ワイルドカードの週末が近づいており、今シーズンは悪いチームがたくさんありましたが、今では良いチームだけがプレーを続けています。

今週の Four Verts コラムでは、週末に向けて私たちの目を引いた 4 つのストーリーを取り上げます。

レイブンズ、再びスーパーボウルの有力候補に

ボルティモアはいつもの位置、つまりAFCの頂点付近に戻ってきた。レイブンズは今シーズンのスタートは不安定だったが、12勝5敗の成績で終え、シーズン最終週にはAFCノースに勝利した。ラマー・ジャクソンはMVP級のシーズンを過ごし、デリック・ヘンリーはチーム加入1年目で圧倒的なシーズンを過ごした。結局のところ、このチームは最初から最後まで本当に落ち込んだ一年を過ごすには全体的な才能が多すぎたので、順位を維持することができました。 スーパーボウルでのプレーでのさらなるショット守備の復活のおかげも少なからずあります。

レイブンズは今シーズン、マイク・マクドナルドがシーホークスに移籍し、元レイブンズ選手でラインバッカーコーチのザック・オアをディフェンスコーディネーターに迎え入れ、ディフェンスコーディネーターの交代を余儀なくされた。レイブンズでのマクドナルドのスタートと同じように、オアもシーズン最初の数週間で波乱万丈なスタートを切った。レイブンズのディフェンスはビッグプレーを許すのが得意で、ブラウンズやレイダーズのようなチームでさえ、シーズン序盤にはレイブンズに対してドライブを続けることができた。

時間が経つにつれて、オアの問題解決と、レイブンズが過去数年間でディフェンス面で蓄積してきた天性の才能によって、それらの問題は自然に解決され始めた。カイル・ハミルトンがディープセーフティに移り、アルダリウス・ワシントンは躍進の年を迎え、ルーキーコーナーバックのネイト・ウィギンスがシーズン後半にはボーダーライン付近で優位に立ち、彼らはクォーターバックに対してはるかに大きなプレッシャーをかけることができた。第11週以降、レイブンズは間違いなくサッカー界で最高のディフェンスを誇り、リーグで最も完成度の高いチームの一つに成長した。

もちろん、ポストシーズンでの彼らの希望はラマー・ジャクソンの腕と足にかかっているが、彼らはまだポストシーズンを通して大活躍を計画できておらず、これからもそうなるだろう。 ザイ・フラワーズのトップ武器の一つなし 土曜日の対スティーラーズ戦。もちろん、ジャクソンにはそれを克服できるスキルレベルがある。 4,000ヤードを投げ、タッチダウン41回、インターセプト4回を達成し、地上でさらに900ヤードをチップインできるクォーターバックは、全世界を征服することができる。 スーパーボウル。ヘンリーは最終的にジャクソンにロンバルディを持ち上げさせるイコライザーかもしれないが、ジャクソンが していない スーパーボウルに出場したからといって、彼にその能力がないわけではない。 （レイブンズが後にプレーする可能性があるジョシュ・アレンとバッファローにも同じことが言えます。）

ボルティモアは、ディフェンスがチャンピオンシップフォームに丸くなったおかげで、スーパーボウルに向けて遠くまで行くことができる十分に油が注がれたマシンになりました。将来の議論のために、彼らがプレーオフの第2ラウンドに進出できることを祈りましょう。

パッカーズはイーグルスを倒すことができるでしょうか？

を特集したシーズンの特典の 1 つ 順位表の下位にいるチームが多すぎる シーズンの終わりにプレーオフに進出した実際に優れたチームはほんの一握りです。

それは、リーグ戦からの再戦が行われるプレーオフの試合では間違いなく当てはまります。 ブラジルでのシーズン開幕戦、パッカーズがイーグルスとの対戦に向けて出発。新しい7チームによるプレーオフ形式では、どのような質のチームでも実際に第7シードに入るのは珍しいことだが、パッカーズがここにいるのは、第7シードでプレーしているためである。 信じられないほどロードされた NFC North そして今シーズン、彼らには第7シードとしてロードで勝利するという点で、昨年の成績を再現するチャンスがある。

グリーンベイは1年前とは異なる期待を抱いてこの試合に臨む。昨シーズンのパッカーズは、ただの新興チームに過ぎず、好調な成績でこっそりプレーオフに進出したが、実際にはシーズン全体を通して素晴らしいフットボールをたくさんプレーしたわけではない。今年は違った。11 勝 6 敗という驚異的な成績は、NFC 北地区で 3 位、NFC プレーオフの第 7 シードを意味する。それでも、パッカーズは今季リーグで最高のチームの一つだった。

ジョーダン・ラブとジョシュ・ジェイコブスは、ヘッドコーチのマット・ラフルールにとって、彼が望むサッカーのスタイルをプレーするのに最適なコンビだった。ジェイコブスはレイダーズからやって来て、パッカーズのグラウンドゲームに即座に影響を与え、1,329ヤードのラッシュと15回のラッシュタッチダウンを記録した。ラフルールのオフェンスは常にボールを走らせることを中心に構築されてきたため、今年フリーエージェントでジェイコブスを獲得したことで、パッカーズと彼らが達成できたことは根本的に変わりました。

この2人、そして周りにレシーバーのグループが増えたことで、パッカーズはオフェンスでのプレーあたりの予想追加得点（0.08）で8位、成功率（43.3％）で12位、ドライブあたりの得点（2.50）で6位、そして爆発的なプレー率で 3 位 (13.2%)。最近のバイキングス戦の敗戦が示したように、このオフェンスの限界は天井知らずで、プレイオフに向けてまだ改善の余地がある。

