シンシナティ — シンシナティ・ベンガルズ AFCのベストチームから数年離れているかもしれないが、日曜日の対戦を前に カンザスシティ、連続カンファレンス優勝とスーパーボウル優勝を果たしたワイドレシーバー ジャマール・チェイス チームは依然としてトップの座を獲得しているチームだと信じていると語った。

「みんなそれは分かってるよ」とチェイスは木曜日に語った。「『もし』じゃない。僕たちはAFCで負けるチームだ。そして僕たちはそれを分かっている。そして僕たちはそのようにプレーしなくてはならない」

過去3年のうち2年は、シンシナティ対カンザスシティの対戦でスーパーボウルのAFC代表が決定した。2021年のプレーオフではシンシナティがアローヘッドスタジアムで勝利し、ベンガルズにとって33シーズンぶりのカンファレンスタイトルを獲得した。

翌シーズン、カンザスシティは試合終了3秒前に決勝フィールドゴールを決め、AFCタイトル戦の再戦で勝利を収めた。

昨年、ベンガルズはクォーターバックの ジョー・バロウ 第11週にシーズン終了となる手首の負傷を負った。シンシナティは第16週のカンザスシティ戦での敗北により、ポストシーズン進出の可能性がなくなった。

今シーズン、ベンガルズは0勝1敗でスタートした。第1週では7.5ポイントの優勢だったにもかかわらず、シンシナティは ニューイングランド 16-10。日曜日にまた負けると、ベンガルズは過去6シーズンのうち5度目となる0勝2敗でシーズンをスタートすることになる。

チェイス監督は、ベンガルズがまだ優勝できるレベルのチームであることを証明する必要があるという考えを否定した。

「みんなが起こす騒ぎやその他諸々、私たちはそれを見、聞いています」とチェイスは語った。「でも、私たちはそれについて心配していません。私の言っている意味が分かりますか？結局のところ、それはチームと私たちがフィールドで何をしているかということなのです。」

「外部の人間はフィールドにはいないし、フィールドで何をすべきかを我々に指図するわけでもない。彼らにはフィールドの外で自分の意見を言わせておくつもりだ」

ベンガルズのクォーターバック ジョー・バロウ シンシナティはカンザスシティとの4試合中3試合に勝利している。2021年のチームのレギュラーシーズンに遡ると、シンシナティは2022年のプレーオフ中のAFCチャンピオンシップで敗れるまで、ライバルに対して3連勝していた。

手首の手術後初の試合となったペイトリオッツ戦で苦戦したバロウは、日曜の試合を今年のチームの基準とは考えていないと語った。

「常に外に出て、世界、自分自身、チームメイト、コーチに自分を証明しようと努めている」とバロウは語った。「毎週のようにそう言っているよ」

今年の対戦にはカンザスシティのコーナーバックは出場しない ルジャリウス・スニードは近年チェイスのトップフォイルの一人となった。しかしチェイスは依然としてチームのディフェンスとコーディネーターのスティーブ・スパグノロを高く評価していた。

チェイス監督は、シンシナティにとって何が起こっても鋭敏で万全の準備を整える必要があると強調した。

「彼らはいつも我々に対して良い戦略を練ってきます」とチェイスは語った。「彼らは我々に対して戦略を練り、我々が何をしているかを知っている最高のチームの一つだと思います。」

水曜日、ベンガルズのコーナーバック カム・テイラー・ブリット カンザスシティの新人ワイドレシーバーが ザビエル・ワーシーの最も優れた――そしておそらく唯一の――特質は、速く走ることとまっすぐ走ることだった。

しかし、それは両チームが長年交わしてきた辛辣な言葉に比べれば穏やかなものだった。チェイスは、次の予想される対戦を前に、言うべきことはすべてすでに済ませたと示唆した。

「エネルギーはそこにある [on] 「双方ともだ」とチェイス氏は言う。「彼らは私たちが彼らを嫌っていることを知っているはずだ。彼らも私たちが嫌われていることを知っている。だから、エネルギーはすでにある。現時点で私たちが言うべきことはあまりない。もう4年が経っているので、誰もが理解している」