リッキー・ヘンダーソンのプロ野球選手としてのキャリア最終日の前夜、彼はチームが「チャンピオンシップ・ジュース」と呼ぶその場しのぎの飲み物を作った。その瞬間は、オークランド・アスレチックスにも、そして最初の投票で殿堂入りした選手が25年のメジャーリーグキャリアを通じてプレーした他の8つのクラブにも訪れなかった。それは、2005年に46歳のヘンダーソンがメジャー復帰への最後の希望を抱いてプレーした独立リーグチーム、サンディエゴ・サーフ・ドーグスだった。サーフ・ドーグス（現在そのジャージにはサーフボードを握りしめている犬が描かれている）は、マン・オブ・スティールが現役時代に着た最後のユニフォームとなる。ヘンダーソンが生意気で傲慢であることは世界に知られていました。彼の評判は、自分自身のイメージに執着し、自分自身を三人称で誇らしげに語る人というものでした。しかし、このチームの選手たちはよく知っていました。彼らは好きになった男性を知っていました。週末に死去が発表され、多くの人が目に涙を浮かべて悼んだ恩師。サンディエゴのチームメイト、セス・ピエチュは「リッキーは利己的な選手だという噂だった」と語った。 「しかし、彼はまさに最も寛大な人でした。彼は私がこれまでに出会った中で最もクールな男の一人でした。「もしかしたら、彼が若い頃はそうだったのかもしれない、私には分からない。しかし彼は 絶対に 彼がプレーした最後のシーズンはそうではなかった。彼はただ助けるためにあらゆることをしたかっただけなのです。」彼の最後のチームが悲しみに暮れる中、彼らもまた、彼らのためにそこにいてくれた男を祝福した。ゴールデン・ベースボール・リーグの初代タイトルを獲得する前に、スティール・リザーブのモルト・リキュールをブーンズ・ファームのフルーツワインと一緒にバケツに注ぎ、混ぜて飲んだ男だ。サーフ・ドーグスはその翌日、ダブルヘッダーを圧勝してチャンピオンシップを獲得した。すでに2つのワールドシリーズリングを獲得していたヘンダーソンは、もう一つ優勝したかのように楽しんだ。20代前半から半ばの選手が多いチームの中で、彼の年齢はチームメイトの2倍以上だった。しかしその日、彼はまた子供に戻った。「我々がチャンピオンシップに勝った瞬間、アイスバケツを掴んだのは彼だった」とチームメイトのダレン・ドスコシルは語った。 「そして彼はテリー・ケネディ（マネージャー）を酔わせた人物だった。つまり、彼も私たちと同じくらい飛び跳ねていたのです。」ヘンダーソンはチームの毎日のリードオフマンで、OPS.859、73試合中73四球、18打中16盗塁を記録した。ある意味、彼はただの一人に過ぎなかった。彼のチームメイトたちは、彼が老後のことについて騒がしくなるほど、彼と一緒にいることを快適に感じていた。 2005年5月24日、サーフ・ドーグスでシングルを打った後、一塁に走るリッキー・ヘンダーソン。(レニー・イグネルツィ/AP通信)しかし、他のほとんどの点で、彼らは生ける伝説の前にいたわけではありません。自身も長年大リーグの捕手としてヘンダーソンと対戦したケネディは、ヘンダーソンにチームに盗塁の指導をしてほしいと頼み、その任務を喜んで受け入れた。「私は選手たちが耳を傾けるのを見ていた」とケネディは語った。 「そして見渡すと、ビジタークラブがダッグアウトにいて、全員が危機に瀕していた。私は言いました、「さあ、ここに出てきて、行きましょう。」彼らは皆、最も偉大な盗塁選手から教訓を得た。」ヘンダーソンは時折、バスを避けて自分で車で試合に向かうこともあった。しかし、それが彼が自分の地位を活用する唯一の方法だった。彼はこのチームを受け入れてくれた。ヘンダーソンは確かに毎晩外出していたわけではありません。しかし、彼は自分のスポットを選んで選びました。そして、そうするたびに、彼はチームに時間と場所を伝えました。彼らはそこで会って、彼はみんなをもてなしたんだ。そのタブは彼のものでした。ドスコシルさんは、親友をこうした外出に誘ったことを覚えています。彼はヘンダーソンに彼を紹介したが、交流がどのように進むかは分からなかった。今思い出して、ドスコシルは泣いていた。「彼はこう言いました。『ダレンの友人は誰でも、私の生涯の友人です。』」「リッキーと私が近いというわけではなかった」と、そのシーズン、インディペンデントボールで9年間最後にプレーしていたドスコシルは語った。 「彼はまさにチームメイトだった。」投手のスティーブ・スマイスは、そのチームに以前に大リーグにいたことがあるたった2人の選手のうちの1人でした。