2024 年のメジャー リーグ サッカー プレーオフは、主流の共鳴を示す壮大な計画から始まりました。そして、彼らは現実に衝突した。あ タイムズスクエアのショーケース ワールドシリーズで台無しになった。 選考科目 瞬間 彼らはペイウォールの後ろに埋もれ、アメリカンフットボールの陰に隠れていました。そして現在、プレーオフは2週間中断され、すでに第2段階であった国際サッカーの舞台を明け渡すことになった。

「非常識だ…次のプレーオフゲームまであと22日」LAギャラクシーのスター、リキ・プッチ Xに書きました。 「さあ、@MLS」

複数の関係筋がYahoo Sportsに語ったところによると、これらすべてがMLSの意思決定者が見直しを検討している主な理由となっている。として アスレティック紙が報じた 先月、リーグ関係者はフランチャイズオーナーやクラブと協議し、MLSのカレンダーを変更すること（2月ではなく8月にシーズンを開始する）の実現可能性と魅力を評価した。秋ではなく春に終わる。そして、ヨーロッパおよび世界のサッカーのほとんどと一致しています。

情報筋によると、11月20日から21日にロサンゼルスで開催されるリーグのスポーツ・競技委員会では、変更の可能性が重要な議題となるという。カレンダーをひっくり返すか、現在のカレンダーを使い続けるかという決断は、おそらく2025年の4月か5月までに下す必要があるだろう。なぜなら、2026年がそのときだからだ。 ワールドカップ MLSのプレーが1か月以上中断されることになるが、飛躍するための「完璧な」機会とみなされている。

クラブのスポーツディレクターやサッカー幹部の間では、この見直しに対する幅広い支持がある。

コロンバス・クルーのコーチ、ウィルフリード・ナンシー氏は「これは当然のことだ」と語った。

しかし関係者によると、チームオーナーや経営幹部の間では意見が分かれているか、依然として曖昧だという。いかなる変更もリーグ事務局によって推奨され、その後理事会（オーナー）による投票によって承認される必要がある。現段階ではまだ模索段階だが、あるクラブ幹部はYahoo Sportsに対し、変更の可能性は「良くても」50％だと語った。

そして、どんな変更であっても、その変更には、リーグの30のフランチャイズ間での「妥協」と「トレードオフ」が必要になると関係者は説明した。一部の人々、つまりミネソタ州やモントリオールのような寒冷気候の都市に住む人々は、カレンダーをひっくり返すことで得られる長期的なメリットが、当面の収入の落ち込みを上回ると確信する必要があるだろう。

変更理由その1：プレーオフへの継続的な露出

MLS のカレンダーは、主に試合の観客数を最大化するために春から秋にかけて作成されました。リーグが発足した 1990 年代、ほとんどのクラブはサッカー スタジアムの下位層のテナントでした。スケジュールに柔軟性があったのは春と夏だけでした。それに、その時は天気が最高だった。この頃は、米国の主要スポーツとの注目やメディアへの露出をめぐる競争が少なかった時期でもある。

その後の数十年間、2000 年代と 2010 年代の両方で、MLS は変革の考えを持ちましたが、実現に近づくことはありませんでした。現在、リーグは次の 2 つの主な理由から調査を実施し、各クラブの幹部らとその可能性について話し合っています。

1. プレーオフは、リーグの成長のために新たな視聴者を獲得し、放送契約を促進する必要があるが、現在は NFL とカレッジフットボールにかき消されている。 MLBのワールドシリーズやNBAとも競合する。

そして、現在構築されているように、FIFAがクラブに選手を代表チームに放出するよう要求するインターナショナルブレイク間の4ラウンドすべてを収める良い方法はない。

現在、9 月初旬、10 月中旬、11 月中旬に、それぞれ 9 日間にわたるこのような期間が 5 週ごとに 3 回あります。 FIFAカレンダー。 MLSは3月、6月、9月のFIFA中断期間中も（物議をかもしているが）試合を行うことが多いが、（当然のことながら）チームにスター選手なしでプレーオフの試合に出場することを強制することはできないと結論付けている。そのため、プレーオフは第1ラウンド終了後の11月11日から11月23日まで中断され、大幅に勢いを失ってしまう。

