先週の金曜日、MLSコミッショナーのドン・ガーバーが演台に上がり、再び「信じられない機会」について語ったとき、ワールドカップの時計は552日を経過していた。彼はリーグの現状を総括し、「素晴らしい」ことを語った。 29シーズン。しかし、いつものように、彼が直面した質問は前向きなものでした。ある人は、MLSは「機会」をどのように活用するつもりなのかと尋ねた。と 2026 年ワールドカップ 影響を最大化するためにリーグは具体的に何をしているのでしょうか?どのようにして新しいファンを惹きつけ、より多くの購読者を惹きつけるのか Apple TVストリーミングサービス、多くの人がコア支持者以外へのリーチを制限していると信じていますか？

ガーバー氏は消費者データの収集と「活用」について語った。

同氏はアップルの世界的な展開、「ハイテク」放送、「双方向性」について言及した。

彼は微調整について、あるいはさらには 大きな変化 ―リーグの「競争形式」へ。

彼は、ストーリーテリング、スポンサーシップの拡大、デジタルエンゲージメント、その他の多くの流行語について触れましたが、理論上、サッカーリーグの計画の中心となるべきものについてはあまり触れませんでした。 サッカー選手。

ガーバー氏とMLSオーナーが支出規則に大幅な変更を加える予定があるかどうかとの質問に対し、ガーバー氏は「今後数年間で何か大きな出来事が起きるとは予想していない」と結論づけた。

そして40分間の記者会見を通じて、彼はこれまでほど野心的ではない口調を打ち出した。 以前はリオネル・メッシ時代に。

メッシの加入でさらに勢いが増した MLS内外で議論が続いている リーグの軌跡と、それを加速するために必要な投資について。ここにメッシがいる。と 2024 コパ・アメリカ、 2025 クラブワールドカップ そして 2026 年ワールドカップ 来る; MLS がこれまで以上に安定しているため、多くの人が疑問に思いました。今こそ、リーグのフィールド上の質を向上させるために、名簿制限を緩和し、サラリーキャップを引き上げ、野心的なオーナーの束縛を解く時期ではないでしょうか?

「我々は世界の注目を集めるだろう」とガーバーは昨年の「リーグ情勢」の演説で語った。 「そしてここ米国のサッカー市場は、世界中のサッカーとサッカーコミュニティ全体にさらされることになる。それが私たちに課せられているプレッシャーです。誰もが私たちに注目している中、私たちが提供できる製品とは何でしょうか？」

彼は「2027年に我々が目指すリーグであること」という期限まで設定した。

同氏は「目標」は「世界トップのサッカーリーグの一つとなり、世界的な会話に加わること」だと繰り返した。

彼の最も重要なビジネスパートナーであるアップルのエディ・キューは、 昨年11月にはさらに一歩進んだ: 「人々はそれがクレイジーだと思っていますが、 [given the size and economic power of America,] なぜ我々には世界最高のサッカーリーグが存在しないのだろうか？」

そして2月、AppleとMLSとの10年間25億ドルの権利契約を監督するキュー氏は、 率直なロードマップを提示した 崇高な目標に向けて：「誰かが『私は何を望んでいるの？』と尋ねたら、 [MLS] 「私は『もっと選手と契約して！』って感じだよ」

その時、ドアが半開きになったように見えました。また2月、MLSの選手戦略担当エグゼクティブバイスプレジデント、トッド・ダービン氏は、なぜ2024年に入っても選手名簿の規定が変わらないのかについて問われた際、リーグが実際にマイナーチェンジを避けてきたのは、万一の場合に備えて「自分たちを追い詰めたり、自分たちを分類したり」したくないからだと述べた。彼らは「より抜本的な変更を加えるか、システムのより大幅な見直しをしたいと考えていました。」何ヶ月もの間、彼とリーグ事務局は、オーナー主導のチームと協力して、 スポーツおよび競技委員会、それを行うことの長所と短所を研究しました。

しかし、彼らが明らかに思いついたのは、 7月に発表された3つの「大幅な」しかし段階的な変更。

これにより、クラブは名簿構築の柔軟性が高まり、トップクラスのチームを編成できるようになった。一部のチームが割引料金で若手選手を追加することを許可した。クラブが方向転換し、選手を海外に売却する際に得た収入のより多くを費やすことを許可した。

しかし彼らは一掃しなかった 難解な取引と支出制限のシステム それは持っています MLSの台頭が鈍化 「世界のトップサッカーリーグ」を目指して。彼らはしませんでした 本当に インテル・マイアミやLAFCをトッテナム・ホットスパー、ポルト、パルメイラス、あるいはモンテレイにさらに近づけることができる。

そしてガーバー氏は金曜日、おそらくそうはしないだろうと示唆した。 「議論が続いています。重大なカテゴリーには入れない」と、支出ルールの変更の可能性について尋ねられたとき、同氏は述べた。 「MLSは毎年、チームがリソースをより有効に活用し、生産性と効率性を高めるための動機付けをする方法を常に検討しています。」

それはもちろん、 それがルールの迷路の主な理由です。これらは移籍市場での高くつく失敗を軽減し、リーグ全体が投資する価値があると合意したタイプの選手にクラブ幹部を導くことができる。

コストも管理します。そしてガーバー氏は、一部のオーナーは、賃金や移籍金だけでなく、自分たちのクラブに何百万ドルも注ぎ込まれていることを懸念し続けているようだ。 青少年アカデミー、 リザーブリーグ、施設など – 利益は得られません。

アカデミーの問題に関して、ガーバー氏は金曜日、次のように述べた。 [league-wide] 最初の投資[-team] 名簿。」

MLSのチームの市場価値について、同氏は次のように述べた。「我々のチームは選手により多くの投資をしており、できればその出費に見合うだけの収益を上げているので、時間の経過とともに成長し続けることを期待している」と語った。 」

しかし、彼らはすぐにこのスポーツの上層部に到達するのに十分な費用を費やす準備ができていないようです。金曜日には「世界トップクラスのサッカーリーグの一つ」という話はなかった。 MLSチームはヨーロッパのエリートチームと競争する能力を備えているかとの質問に対して、 シアトルとマイアミはクラブワールドカップで挑戦する予定 この夏、ガーバー氏は、彼らが32チームのフィールドの「下位象限」で評価されていることを認めた。それから彼は、出費を正当化する収益に関連した上記の慎重な答えを出し、次のように結論付けました。それについては次回の理事会で少し話し合う予定です [Thursday in New York]」

そうすることで、時計の針は 2025 年に向けて進みます。そしてカチカチ、 メッシの契約終了に向けて;そして2026年に向けて、ほとんどのMLSの試合はまばらに視聴されるようになる Apple ペイウォールの向こう側。

そして、それらがすべてゼロになったとしても、MLSは依然としてゆっくりと系統的に成長し続ける可能性がこれまで以上に高まっているように思えます。この「信じられない機会」が最初に生じたときと比べて、わずかではあるものの、著しく変わっているわけではないでしょう。