ベアーズのケイレブ・ウィリアムズをめぐるコーチング問題がシーズンを危うくする恐れ 元々は NBCスポーツシカゴ
インディアナポリス — ベアーズの新たな時代の幕開けを告げるはずだった変化のオフシーズンに、方針を貫くという決断が一つあった。ベアーズは、主要ポジションに優れた人材が揃い、攻撃コーチ陣を再び適切な陣容に整えるチャンスがあれば、ヘッドコーチのマット・エバーフルスが活躍するだろうと信じることにした。
オフシーズンには、新しい衣装、ひげ、そしてメディアスキルの磨き上げといった話題が飛び交ったが、カレブ・ウィリアムズ時代の幕開けにエバーフルスをヘッドコーチとして起用するというゼネラルマネージャーのライアン・ポールズによる疑問の残る決定は無視された。
私を含め多くの人が、攻撃コーディネーターのシェーン・ウォルドロンの採用を、勝利を収めるヘッドコーチになるために必要なすべてのツールを備えていることを証明しようとしている有能な守備コーディネーターにとって、少なくとも前向きな一歩として称賛した。
しかし、2024年シーズンが始まって3試合が経過した現在、オフシーズンの変化の華やかさと誇大宣伝はすべて消え去り、残っているのは、下手なチャレンジ、無駄なタイムアウト、1勝2敗の成績、そしてエバーフルスとウォルドロンがウィリアムズの早期成長を阻害しているのではないかという懸念だけだ。
エバーフルスがヒューストン・テキサンズに19対13で敗れた試合で2つの奇妙なチャレンジを行い、ウィリアムズが48回のドロップバックのうち23回でプレッシャーを受けた1週間後、ベアーズはインディアナポリスに乗り込み、ランディフェンスが脆弱で負けたがっているコルツと対戦した。 21-16で負けて大失敗。
敗北 ウィリアムズの足元ではない2度のインターセプトにもかかわらずより良いプレーをした、あるいは爆発的なプレーを数回以外はコルツの攻撃を封じ込めたディフェンス。
いや、日曜の試合でNFLの「最悪」の定義に当てはまるチームに対して失敗したのは、エバーフルスとウォルドロンのせいだ。
日曜日の試合を迎える時点で、コルツはNFL最悪のランディフェンスを誇っていた。1試合あたり200ヤード以上を許し、スターディフェンシブタックルのデフォレスト・バックナーも欠いていた。
ベアーズがラン攻撃を開始し、不安定な攻撃ラインの背後にいるウィリアムズの負担を軽減する時間があるとすれば、それは日曜日だろう。
その代わりに、ベアーズはウィリアムズに52回ボールを投げるよう要求した。彼らがそうしたのは、コルツがランを止めたからではなく、ベアーズがインディにそれができることを証明するよう強制することさえ拒否したからだ。
「52回も投げた？なんてことだ」とウィリアムズは敗戦後に語った。「チームに必要なことは何でもやる。だから、 [throwing] 50回、それは50回です。50回の試みで2回のターンオーバーは許されません。そして、それが10回になって、その10回のうち9回を成功させ、300ヤードのラッシュと4回のタッチダウンがあったとしても、私は十分に理解しており、チームが必要とするものは何でもする準備ができています。だから、もし50回の試みでボールを投げ回すことになったとしても、もし10回の試みになったとしても、それはチームが必要とするもの、チームが勝つために必要なことです。
「我々は投球を続け、ランゲームに取り組み続ける。攻撃面では確実に向上し続ける。すぐに軌道に乗るだろう。」
ベアーズがウィリアムズを中心にチームを構築したオフシーズンの計画は称賛された。
NFL の偉大な指導者であり、適応力のある選手の 1 人であるウォルドロンと、才能ある 3 人のワイドレシーバー、ランニングバックのダンドレ・スウィフトを擁するベアーズは、ランゲームに頼り、シーズン開始時にウィリアムズのプレッシャーを軽減できると考えられていた。これらのツールのおかげで、ウィリアムズは早い段階で落ち着き、フットワークを磨き、組織内でのプレーに取り組むことができ、シーズンが進むにつれて飛躍できるはずだった。
しかし、実際は逆でした。
エバーフルス監督の下では伝統となりつつあることだが、ベアーズは足かせをはめられた馬のように門を出て、いまだに攻撃面でのアイデンティティを模索している。ウォルドロン監督の指揮下では、そのアイデンティティを何ヶ月もかけて確立してきたのだ。
その代わりに、アイデンティティの探求は日曜日の 4回目のゴールスピードオプション 12 の損失で爆発したインチ ラインからのコール。
攻撃的なアイデンティティを持たないチームの定義を調べれば、そのプレーのクリップが見つかるでしょう。
「分からない。とにかく勝てばいい」とワイドレシーバーのDJ・ムーアは敗戦後、攻撃陣のアイデンティティについて問われた際に語った。「最初の勝利は [against Tennessee]ディフェンスとスペシャルチームが勝利をもたらしてくれた。最近は彼らが抑えているのに、私たちは抑えられていない。彼らのために、私たちは自分たちのアイデンティティを見つけなければならない」