もちろん、その多くはリーグ自身が引き起こした問題だ。 MLSはプレーオフの拡大と骨抜き、そしてレギュラーシーズンの共食いを繰り返してきた。しかし、プレーオフへの関心を最大限に高めることが目標なら、さわやかな気候の中、サッカーよりもNBAやNHLのプレーオフと対戦できる4月と5月の方が、明らかに良い時期だ。

変更理由その 2: 「最も効率が悪い」 [transfer] 市場’

2. MLSのオフシーズンは、クラブが選手と契約し、売却するのに最適な時期であるリーグの主要な移籍期間を兼ねているが、世界中のほとんどの一流サッカーリーグと一致していない。

これは、カジュアルなファンにとっては小さな懸念に思えるかもしれません。しかし、MLSの名簿を構築（または資金提供）している幹部にとって、それは重要です。世界的に見て、ほとんどの移籍ビジネスは、ヨーロッパのクラブが8月から5月のシーズンに向けて計画を立てる夏に行われる。 MLSクラブが本領を発揮し、プレーオフに向けて突き進んでいるときに、MLSクラブのドアをノックし、収益の向上やビジネスモデルの検証につながる高額な移籍金を提示する選手もいる。

複数のクラブ幹部がヤフースポーツに語ったところによると、まさにこの理由から、最終的に退団した選手を後日低額で、あるいは契約満了時に無償で引き留めるために利益を拒否したという。しかし、彼らはオファーを受け入れ、失ったことを後悔している選手を売却したこともある。 「シーズン中盤で勢いが台無しになる」と、ある人は言った。

1月にはその逆も当てはまります。ヨーロッパのクラブはシーズン途中で選手を失うことを望んでいないため、MLSのクラブは彼らを引き離すためにプレミアムを支払わなければなりません。そして、ヨーロッパの標準契約は6月30日で終了するため、MLSクラブは多くの場合、フリーエージェントとして外国人選手との契約を待たなければならないか、シーズン前半に外国人選手を獲得するために手数料を支払わなければならない。 LAギャラクシーのゼネラルマネジャー、ウィル・クンツ氏は先月、Yahoo Sportsのインタビューで「冬の時期は最も効率の悪い市場だ」と語った。

したがって、カレンダー変更の理論的な帰結は、現在では10年前よりもはるかに世界の移籍市場に参加しているMLSクラブが、予算を増額しなくても、より優れた選手を迎え入れることができるようになるということだ。より優れた選手はリーグ全体のプレーの質を向上させ、リーグの知名度を高め、より多くのファンを惹きつけ、クラブはより多くのお金を稼ぐことができます。そして、それをより優れた選手に費やし、ファンを惹きつけてビジネスを促進する、といった具合です。

それがどのリーグをも向上させる成長サイクルです。そして MLSでは、残念ながらまだそのペースが遅い。

抵抗

反論や変化への抵抗は、冬にはファンが来ないのではないかという恐怖に根ざしている。

南部の一部のクラブ（例えばインテル・マイアミ）は懸念を共有しておらず、実際には冬の試合が増えることで恩恵を受ける可能性がある。しかし、MLSの29クラブのうち18クラブは、12月の平均最高気温が28度から49度の都市でプレーしている。

リーグのスケジュール管理の第一人者は、真冬の最も寒い市場を戦略的に避けることができるだろう。シカゴとトロントのスケジュールを9月か4月のホームゲームで前後に組み込むこともできる――なぜなら、現在ではほとんどのクラブがスタジアムを所有または運営しているからだ。

しかし、雪や極寒の気温を完全に回避できるほどの温暖な気候の市場はありません。そのため、季節変動を示す入場者数データを引用して、多くのクラブはチケットの売り上げ、ひいては利益が減少すると考えている。

