ノースカロライナ州シャーロット – 残り 4 分強でチームが 4 点差になったとき、フロリダのコーチ トッド・ゴールデン 圧倒的にスカイブルーで着飾ったファンで埋め尽くされたNBAコロシアムのフロアに選手たちと群がり、リアルタイムで約30分前にゲイターズが唖然として追いついたような猛烈な逆転劇を楽しんでいた。

さて、何でしょうか？シーズン開幕までの10試合すべてに二桁の差をつけて勝利していたチームは、壁に背を向けてプレッシャーにさらされている状況で、赤字にどう対応するだろうか？

ゴールデンは選手の目を見つめることで答えを得た。

「失望する様子は見られなかった。誰も指をさす人はいなかった」と彼は語った。 「最後の4分間、攻撃し、ディフェンスし、リバウンドし、ボールを扱う準備ができている選手たちを見た。」

2分も経たないうちにスコアは同点となり、ゲイターズは試合最後の8点を獲得し、最後の6リバウンドを獲得しようとしていた。ホーンが鳴ったとき、2年生フォワードの4つのクラッチフリースローに続く トーマス・ホー そして上級警備員 ウィル・リチャード 最後の7.9秒間で、7位のUFはジャンプマン・クラシックでバスケットボールの血統のノースカロライナに90-84で勝利を収め、このシーズン終盤で無敗を維持したのは、118年のプログラムの歴史の中で2度目のことだった。

リチャードは3本連続シュートを含む22得点を記録し、リバウンド6本を獲得した。これは、試合開始1分も経たないうちにオフェンスボードをゴーアヘッドバケットに変えたことに匹敵するものではなかった。 5年目の警備員 アリヤ・マーティンフロリダ・アトランティックからの移籍で、残り2分26秒時点での試合タイとなる3得点に匹敵する19得点（チーム最終10得点のうち5得点）を加え、6リバウンド、4アシストを記録した。

試合が終わると、ゲイターズ（11-0）は、前半に17点のリードを奪い、17本のターンオーバーで24点を許し、シュート成功率63％を許したこの夜の完璧さを祝うために、一斉にフロアに溢れた。後半は、得点王2人の厳しいシュートに見舞われ、完璧には程遠いものでした。

シーズン開幕から10回連続二桁勝利と平均21.5点差の大きな勝利という記録はこれで終わりだ。それで大丈夫です。フロリダは、すべてが重なり合っているように見える敵対的な雰囲気の中で、このようなテストを必要としていました。得点王1位との逃げ切りへ ウォルター・クレイトン・ジュニア （1試合あたり19.1得点）全体で15本中4本成功、ディープから7本中1本成功でわずか12得点に抑えられたが、それでも90得点を獲得していることは、チームの多才さと層の深さをさらに証明するものであり、ホーは9得点を記録し、 6枚のボードがベンチから外れ、ジュニア・フェロー・リザーブ デンゼル・アバディーン 彼のフロアからの6打中5打数は12得点に達した。 ２年生フォワード アレックス・コンドン 9得点10リバウンドを記録した。チームとして、ゲイターズはシュート率 46.2% を記録し、46 対 36 で勝利しました。

「このタイプでは、 [tight-game] 環境が整えば、全員の能力を最大限に引き出すことができる」とマーティンは語った。マーティンはまた、17本中5本、3本中12本中2本というクレイトンのような射撃成績を収めた（2本合わせて25本中9本、3本成功した）それぞれ-19）、しかし、重要なときに非常に長いものを決めました。「あなたが持っているリーダーシップのタイプがわかり、泥沼から抜け出さなければならないシーズンのストレッチに自信を与えてくれます。」

確かに、リチャードはその考えを支持するでしょう?

「嘘をつくつもりはない。むしろかなりの差で勝ちたい」とリチャードは反論した。 「しかし、シーズンの残りが簡単ではないことは分かっている。それは間違いなく、我々にとって次のシーズンに向けた準備になるだろう」 [Southeastern Conference]。多少の逆境には立ち向かうのは良いことだよ。」

実際には、少なからずあります。ゲイターズは白熱したスタートを切り、最初のシュート30本中17本、遠距離からのシュート14本中7本を成功させ、前半残り2分強で44対27とリードした後、タール・ヒールズ（6対5）がこのピリオド最後の7本を決めた。 9点差を残して46対34で1ダースリードでハーフタイムを迎えた。

ゴールデンは休憩中に選手たちに、カロライナはシュート成功率わずか29.7パーセント、アークゴールから16本中2本成功したにもかかわらず、戦わずに負けるわけではないと語った。彼は正しかった。

タール・ヒールズはロッカールームから出て開始3分でゲイターズを窒息させた。彼らはこの期間最初の11得点を獲得し、18対2のランで前後半をつなぎ、46対45以内に追いつき、地元チームを奮い立たせた後、ホーが3ポイントシュートで止血した。

