マイアミ — カレッジフットボールに熱狂する深南部では、デビッド・カットクリフはよく知られた顔であり、おそらく地域の有名人ですらあります。

結局のところ、彼はアラバマ大学に通い、テネシー・ボランティアーズでアシスタントとして30年近くを過ごし、合わせて20年間オーレ・ミスとデュークのヘッドコーチを務めた。実際、彼は現在バーミンガムに本拠を置くSEC本部でグレッグ・サンキー長官の特別補佐官として働いている。

そのため、当然のことながら、彼がアラバマ州中心部の食料品店を足を引きずりながら歩いていると、SECのフットボールファンにしばしば邪魔されることになる。最近、妨害がさらに激しくなってきました。

「食料品店に行くと、『やあ！』と言われずには行けません。私たちの何が問題なの!?」とカットクリフは言った。

「深南部」とみなされるこの国の地域で、人々は最近、ある種の違和感を感じている。 20年近くに渡って圧倒的な強さを保ってきたが、2シーズン連続で、この国のやや狭い地域（全部で6つの州とサウスイースタン・カンファレンスの中心部）の大学チームが全米選手権で優勝することはないだろう。

息を呑む！

このニュースは、どちらかの陣営の南部人、南部嫌いの人々をスパイラルに巻き込み、それぞれが公の場で南部の闘争に対する擁護や攻撃を吐き出した。約 160 年前に戦争があったことをほとんどの人が覚えているであろう、この国の 2 つの地域間の地理的および文化的違いをめぐる活発な議論ほど、人間の魂を刺激する議論はほとんどありません。

その人の出身地、何を信じているか、どのように話しているか、どこで食事をしているかによって、良い取引ができることはありません。

君たち対君たち。

赤対青。

ステーキとポテト vs ジャンバラヤとバーベキュー。

何が良いでしょうか？

誰が悪いですか？

何年もの間、カレッジフットボールのフィールドでは、答えは非常に明白でした。南部は、この国の他の地域の歴史上、このスポーツを締め付けてきたのです。

2006 年から 2022 年にかけて、深南部のチームは全国選手権 17 回中 16 回で優勝しました。 8つの異なる学校がその区間で栄冠を勝ち取りましたが、そのうちの1校を除くすべてが、ルイジアナ、ミシシッピ、ジョージア、アラバマ、サウスカロライナ、フロリダを含む6つの州の拠点からのものでした。 2014 年のオハイオ州立大学の勝利は異常値です。

アラバマ大は6回の優勝を果たした。 LSU、クレムソン、ジョージア、フロリダはそれぞれ2回優勝した。オーバーン州とフロリダ州立州にもタイトルがあります。同様に驚くべきことは、これらのプログラムのうち 8 つがその区間で準優勝に終わり、その 8 つすべてが同じ南部の同胞に敗れたことです。

しかし、 カレッジフットボールプレーオフ 今週準決勝が到着するが、ディープサウスはどこにも見当たらない。

オハイオ州立大学がテネシー州を破壊。 ノートルダム大がSEC王者ジョージアを破った。そしてテキサス州はSEC加盟1年目で、 ACC王者クレムソンを撃破。

ディープサウスは０勝３敗となった。 SECは1勝2敗となった。そして、SECの長年のライバルでありながら、まだ新進気鋭のパートナーであるビッグ10は、全国選手権試合に少なくとも1チーム、おそらく2チームを擁する準備ができている。

コットンボウル準決勝では、 オハイオ州立大学はテキサス州に対して 6.5 点の優勝候補です。オレンジボウル準決勝では、 ペンシルベニア州立大学とノートルダム大学の対戦 仮想ピックです。

「（ナショナルチャンピオンシップゲームで）ビッグテンの2チームが対戦し、ビッグテンが世界を支配しているとしたら想像してみてください」と、SECを長年担当しているテレビパーソナリティのポール・ファインバウム氏は語った。 「ここSECの国で私たちが何をするつもりなのか分かりませんが、頭を下げてください。」