イーグルスは間違いなくリーグ最高のディフェンスを持ち、ディフェンス統計の大部分でトップ3か5にランクされているため、彼らは良いプレーをする必要があるだろう。パッカーズのディフェンスはサクオン・バークレーとAJ・ブラウンを結集させるという難しい課題に直面しているため、オフェンスは次のラウンドに進むために本当にゲームを強化してイーグルスと互角に戦う必要があるが、彼らには確かにそれを行うための設備がある。そうしてください。

バイキングス対ラムズは今週末で最もクールな試合になるかもしれない

このゲームに関して最も重要なことは、 5つの山火事が都市を襲う中、ロサンゼルス広域圏の復興 そして何千人もの人々が安全を求めて家から避難することを余儀なくされています。この山火事により、NFLはラムズ対バイキングスの試合の開催地を変更する可能性があるが、木曜日の時点では何も決まっていない。その試合が行われるとき、どこであれ、人々は少し気を紛らわせ、週末で最もクールな試合となるかもしれない試合に注目する素晴らしい機会となるだろう。

もう一度、 ラムズは誰もプレーしたくないワイルドカードチームのように見える、バイキングスとの試合、そして元ラムズのアシスタントであるケビン・オコンネルの存在が大きく迫っています。これは、特にラムズの攻撃とバイキングスの速いペースで電撃に満ちた守備を組み合わせたもので、週末のベストマッチの一つだ。

マシュー・スタッフォードとラムズはオフェンス面で浮き沈みのあった1年を過ごしたが、スタッフォード、プカ・ナクア、クーパー・クップが同時にフィールドにいれば、誰とでも対戦できることは誰もが知っている。バイキングスは、どの方向から見ても、快適にトップ 5 の守備力を持っています。 1プレーあたりの予想追加点（-0.08）で3位、成功率（39.4％）で5位、サードダウンコンバージョン率（35.6％）で4位となっている。スタッフォードとマクベイには、バイキングスの攻撃的なディフェンスに耐えられるゲームプランを立てる適性と経験がある。この対戦はビッグプレーがすべてになるだろう – そしておそらくそれがラムズがこの試合に勝つ唯一の方法だろう。

ラムズのディフェンスは、ほとんどのディフェンス統計で下から3分の1にランクされており、ボールの側面を再構築しようとしているため、非常に不利な状況にあります。彼らが抱えている人材ではジャスティン・ジェファーソンとジョーダン・アディソンを抑えることはできそうにないので、試合に勝ち残るために急いで得点する必要があるだろう。

ミネソタのオフェンスは、おそらくラムズが答えを持っていないマシンだが、才能のレベルに応じて得点できれば、少なくとも耐えられるはずだ。

ヒューストンが家庭犬として開放するのは適切だ

ヒューストン・テキサンズは惨敗したAFC南地区で首位に終わった後、再びプレーオフに進出し、今週末にはロサンゼルス・チャージャーズとのホームゲームを開催する。テキサンズは、ヘッドコーチのデメコ・ライアンズとクォーターバックのCJ・ストラウドのせいで、最もクリーンな年とは言えなかったが、ここに来て、プレーオフの命を懸けて戦う準備ができている――第1ラウンドでホームの負け犬という珍しい立場で。そして率直に言って、今シーズンのパフォーマンスからすると、彼らはチャージャーズに負けるのは当然だ。

地区優勝を果たしながらも、ひどい成績不振を感じながらシーズンを過ごすのは難しい。ストラウドのキャリアの最初の年は、テキサンズがフットボール界で最高の攻撃力を持っていた時期と一致した。ストラウドはヒューストンで素早いスーパースターとなり、リーグ最悪のチームの一つに落ち込んだわずか1年後にヒューストンをプレーオフ進出に導いた。オフェンス面では今年、オフェンスラインが苦戦し、ワイドレシーバーに負傷者が相次ぎ、ランゲームも悪く、ストラウドは周囲の失敗の矢面に立つことができず、崖から転落した。

TruMedia によると、テキサンズは今年の NFL で最悪のオフェンスの 1 つでした。ドライブあたりの得点（1.82）で24位、プレーあたりの予想追加点で25位（-0.07）、成功率（36.7％）で31位、ラッシュ成功率（31.5％）で最下位にランクされた。それらを見ていても、これが1年前と同じように十分に油を注いだマシンではないことは明らかでした。彼らはオフシーズンにいくつかの体制を整える必要があるだろうが、残念なことに、彼らは自分自身を見つけることになるだろう リーグ最高のディフェンスの一人とぶつかる プレーオフ進出の扉を開くために。テキサンズのオフェンスは悪かったが、チーム全体としては悪かったと言うのは必ずしも正確ではない。

ライアンズがテキサンズのディフェンスを支配して2年目は大成功を収め、ヒューストンはリーグ最高のディフェンスを誇り、それが彼らが同地区内のチーム以外でプレーオフに進出した最大の理由となった。彼らは、ほぼすべての高度な統計と標準的な統計のトップ 5 に入っており、守備の成功率 (38.7%) で第 1 位にランクされています。彼らはチャージャーズの一貫性のない攻撃に対してうまくやっていくことができるはずですが、プレーオフのディビジョンラウンドに進むために必要なすべての負荷を運ぶことができないかもしれません。

BetMGM によると、テキサンズはチャージャーズに対して 2.5 点差で劣勢であり、それほど大きな差ではなく、この試合に勝つチャンスがあることを示しています。しかし、彼らがホームで負けているという事実は、今年の不安定なパフォーマンスに反映されている。 クリスマスのレイブンズの手による31対2のビートダウン。ストラウドがセンターの下にいる限り、彼らには攻撃面で生産性を発揮するチャンスがあるが、土曜日にワイルドカードの週末が始まると、現在のテキサンズのチームは苦戦することが予想されている。