した。 コートニー・ウィリアムズ そして前へ アラナ・スミス、リンクスに対する攻撃的および防御的なクエリに対処します。

スミスもカールトンと同じように、WNBA時代はもう終わったのではないかと考えていたことがある。その後 熱 2022年に解雇されたとき（そのシーズンはわずか5勝しか残らなかった）、彼女はオーストラリア代表チームと海外でのプロプレーに焦点を移そうと考えた。 3シーズンで3つのチームでプレーしたウィリアムズは、先発ポイントガードとして安定したミネソタに招集された。

4月には、もう1人3ポイントシューターを連れてくる余地があったので、リーブとデュウェリアスが狙った セシリア・ザンダラシーニ2017年からフランチャイズと契約を結んでいたが、定期的にタイミングが合わずイタリアから米国でプレーするためにやって来た。

2024年シーズンに向けて、ミネソタのフリーエージェンシー期間はおおむね順調だったと評価された。ペースを維持したいチームにとっては十分だが、リーグ内の他のチームが成し遂げたことほど印象に残るものではなかった。スウィッシュ・アピールはリンクスをフリーエージェントとしての成功において8位にランク付けした。 ESPNはプレシーズンのパワーランキングで9位につけた。 「すべてがうまくいけば、リンクスは再びプレーオフに進出できるだろう」と記事には書かれている。

ロサンゼルス出身、元 スパークス コーチのカート・ミラーはミネソタを危険視した。 「フリーエージェント契約の日にすぐにそれが飛び出すわけではないかもしれないが、彼らは素晴らしいフリーエージェントオフシーズンを過ごした」と彼は語った。

シーズン中盤、リンクスのプレーオフ可能性が外から明らかになるにつれ、リーブはペイントの問題に対処するためにまだもう一つ行動が必要であると判断した。 マイシャ・ハインズ・アレン、ワシントンからの小さめの投稿。

以前のチャンピオンシップ級の選手名簿では、リーブの仕事はスーパースターを集めて、それに適合する作品に成形することでした。 2024 年のオリンピック チームでも、彼女の仕事は同じでした。世界最高の選手を集めて世界最高のチームを作ることです。その中には、選手たちに自分のゲームの要素を最小限に抑え、他のバスケットボールの設定よりも小さくするよう求めることも含まれていました。

しかし、ミネアポリスでは、それはほぼ逆でした。コリアーの特異なスターと、補完的な存在としてキャリアを積んだ選手たちをリーグ最高のチームに育てましょう。ブランソン氏によれば、こここそが、適切な文化に適合するリーブの能力を最も発揮するところだという。

彼女はリンクスのWNBAタイトル4回すべてに出場しており、ロッカールームの利己的な性質を感じていた。彼女はチャンピオンシップシーズン中の2回目の練習がどのような感じかを知っており、2024年の選手名簿に疑問符がつき、新顔もたくさんいるがフロアに足を踏み入れたとき、何か懐かしいものを感じた。

「チームが大騒ぎするかどうかについては、感覚がある」とブランソンは語った。 「このチームがトレーニングキャンプに足を踏み入れるとすぐに、私たちには特別になる機会があることがわかりました。」

。@minnesotalynx コーチのシェリル・リーブはWNBAファイナル第3戦に臨む心構えについてこう語った。

「彼らはホームでの2試合であることを理解しているが、我々は第3戦の最初の5分間に拘束されている。我々がどうビジネスを進めるかがすべてを左右するだろう。」 @FOX9 pic.twitter.com/JdPkUhW5i0

— ジェフ・ウォルド (@JeffWaldFox9) 2024 年 10 月 15 日

練習第 2 試合から WNBA ファイナル第 3 戦までの道のりは長く、浮き沈みはあったものの、多くの人が想定していたほどの滑走路は必要ありませんでした。しかし今、リンクスは、かつてこのフランチャイズが唯一存在していたかのように思われたあの馴染みの場所に戻るまで、あと2勝となった。ミネソタのそのバージョンは垂木で列聖されています。これはスターティングファイブ？コリアー以外で、本当にこの5つのジャージに加わるチャンスを持っている選手が何人いるのかを言うのは難しい。

ミネソタでの次の3日間で、過小評価されている契約者と、ニーズを満たしてくれる前触れのないリンクスの現役選手たちは、ロッカールームの外では今年ツインシティーズで実現できるだろうとほとんど考えられていなかったことを達成するチャンスがある。それは、チャンピオンシップチームになることだ。スーパーチームを倒す。

「これまでのチャンピオンシップを通して、今年は彼女がWNBAで最高のコーチングをした年だと個人的に思っている」とミラーは今季WNBA年間最優秀コーチ賞とエグゼクティブ・オブ・ザ・イヤーを受賞したリーブについて語った。 「今年、彼女は、素晴らしいエネルギーでプレーするバスケットボールIQの高いチームを融合させるという、歴史的で賞に満ちたキャリアの中で最高のコーチングの仕事をしてくれたと思いますが、最も重要なことは、私たちのリーグがこれまで見た中で最も利己的なバスケットボールをプレイすることです。」 」

この記事は最初に掲載されました ザ・アスレチック。

ミネソタ・リンクス、WNBA

2024年 アスレチックメディアカンパニー