AppleのAirPods Pro 2には、一般的にもっと成熟した層、つまり難聴に悩むアメリカ人を対象とした斬新な機能が間もなく搭載される予定だ。

外出先で音楽を聴くために設計されたワイヤレスイヤホンは、現在では医療機器としても機能しており、医師や聴覚の専門家は、これが画期的な製品になる可能性があると述べている。専門家はCBS MoneyWatchに対し、この機器は、聴覚補助の恩恵を受けられるはずのアメリカ人をしばしば妨げる、偏見や費用といった多くの問題に対処するものだと語った。

2022年後半、食品医薬品局は、アメリカ人が 市販の補聴器を購入できるようになりましたそのため、通常、医師が発行するデバイスよりも手頃な価格になります。

アップルの改良型AirPodsは、軽度から中等度の難聴を持つ消費者に、より安価な選択肢を提供する可能性がある。同社は、このイヤホンの今後の機能を宣伝した。 火曜日に同社の年次技術発表会が開催されるこれには聴覚保護と呼ばれる機能、内蔵の聴力検査、市販の補聴器機能などが含まれており、Appleは「手頃な価格で聴覚補助へのアクセスがこれまで以上に容易になる」と述べている。

同社は、現時点では聴力検査と補聴器の機能はまだFDAの承認を受けていないと指摘した。

しかし、世界保健機関によれば、世界中で15億人が難聴に苦しんでいるため、専門家は、この新機能が変化をもたらす可能性があると述べている。

補聴器には見えない

「聴覚の健康に人生を捧げる人々のコミュニティーでは、市販の補聴器の恩恵を受けることができる大多数の人々がそれを利用していないことに大きな不満がある」とマウントサイナイの著名な耳鼻咽喉科医で神経耳科医のスジャナ・チャンドラセカール博士はCBSマネーウォッチに語った。「そして、難聴が治療されないと、社会的孤立につながり、それがうつ病を引き起こし、認知症につながる可能性がある。」

彼女は市販の補聴器をコンビニでよく見かける安物の老眼鏡に例え、価格以上の大きな違いを指摘した。「街の人々は紫やピンク、見えない、見えるなど、あらゆる種類のかっこいい眼鏡をかけています。それをかけていても誰も気にしません。しかし補聴器には、いまだに年齢による偏見がつきまといます。」

チャンドラセカール博士は、アップルのAirPodsがこのギャップを埋める可能性があると述べた。

「聴力検査をして、増幅が必要と思われる部分を増幅します。誰もが耳に何かを入れて歩き回っているので、補聴器をつけているようには見えません。そのため、補聴器はそうしたハードルをすべて回避します」と彼女は語った。

いくらかかりますか？

AirPodsは、市場にはるかに手頃な価格のOTC補聴器製品をもたらします。技術的に高度なこれらのデバイスのペアは3,000ドルかかります。 によると 全米高齢者評議会に提出。AirPods Pro 2の価格は249ドル。現在販売中だが、FDAの承認待ちの聴覚補助機能はまだ搭載されていない。

「この製品は他の市販の高品質製品よりはるかに安く、非常に普及しているという事実から、すべての人のために何かを設計すれば、難聴の人々の助けになるということを私たちは知っています」と、米国難聴協会の事務局長バーバラ・ケリー氏は述べた。「アップル社が参入し、アップル社が大々的に物事を進めることで、聴覚の健康と難聴の治療に本当に注目が集まります。これらは健康全般の一部です」

AirPodsは、ユーザーがiPhoneで音楽を聴いたり通信したりするためのイヤホンとして機能するため、「軽度の難聴の人は、最初の小さな一歩を踏み出し、より早く治療の道を歩み始めることができるかもしれない」と彼女は指摘した。

イリノイ州の耳鼻咽喉科医スリーク・チェルクリ医師は、このニュースを歓迎する一方で、アップルの補聴器への進出にはいくつかのマイナス面もあると指摘した。

「社交的なレベルでは、耳にエアポッドをつけている人を見かけたら、その人は電話中か音楽を聴いているのだろうと思って話しかけたりしない」と同氏はCBSマネーウォッチに語った。

チェルクリ氏はまた、補聴器を必要とする可能性が高い高齢の消費者は、外耳道が大きい傾向があると指摘した。つまり、AirPodsは彼らにはフィットしない可能性がある。「彼らの外耳道には小さすぎるかもしれない」

さらに、補聴器は一日中使えるように設計されているが、AirPodsのバッテリー寿命は限られているとチェルクリ博士は述べた。