ウィリアムズ氏はベアーズの攻撃的アイデンティティが「醸成中」であると述べた。これは、エバーフルス氏がそれを解明するために「取り組んでいる」と発言してからわずか数日後のことだ。
自慢の新人クォーターバックに、パスブロックに苦戦するオフェンスラインの後ろに 60 回（パス 52 回、サック 4 回、ペナルティにより無効になったプレー 4 回）後退するよう求めるのは、彼を打ち負かし、傷つけ、早期の成長を妨げる原因になります。
ネクスト・ジェン・スタッツによると、ウィリアムズは日曜日に363ヤードのパスを投げたにもかかわらず、10ヤード以上のダウンフィールドへのパスでは17回中7回しか成功せず、181ヤードとインターセプト1回にとどまった。ESPNによると、素晴らしいプレーもあったが、ターゲット外のパスが11回もあったという。
ベアーズはウィリアムズを守り、彼が自分の足場を見つけるのを手助けする必要がある。攻撃陣がそれが何なのかさえ分かっていないキャリアの早い段階で、彼にこの重い負担を背負わせる必要はない。
ウォルドロン監督は多くの責任を負うことになるだろうが、結局はすべてエバーフルス監督に帰結する。エバーフルス監督は、意気消沈した敗北の後、事態は見た目ほど悪くはない、と改めて主張した。
聞き覚えがあるだろうか？その通りだ。それは昨シーズンの絶え間ない鼓動だった。ベアーズは3か月間水浸しになったが、シーズン終盤の猛烈な勢いで7勝10敗に終わり、エバーフルス監督が監督職を維持できた。
しかし、NFL を見渡せば、コーチングが何よりも重要だ。ミネソタ バイキングスはサム ダーノルドの指揮下で 3 勝 0 敗。グリーン ベイ パッカーズはマリーク ウィリスをクォーターバックに迎えて 2 連勝中。ウィリスがチームに加わってからまだ 27 日しか経っていない。ジャスティン フィールズのピッツバーグ スティーラーズは 3 勝 0 敗。ベアーズの次の対戦相手であるロサンゼルス ラムズは、トップ プレーヤーの多くを欠いているにもかかわらず、猛烈な逆転劇を繰り広げてサンフランシスコ 49 ers を破ったばかりだ。
これらのチームに共通するものは何でしょうか? エリートコーチです。ケビン・オコンネル、マット・ラフルアー、マイク・トムリン、ショーン・マクベイは、この業界でもトップクラスの 3 人です。
エバーフルスとベアーズがシーズンの大部分を費やして、自分たちがどうありたいかを考えようとしている一方で、これらのコーチ陣は即座に適応し、ベストな手札がなくても試合に勝っている。
日曜日、ベアーズの最初のタッチダウンの後にタイムアウトを無駄にしたことは言うまでもない。第4クォーターの途中で14対3と負けていたベアーズは、タッチダウンを決めてリードを3点に縮めるなら、2点コンバージョンを試みるべきだった。
その代わりに、ウィリアムズがローム・オドゥンゼにパスを出してチーム初の得点を挙げると、ベアーズはまずキックチームを投入し、すぐにタイムアウトを取らざるを得なくなった。サイドラインの映像では、コーチ陣の中には指を1本立てている人もいれば、2本立てている人もいることがわかった。
ベアーズが後半に猛烈な反撃を試みたが及ばなかったため、追加のタイムアウトをバックポケットに残しておけば価値があっただろう。
敗北後、エバーフルス氏は失言の責任を認め、ブースからサイドラインまで全員が「改善」する必要があると語った。
それはそれで結構だが、「より良くなる」時期は3週間前に始まった。それはウィリアムズがドラフトされた5か月前に始まった。それは彼が3年目を与えられ、将来「世代を代表する」クォーターバックとなる可能性のある選手のサポート体制を構築する任務を負った8か月前に始まった。
ベアーズは1勝2敗で、負けるはずのない試合で大失敗してしまった。ラン攻撃はまったく機能せず、それをどうやったらうまく展開できるかという試みは放棄され、代わりにウィリアムズに60回も後退するよう指示した。
ウィリアムズをスターダムにのし上げるための準備を整える年となるはずだったが、ベアーズはすでに、明確な攻撃計画も守備もない攻撃陣の中で、あまりにも早くから彼に過大な負担を求めるリスクにさらされている。
ベアーズの攻撃力の限界やコーチの不正行為にもかかわらず、ウィリアムズの並外れた才能は光り輝いている。
しかし、このフランチャイズにとって、それは十分ではない。ウィリアムズという稀なチャンスが与えられたのだから。
彼らはオフシーズン中ずっと、ウィリアムズを育成し、NFL キャリアをスタートしやすくするための計画を立てていた。しかし、3 試合を終えた現在でも、攻撃面でのアイデンティティが何なのか、いまだに見当もつかない。
チームとして、ベアーズが現在持っているアイデンティティは一つだけだ。彼らは、ヘッドコーチと攻撃スタッフの背後に隠れ、軌道に乗って今シーズンに設定された期待に到達するための計画の証拠がない、迷えるチームなのだ。
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