「ハーフタイム直後のパフォーマンスには満足できなかった」とゴールデンは語った。 「チームに試合条件を左右させることを許したのは今年初めてだが、彼らの功績は称賛に値する。チームはディフェンス面で、下り坂を狙ってボールをドライブしようとする点で、もっとアグレッシブになっていると思った。」

あっただろうか。タール・ヒールズは後半、アークからのシュート12本中3本しか成功させなかったが、この試合では28本中5本（17.9パーセント）を成功させたが、最終の熱狂的な2分間に至るまでに、最初の22本中19本を2ポイントエリアから成功させた。結果が決まったとき。

最後の約8分間には6回のリードチェンジと4回の同点が含まれ、クレイトンの3ポイントプレーの後、カロライナがリードの1つを決め、ドライブするデイビスのレイアップ、続いてカドーからの美しいフィードからジェイレン・ワシントンがトランジションでアリウープダンクを決めた。 （11得点、7アシスト）これでホームは勝利を収め、残り4分の時点でヒールズが81対77でリードし、ゴールデンは事態を収めるためにタイムアウトを取らざるを得なくなった。

ハドルで彼が学んだように、選手たちはすでに落ち着いていた。

「今年はこのような試合はなかった」とゴールデンは語った。すべてがカロライナの思いどおりに進んでいるように見えたとき、タイムリーなバケツのおかげで、4点以上の差を付けられることはなかった。 「劣勢に立たされた試合で押し切り、後半に一進一退できたことは、明らかに我々にとって素晴らしいことだった。」

特に試合終了間際の展開はそうだった。大学は82-79とリードされ、残り2分26秒でマーティンがこの時点まで遠距離シュート10本中1本を決めて3本を沈めて同点に追いついた。

「揺るぎない信仰、前向きな信念、そして主に頼る」とマーティンは、最初の10本の長い試合のうち9本を逃した後の自分の精神状態について語った。 「実のところ、自分に自信を持ってください。私は一生懸命努力します。ビッグタイムの選手はビッグタイムのプレーをします。」

彼も終わっていませんでした。ゲイターズもそうではなかった。もう一つの UNC レイアップ、これはカドーによるもの (チームの 5 年連続の成功) で、ヒールズは 84-82 と再びリードを奪いました。結局のところ、これらがカロリーナの最後のポイントでした。

マーティンのフリースロー2本でスコアは84の同点となった。UNC側の終了間際、マーティンはドライブ中のカドーの足に当たったボールをはたき、枠外に飛ばして残り1分27秒でターンオーバーを強いた。その時、UFが時計を動かし、マーティンがバックダウンジャンパーを狙ったが失敗し、その下でリチャードがリバウンドを奪い、残り56秒で86-84とリードを奪った。タイムアウト、カロライナ。

ヒールズが次のボールを保持してから15秒後、デイビスは自分が大きくオープンになっていることに気づき、スリーを狙って体を整えたが、ボールは11回の試行中8回目のミスとなり、残り47秒でマーティンの手に渡った。ゲイターズは長いポゼッションを続け、後半のマーティン3がオフになったことで妥協しなければならなかったが、今度はハウがオフェンスリバウンドを獲得した。ファウルを受けながらもプレッシャーのかかるフリースローを2本決め、残り7.9秒でゲイターズを4点差にした。

「以前に2試合を逃していたので、そのことについて少し考えていた」とホーは語った。 「でも、ステップアップして良かったです。」

マーティンは「大物」選手や「大物」プレーについて何と言っていたのでしょうか？

アバディーンは残り6.2秒でカトーが誤ってファウルをしてボールをUNCハーフコートに持ち込んだ。しかし、カトーは1対1の最前線を外し、リチャードはリバウンドし、残り3.8秒で2本のフリースローを落とし、フロリダがノースカロライナに3度目の勝利を収めた一方で、ヒールズに今大会初黒星をもたらした。 3つのジャンプマンイベント。

おそらくもっと重要なのは、リチャードが言及した避けられない逆境の際にゲイターズが参考にする基準点を持っていたことだ – 最近SECをチェックした人はいるだろうか? –彼らを徹底的に攻撃します。そしてそうなります。

火曜日にゴールデンが調べたような密談がさらに増えるだろう。同様の結果が得られるとゴールデン氏は信じている。

これは非常に優秀で、非常にタフで、非常に集中力のあるバスケットボールチームです。


「正直に言うと、彼らが感じていたことと同じくらい、私がどう感じていたかということだった。私は少し落ち着かなければならなかった。なぜなら、私は少し神経質になっていて、私たちがやっていることのいくつかに少し失望していたからだ」とゴールデンは語った。 「しかし、私たちの仲間はベルに応えました。」

シニアライターのクリス・ハリー（chrish@gators.ufl.edu）に電子メールを送信してください。