実際、南部対北部の議論は、火曜日のオレンジボウルのメディアデイに持ち込まれた。そのとき、この主題に関する質問が、ミネソタ州出身で南部でコーチをしたことのないペンシルベニア州立大学オフェンスコーディネーターのアンディ・コテルニッキに一瞬の沈黙を引き起こした。

「発言には気をつけないといけない」と笑顔で語った。

他の人はそれほど慎重ではありません。

「問題は、SECの支配は終わったのかということだ。そうです。それは終わった」と元フロリダ州とオハイオ州立大学のコーチ、アーバン・マイヤー氏は先週末のポッドキャスト「トリプル・オプション」で語った。 「さあ、来年もまた一年だ。しかし、（この）2年間はもう終わりです。」

終わり。書き消されました。脇に投げ捨ててください。死んだまま放置された。

SECと南部のすべてのチームは、それを閉鎖すべきですよね？窓を閉めてください。ドアをバタンと閉めてください。パーティーは終わりましたか？

政治評論家で熱心なLSUファンのジェームズ・カーヴィル氏は、「私はこれが人事異動とは思わない」と語った。 「彼らはここでサッカーをやめるつもりはない。あまり心配していません。 SECのフットボールはうまくいくだろう。彼らが今後10試合中6試合で勝てなかったら驚くだろう。」

しかし、このことは、ディープ・サウスが2シーズン連続で全国選手権だけでなく、選手権試合そのものからも締め出されている理由を説明するものではなく、これは2004年から2005年以来初めてのことである。

多くの人にとって、その答えは、スポーツ内の 2 つの変革で始まり、終わります。それは、2021 年の合法的な選手補償金の支払いと、より制限の少ない移籍ポリシーの出現です。

スポーツ界の関係者らは、人材の流出がかつてないほど増えていると主張している。これまでは1つの学校に限定され、転校すると罰則があった選手たちは、自由に自由に移動できるようになる。彼らは仕事を始めるためのバックアップやロールプレイヤーとして学校を辞め、場合によってはより高額な給料も求めています。

SMUのコーチ、レット・ラシュリー氏は、大学フットボール界の青い血――結局のところ、その多くは南部にある――はもはや「負荷をかけて独占を築き、何度も支配する」ことはできないと主張する。 「選手たちはプレーできるように移籍するので、才能がさらに広がります。」

カリフォルニアを拠点とする反トラスト経済学者でNCAAの問題に不可欠な人物であるアンディ・シュワルツ氏は、この2年間の変化を別の視点から見ている。これは、プレーオフの参加チームを4チームから12チームに拡大したことと、選手への補償金の導入が重なった結果だと彼は言う。

大学体育会では何十年にもわたって選手報酬が禁止されており、ポストシーズンの機会も限られていたため、少数の大手ブランドが人材をため込むことになった、と同氏は言う。これが、このスポーツが存在して1世紀にもわたって真の同等の兆候を示さなかった理由だという。

「選手たちに給料を支払わず、プレーオフシステムが制限されている場合、それは才能を集中させるように設計されている」と彼は語った。

2021年7月にNIL時代が始まるかなり前に、シュワルツ氏は当時、選手への補償が裕福な学校の才能の豊かさにつながると主張したNCAA指導者らを反対した。

「予測は『アラバマ大に金を払わせれば、最高の人材を集められるだろう！』だった」と彼は語った。 「NIL時代の前日に私が立てた予測は、才能はすでにお金の流れに沿って分配されていたため、競争バランスには抜本的な改善ではなく、小さな改善が見られるだろうというものでしたが、外部の学校がそれを観察することになるでしょう。いつでも誰かに過剰な支払いをすることができるので、状況を揺るがし、順位を変えることができるのです。」