彼は2002年に8試合で防御率9.35を記録していた。 カブス。フレッド・マクグリフ、サミー・ソーサ、ケリー・ウッドなどが所属するチーム。それでも、ベースボールカードコレクターのスマイスさんは、ヘンダーソン選手に肖像画とのサインを打診することに緊張していた。スマイスさんはヘンダーソン氏のカードを数十枚持っており、ヘンダーソン氏がそれらすべてにサインを入れる意思があると述べたのを聞いてショックを受けた。少なくとも、彼の承認契約により署名が許可されたものには。「彼はそれらを検討していました—『私はそれらに署名できます、私はそれらに署名できます、私はそれらに署名できません。』それにサインしてもいいよ。』彼は「君が望むものならどれでもいいから、全部にサインしてあげるよ」って感じだった。 「本気で言ってるの？」って思った。 …私は、s—、1 つだけでいいのですが。」「そういう出会いや直接の出会いがあったのはとても幸運だったと思います。みんなそれを見ると、野球カードが見えます。それを見ればチームメイトのことが分かる。」そのシーズンのホームゲームはすべて満員御礼でした。試合はサンディエゴ州立大学で行われた。もちろんファンはヘンダーソンを見るために集まっていた。しかし、本塁打と打点でチームをリードしたのはチーム最高の選手だったスコット・グッドマンだった。グッドマン氏は、子供の頃に初めて観戦した野球の試合はオークランドで、そこでヘンダーソン選手が先制ホームランを打ったのを見たと語った。彼はヘンダーソンのポスターを自分の部屋に保管していた。さて、彼の隣にはロッカーがありました。「彼は私のやっていることに感銘を受けたかのように振る舞っていました」とグッドマン氏は語った。 「彼が私のスイングやアプローチを素晴らしいと思っているのではないかといつも畏敬の念を抱いていました。彼は私だけでなく、多くの人に対してそうしました。彼は自分の地位を利用して、私たちの生活にさらなる喜びをもたらしました。「彼には一定の評判があった。それは彼が誇らしげで自信を持ってプレーしていたからだと思います。しかし、彼は本当に人々のことをとても気にかけていた――彼とフィールドを共有する必要のない独立した野球選手でさえも。」 ヘンダーソンはサーフ・ドーグスのセールスポイントだった。 (ゲッティイメージズ)今日に至るまで、彼はこのグループの人々にそのように記憶されています。ほとんどの人にとって、彼と一緒にプレーすることは、忘れられがちな野球人生のハイライトだった。マイク・リーシュマンはメジャーでプレーしたことがない。所属野球でもプレーしたことがない。インディボールのわずか 3 シーズンの平凡なシーズン。しかし約3か月前、彼は自身がコーチする12歳のチームをニューヨーク州クーパーズタウンの野球大会に連れて行った。殿堂入りへ。彼はチームをヘンダーソンの記念碑に連れて行き、そのシーズンの話でチームを喜ばせました。リーシュマンは、ヘンダーソンのプレー方法からチームにヘンダーソンについて教えたいと考えた。彼が示した情熱は、若い選手たちにとって理解できる貴重なものだった。彼らがそこに立っていると、リーシュマンさんは振り返ったという。そしてまったくの偶然だが、彼の後ろにはサーフ・ドーグスのチームメイト、ジェフ・ブリットスタインが立っていた。 20年近く話し合っていなかった友人に会うという、運命の偶然の瞬間。「それはクレイジーな瞬間の一つでした」とリーシュマンは語った。 「そしてそれはリッキーのおかげでした。彼は父親と一緒にそこにいて、同じことをしていました。リッキーと遊んだことがどんな感じだったかを父親に話した。「私が12歳の子供を連れて、ジェフが父親を連れてくるというアイデアは素晴らしい瞬間でした。」それがヘンダーソンが試合に与えた影響だ。盗塁はどれも素晴らしかった。彼がいつもしていたように、三人称で話すのは楽しい性格の癖でした。 2度のワールドシリーズ優勝。各種賞をすべて受賞。しかし、ヘンダーソンの遺産はこのサーフドーグスのチームにも見られます。そして、5 か月にわたって、彼がチーム全員の人生に永遠の影響を与えたこと。「それがリッキーの特徴だ」とケネディは言った。 「彼はそれができると信じていましたし、実際にそうしました。それが生々しいエゴイズムとして現れることもありました。しかし、彼のことを知っていると、そうは思えません。彼はとても才能がありました。彼はそれを知っていて、それを実現することができたのです。」(2005 年のリッキー ヘンダーソンの写真: Lenny Ignelzi / AP通信) Source link