真剣に検討されている新しいカレンダーモデルはすべて、被害を軽減するために何らかの冬休み（おそらく12月に始まり、2月に試合が再開される）を必要とする。変更支持者らは、現在、MLSのシーズンがすでに2月に始まり、12月初旬のMLSカップで終わるという事実を指摘している。したがって、出席者に対する年間の影響はそれほど劇的なものではないと彼らは主張している。

彼らはまた、気候変動についても指摘しています。 1990年代以来、平均気温が2度以上上昇した。その傾向は、 予見可能な将来にわたって継続する、ヒューストンでの7月の試合は耐えられなくなり、ニューヨークでの12月の試合は耐えられなくなりました。

批判者らは、1月を回避するためのシーズン半ばの2か月の休暇には落とし穴があり、「勢いを失わせる」可能性があると指摘している。米国の主要スポーツリーグはこれまで、シーズンをこれほどはっきりと遠く離れた二つの前半に分けたことはない。

新しいMLSカレンダーはどのようなものになるでしょうか？

したがって、最も魅力的な案は、シーズンが8月上旬に始まり、12月中旬に一時停止し、その後、MLSクラブが争う2年ぶりのトーナメントであるリーグズカップのために南部のいくつかの開催都市に向かうという案のようだ。メキシコのリーガMXの相手と対戦。

リーグカップは現在、7月と8月に開催されます。実際、メキシコのサッカーカレンダーでは、アペルトゥーラとクラウスーラの間の1月のほうがぴったりかもしれない。そうすれば、MLSチームは2週間以内の休憩を挟みつつ、冬の最悪の天候を避けながら、ある程度継続してプレーすることが可能になる。

その後、MLSのレギュラーシーズンは2月、おそらくスーパーボウルの翌週、あるいはその前の空いた週末に再開することになるだろう。おそらく4月に終了し、NBAとNHLのプレーオフの混雑が緩和され、放送枠が利用可能になる5月はプレーオフに向けて準備されることになるだろう。

ヨーロッパのチームと同じように、トップ選手は6月に代表チームに向かい、その後休暇を取得し、7月のプレシーズンに向けて報告することになる。

MLSもヨーロッパのリーグと同様に、国際試合の中断期間に問題なく中断することができるだろう。

そして、MLSは最後の春から秋のシーズン（2025年）と最初の秋から春のシーズン（2026-27年）の間のギャップをどのように埋めるのでしょうか？議論に詳しい関係者3人は、2026年の春に向けて、3カ月にわたる1回限りの何らかの大会をでっち上げるつもりだと語った。それは実際、ワールドカップの前哨戦として行われる標準的なシーズン序盤の苦労よりも良いものになる可能性がある。

カレンダー決定の核心

それで、それは起こるでしょうか？

リーグ幹部らは昨冬からさまざまな可能性を研究してきたという。彼らはファンを調査し、モデルを策定し、データを分析しました。彼らは、ビジネス面とサッカー面のクラブリーダーたちと一度に数クラブずつ「ポッド」で会い、さまざまな視点を共有し、収集してきた。彼らはMLS選手協会と話し合いを行った。 「これは、これまでの大きな決断よりも協力的な研究プロジェクトだ」とクラブ幹部の一人はYahoo Sportsに語った。 「そして、それは当然の結論ではありません。」

同関係者はまた、リーグの現在の独占的な放送パートナーであるアップルが「この議論の大きな部分」になる可能性があるとも述べた。

懐疑論者を受け入れるには、MLS団体は関係者が語ったように「個人の懸念は脇に置いて」、リーグの将来を優先するよう彼らを説得する必要があるだろう。カレンダーがひっくり返れば、おそらく一部のクラブは2027年の収入が減るだろう。しかし、彼らは自問しなければならない、2037年にもっと多くのテレビやコマーシャル収入（リーグ全体で分配される）を得ることができるだろうか？そして、そのトレードオフは純利益となるのでしょうか?潜在的な報酬はリスクを上回りますか?

よくわからない人もいます。ダウンサイドはわずかで長期的なアップサイドは莫大であるため、絶対にそうなると信じている人もいます。

「もし私たちが世界中のすべてのリーグ、つまり優れたリーグと競争したければ、そうしなければなりません」とナンシーは語った。