毎年初冬になると、巨大な迷路のようなホテルにドライフィットのクォータージップの群れがやって来て、ささやき、泣き言を言い、酒を酌み交わしながら酒を酌み交わす。

これらは MLB のウィンター ミーティングであり、握手、取引、業界全般のやり取りが行われる毎年恒例のジャンボリーです。カジュアルな野球ファンなら、オフシーズンの業務を遂行する場所としてのミーティングについての言及を聞いたことがあるでしょう。それはある程度本当です。このイベント（今年は日曜日から水曜日までダラスで開催される）は、それ以上のものでもあり、それよりはるかに少ないものでもある。

この集会は野球界の年次大会と考えた方がよいでしょう。

オールスター ゲームとワールド シリーズを除けば、このイベントはおそらく、カレンダー上で最も多くの野球関係者が同じ場所に集まるイベントです。それらの人々には、チームのオーナー、幹部、代理人、そして時々野球選手などの大物が含まれています。ただし、非常に人気のあるプレーヤーが参加することは、あったとしてもめったにありません。通常、下位レベルのフリーエージェントか、オフシーズンに地元に住むベテランが挨拶にやって来ます。

ウィンター ミーティングは、仕事について質問したり、就職の面接をしたり、就職する場所でもあります。野球で働きたいと願う元気で目を丸くした若者たちがロビーに点在し、十数人ずつ履歴書を配る。これらの希望者の中には、潜在的な雇用主との面談を予定している人もいますが、多くはそうではありません。

エージェントは 1 週間を通してチームと面談します。企業はチームと会合します。チームは他のチームと交流します。チームは互いに集まります。こういった着席式の会議は、ホテルの二階のスイートルームで、メディアの目の届かない場所で行われる。一方、開催都市のファンは、何か興味深いものを一目見ようとホールを歩き回ります。彼らにとって最もチャンスがあるのは通常、ホテルのバーで、そこでは引退した球技選手の 1 人か 2 人が飲み物を飲んでいるのがよく見かけられます。

時折、ニュースが速報され、大勢の記者がノートパソコンに向かって慌ただしく押し寄せます。大きなトレードや契約の場合、対面での記者会見が必要になる場合がある。通常、年に 1 回程度のイベントがあり、殿堂退役軍人委員会がクーパーズタウンにさらに数名を派遣するという発表がある。 2023年、ジャクソン・チョリオとブルワーズはウィンターミーティングで契約延長を発表した。 2017年、ジャンカルロ・スタントンはマーリンズからヤンキースにトレードされてから48時間も経たないうちにピンストライプを着て表彰台に現れた。

近年ではMLBのドラフト抽選も会議中に行われる。それはかなり奇妙な光景だ。リーグ最下位チームの代表者たちが、オッズが自分たちに有利になることを願いながらステージ上で待っている。ピンポン球はありませんが、それでもかなり面白いです。ルール5のドラフトも最終日に行われ、各チームは他チームのファームシステムに囚われている過小評価されているマイナーリーガーを発掘したいと考えている。

しかし、実際には、待ったり、おしゃべりしたり、ボールトークしたりすることがたくさんあります。ピューリッツァー賞を受賞したスポーツライターのアーサー・デイリーは、ニューヨーク・タイムズ紙の1947年12月11日号に次のように書いている。

「野球大会は毎年変わることがないようです。また、登場人物の誰も 1 日年を取ったようには見えません。おそらく、その座りっぱなしの生活が彼らを若く保っているのでしょう、なぜなら彼らはこれまで見た中で最も卑劣なロビーシッターの集まりだからです。」

冬季ミーティングは必要に迫られて始まりました。携帯電話、コンピュータ、ファックスなどが登場する前は、野球幹部がコミュニケーションを取り、オフシーズンの業務を遂行するために、冬に一度中心部に集まることが最も便利な方法でした。初開催は1876年に遡り、ナショナルリーグが招集されたときだった。 2つのクラブを追放する シーズン最後のロードトリップを拒否したことに対して。

時間の経過とともにスポーツが成長するにつれて、このイベントは取引のインキュベーターとなり、幹​​部たちはホテルのロビーで飲み物を飲みながら詳細を詰めていった。 1950年のデイリー・ニューヨーク・タイムズの別の記事では、ニューヨーク・ジャイアンツのキャプテン、レオ・デュロシェールがロード・ボルチモア・ホテルを散歩しながら、特に誰に対しても「トレードしたい人はいるか？」と叫んだという話を詳述している。喜んでね。」そして、1970年代にフリーエージェントがリーグに旋風を巻き起こしたとき、エージェントたちはクライアントに代わって交渉するために会議に殺到した。

今日、本当のビジネスは目に見えないところで行われています。一部の幹部はメディア関係者や求職者からの追及を避けるためにロビーを避けている。おしゃべりを楽しみ、ラストコールをかなり過ぎてもホテルのバーに長居する人もいます。

年によっては、会議が居眠り騒ぎになることもあります。昨年12月、記者たちはナッシュビルにある滑稽なまでに広大なオープリーランド・リゾートをあてもなく歩き回り、ショウヘイ・オオタニのサインを待っていた。彼は次の週末までそうしなかったが、そのことが会議を北極圏での凍結状態に変える一因となった。フアン・ソトのトレード交渉もあったが、全員がナッシュビルを離れるまで取引は成立しなかった。この会談の実際の最大の取引は、ヤンキースとレッドソックスのアレックス・バードゥゴのトレードであることが判明した。

しかし、毎年恒例の集まりが最高級のドラマを生み出すこともあります。 2022年、フリーエージェントのアーロン・ジャッジとサンフランシスコ・ジャイアンツが条件に合意したと主張する誤った報道により、会議全体が熱狂した。 2019年、代理人のスコット・ボラスはスティーブン・ストラスバーグ、アンソニー・レンドン、ゲリット・コールとの大型契約を3日連続で完了させた。 1992年のルイビルでのミーティングでは、バリー・ボンズという名の若い球児がジャイアンツと6年総額4,300万ドルの画期的な契約を結んだ。最後にウィンターミーティングがダラスで開催された2011年、 ある男がロビーの水道施設に落ちた。 またダラスでは、アレックス・ロドリゲスは2000年にテキサス・レンジャーズと巨額の契約を結んだ。

フアン・ソトの時期によっては、このエディションは辛くなる可能性があります。 この冬最大の魚、標識 間違いなく記録破りの契約となるだろう。差し迫った事は何もないが、試合を巡るコンセンサスは、ソトがまだオープンマーケットに残っている状態で会談が終了するわけではないということだ。

実際、あらゆる兆候は、ダラスで比較的大量の取引が行われることを示しています。野球のオフシーズンは、トップフリーエージェントが春先まで持ちこたえるなど、前に進むことが多いことで知られている。人々は今回のゴーアラウンドがそのようになるとは考えていないが、それは特に楽しくて波乱万丈な冬の会合を意味するかもしれない。指を交差させた。