才能の分散は明白である、とテレビアナリストのトッド・ブラックレッジ氏は言う。彼は昨年NBCに入社してビッグテンを厳しく取材するまで、20年間CBSとESPNのSECの試合に電話をかけていた。スポーツ界の多くのアナリストと同様に、ブラックレッジ氏は、ディフェンスラインマンによるSECの20年近くにわたる支配的な運営についてよく説明した。 SEC のそれらは他のどこよりも異なっていて、より大きく、より強く、より速く、信じられないほどの深さと回転を持っていたと彼は言います。

「Dラインのトップ選手の大多数は、高校時代にその南東部に住んでいた」と彼は言う。 「彼らはSECを際立たせた。」

そして今は？他の多くのポジションと同様に、ディフェンスラインマンは、地域内の小さなチームグループに統合されるのではなく、全国に分散しています。結局のところ、スタートポジションは限られています。

タレントの支出により、多くの青血番組はあまり深みのないままになっており、これが今シーズンの注目すべき点だと、CBSがビッグ10の中継に移行するまで18年間、CBSでSECの試合を担当していたゲイリー・ダニエルソン氏は言う。

「チームを強化するのは難しいことだ」と彼は語った。 「今年のジョージアが傷を負ったとき、それが見られた。彼らにはそこまでの深みはありませんでした。」

「『次は次だ！』と言えないときは違います」かつてのように」と元オールミス、アーカンソー大コーチのヒューストン・ナットは語った。

アスリートの補償、移籍ポータル、深さ。他に何か？

元ウィスコンシン大コーチのバリー・アルバレス氏は「ビッグテンが戻ってきた」という事実についてはどうだろうか。 「それが私には見えています。ミシガン州、オハイオ州、ペンシルバニア州だけではありません。リーグには質の高いチームがたくさんある。」

彼らの中にはボウルゲームでSECプログラムを破った者もいた。 7対5のウルヴァリンズチームがアラバマ大を圧倒した。 USCはテキサスA&M戦に猛反撃した。そしてイリノイ州はサウスカロライナ州を破った。

南部の苦境には別の説明もある。セーバン氏はもう会議に参加していないからだ。

アラバマ州は、その圧倒的な期間で行われた SEC 全国選手権 13 回のうち 6 回で優勝しました。これもあります。昨年、セーバンのいないクリムゾン・タイドは、ビッグテンの強豪であるオハイオ州立大学によって、ベストプレーヤーの何人かを襲撃されました。

しかし、おそらく、これらすべてにはもっと簡単な説明があるでしょう。

もしジョージアがノートルダム大に対して2回のファンブル負けをしなかったらどうなるでしょうか?もしオーレ・ミスがLSUでリードを奪えなかったり、ホームでのケンタッキー戦でサーブを保持しなかったらどうなるだろうか？

私たちは考えすぎていませんか？

ヴァンダービルト大学、LSU、インディアナ大学でヘッドコーチを務めたビッグ・テン・ネットワークのアナリスト、ジェリー・ディナルド氏は、「これはどちらかのカンファレンスが復活するというよりは、2つのカンファレンスの競争だと思う」と語った。 「住んでいる場所による文化の違いを除けば、二人ともとても似ていると思います。あるカンファレンスが他のカンファレンスよりも強いと言えますか?私はそうは思わない。”

そしてディナルドはあなたの平等論を聞きたくないのです。

「今週は4人のブルーブラッドがプレーする予定だ」と彼は語った。 「何が変わったか教えて？シフトは見当たりません。それは持つ者と持たざる者のビジネスであり、それは決して変わることはありません。決して「絶対にしない」とは言ってはいけないのですが、私は今言います。」

少なくとも今のところ、変わったと思われることが 1 つあります。それは、深南部の恐怖政治が終わったことです。そして、まあ、彼らは幸せではありません。カットクリフはそれをすべて聞いています。

「私は彼らにただ『1日1日頑張ってください！』と言うだけです」