Pac-12は火曜日、12月にマウンテン・ウェスト・カンファレンスと締結したフットボールのスケジュール協定に含まれる「引き抜き罰金」の合法性に異議を唱え、連邦裁判所に訴訟を起こした。

オレゴン州立大学とワシントン州立大学は、Pac-12の崩壊を受けて昨年末、2024年のフットボールスケジュールを埋めるために慌てており、今シーズンの残りのPac-12校のスケジュールにMWCの対戦相手6チームを追加する1年契約でマウンテン・ウェストと合意した。

合意の一環として、マウンテン・ウェストは、学校がMWCを離れてPac-12に参加する場合、Pac-12に1,000万ドルの料金を支払うことを義務付ける文言を盛り込み、追加する学校ごとに50万ドルずつ増額する。

「この訴訟は、MWC が Pac-12 に課した、大学スポーツにおける加盟校の競争を阻害する反競争的で違法な『引き抜き罰金』に異議を唱えるものである」と訴状は述べている。「『引き抜き罰金』は、MWC 加盟校を Pac-12 に受け入れることで競争に加わった Pac-12 に、法外な罰金を課すものである。」

「MWC がこの密猟罰則を課したのは、Pac-12 が残りの 2 つのメンバーのフットボールの試合をスケジュールするのに必死で、競争に対するこの露骨な制限を拒否する力がほとんどなかったときでした。」

ボイシ州立大学、コロラド州立大学、フレズノ州立大学、サンディエゴ州立大学が9月12日にマウンテン・ウェスト地区を離れ、Pac-12へ移籍すると発表した際、Pac-12はスケジュール合意書に概説されている通り、4,300万ドルの手数料を支払う必要があると予想されていた。月曜日、ユタ州立大学もマウンテン・ウェスト地区を離れ、Pac-12へ移籍する申し出を受け入れたため、その額は5,500万ドルに跳ね上がった。

発表があった同日、マウンテン・ウェストのコミッショナー、グロリア・ネバレスは、パシフィック12カンファレンスの最高法務責任者、スコット・ピータースマイヤーに電子メールを送り、パシフィック12カンファレンスには30日以内に4300万ドルを支払う「義務」があると述べた。

Pac-12コミッショナーのテレサ・グールド氏は火曜日、ネバレス氏の電子メールに返信し、訴訟について伝え、料金は違法であるという同カンファレンスの立場を指摘した。

「基本的に、これらの規定は、MWC 加盟校を Pac-12 に受け入れて競争に参加したというだけの理由で、Pac-12 に法外な罰金を課すことで競争を阻害しようとしている」とグールド氏の書簡は述べている。「ご存じのとおり、MWC は Pac-12 の反対を無視してこれらの不適切な罰則を課したが、当時 Pac-12 は残りの 2 校のフットボールの試合を予定するのに必死で、この明らかな競争の制限を拒否する力はほとんどなかった。」

マウンテン・ウェストは、火曜日にESPNから連絡を受けた時点で訴訟を検討中であり、すぐにコメントすることはなかった。

訴訟ではまた、退会する各学校がマウンテン・ウェストに支払う必要がある退会料として約1,800万ドルについても言及されている。

「加盟校の脱退によってMWCが損害を被るとしても、この脱退金はMWCにとって十分すぎる補償となる」と訴状は述べている。「加盟校の新しいカンファレンスがMWCにさらに補償する責任を負わなければならない理由はないし、このような罰則が競合カンファレンスの1つ、つまりPac-12だけに適用されるべき理由もない」

2025年シーズンのスケジュール合意を延長するために今夏行われたPac-12とMountain West間の交渉は、Mountain Westの希望額とPac-12が支払う意思のある額との間に大きな隔たりがあるまま終了した。

「MWCが2025-2026シーズンのPac-12カンファレンスに3000万ドルを要求したことで、カンファレンスの交渉は決裂した。これは、MWCが2024-2025シーズンの試合でPac-12カンファレンスに請求したすでに法外な金額の2倍以上だ」と訴状には記されている。「当事者がMWCの金銭的要求に直面して合意に達することができなかったため、MWCコミッショナーは『先に進まなければならないと思う』と述べ、それ以上の話し合いを打ち切った」

2026年シーズンから両カンファレンスとも7校でスタートするが、NCAAはカンファレンスに8校のフットボール競技校を含めることを義務付けているため、さらなる動きは避けられない。UNLVは月曜日にマウンテン・ウェストへの参加を再確認したが、ユタ州立大学がPac-12へ移籍すると知り、その参加を撤回したため、まさに時間に追われている。