昨シーズン終盤、アリゾナ・カージナルスはほとんどの人がプレーするものがないと言うチームの一つだった。ドラフト指名を狙うべきだったので、12月に勝ったのは悪かったとさえ言う人もいる。

今年12月の2024年カージナルスの話を思い出してほしい。ひどい成績を残したチームが数試合勝っても、それは無意味だとみなされたのだ。昨年12月、ジョナサン・ギャノンヘッドコーチ就任1年目のシーズンの終わりに、カージナルスはピッツバーグ・スティーラーズとフィラデルフィア・イーグルスとの試合に勝利した。 4勝13敗という成績は印象に残るものではなかったが、力強いフィニッシュから得た良い雰囲気は引き継がれた。

カージナルスは NFC 西地区で首位に立っており、毎週調子を上げています。ニューヨーク・ジェッツは第9週でヒューストン・テキサンズに勝利し、木曜日の試合で追加の休息をとった後、アリゾナにやって来たが、カージナルスに当惑させられた。アリゾナは31対6で勝利し、6勝4敗に改善した。彼らは4試合連続で勝利した。

カージナルスはギャノンとともにかなり良いものを構築している。それはプレーオフ争いから遠く離れた昨シーズン終盤に始まった。

カージナルスがジェッツを圧倒

カージナルスが成長している最大の理由はディフェンスだ。カイラー・マレー、ジェームズ・コナー、トレイ・マクブライド、ルーキーのマービン・ハリソン・ジュニアを擁するオフェンス陣は好調が期待されていた。特にオフシーズンにあまり補強がなかった後では、守備が疑問だった。

日曜日のジェッツはオフェンス面で何もできなかった。アーロン・ロジャースは前半に11回のアテンプトで40ヤードを獲得した。彼は常にプレッシャーにさらされていた。フィラデルフィア・イーグルスのディフェンス・コーディネーターとしての仕事をきっかけにアリゾナのヘッドコーチの職に就いたギャノンは、優秀な人材があまりいないチームの能力を最大限に引き出すという素晴らしい仕事をしている。

ジェッツは後半開始に向けてロングドライブを開始した。しかし、アリゾナは10ヤードライン内をキープし、ロジャースが後ろから打たれ、パスが手から飛び出て不完全になったとき、4ダウンでストップした。事実上、ジェッツの勝利の可能性はこれで終わりだった。

今シーズンのカージナルスのオフェンスは少し安定していませんでしたが、日曜日は良かったです。前半にコナーとマレーがラッシュタッチダウンを決め、ハリソンがエンドゾーンの隅でタッチダウンを決めた。マレーは、才能豊かとされるジェッツのディフェンスを相手に、前半で19ヤード中17ヤード、199ヤードを獲得した。ハーフタイム時点ではカージナルスが24対6でリードしていた。

完璧なパフォーマンスでした。カージナルスは、1位チームがそうあるべきと非常によく似たプレーをした。

カージナルスはNFC西地区戦前に留まる

ジェッツはNFC西地区優勝に向けて粘り強く挑戦することになるだろう。サンフランシスコ・フォーティナイナーズは今シーズンのほとんどで素晴らしい成績を残せていないが、それでも部門内で最も才能のある選手を擁している。月曜の夜にプレーするロサンゼルス・ラムズは、健康を取り戻して調子を上げている。

しかしカージナルスは消えない。若い名簿と攻撃面にエキサイティングなスターを擁する組織にとって、ギャノンは非常に良い人材のように見える。日曜日はカージナルスの4連勝であり、その連勝中、カージナルスは毎週良いプレーをしてきた。

たとえカージナルスがNFC西地区で勝てず、満杯のNFCでワイルドカード枠を獲得できなかったとしても、今後のフランチャイズには多くの矢印が向けられている。そして、彼らの改善が続けば、予定より1年早くこの部門で優勝できない理由はない。