ダレン・ベネットはNFLで10年以上プレーしました。一部の人にとって、それは彼をサッカー選手とは言えません。

身長6フィート5インチのオーストラリア人選手は、グリーンベイ・パッカーズの偉大なラインバッカーに紹介され、どのポジションでプレーしているか尋ねられたときの話を語ります。

「私は『パンター』と言ったんです」と、オーストラリアンルールのサッカー選手として成功を収めた後、29歳で米国に移住したベネットは言う。

「ああ」とスーパーボウルで2度優勝したラインバッカーは答えた。 「あなたは本物のフットボール選手ですらない。」

「そして彼は立ち去った」と、1990年代にNFLキャリアのほとんどをサンディエゴ・チャージャーズで過ごしたベネットは笑う。 「私は彼に対してまったく信頼できませんでした。」

30年経った今でも、スポーツ界で最も奇妙なポジションのひとつや、チームがラインを空けるためにボールを蹴り飛ばす場面で使われる選手たちに対する態度はほとんど変わっていない。

NFL の試合には平均して 153 のプレーがあり、そのうち 8 プレーでパンターがコールされます。

選手たちがフィールドで過ごす時間はわずか 3 分程度であり、たとえ歴史を作った人物であっても、注目を集めるにはそれほど多くの時間ではありません。

ボルチモア・レイブンズでフランチャイズ記録となる256試合に出場した元パンターのサム・コックは、「ボルチモアを歩いていても、誰も私のことを知らない」と語る。

毎年ドラフトされる250人ほどの選手のうち、おそらく1人か2人はパンターだろう。彼らはスポーツ界で最も給与の低いポジションの一つであり、これまでに1巡目で指名されたパンターは1人だけだ。

2012年のドラフトでパンターを3巡目で指名したことが不信感を引き起こし、米国の大手スポーツ放送局が「パンターも人間だ」というメッセージを米国民に伝えたという立場に伴う匿名性はまさにこのようなものだった。

そのメッセージはすぐにミームとなり、商品に飾られるようになりました。

しかし、人々が関心を寄せていない一方で、パンティングは変化しています。

10年前の日曜夜のゴールデンタイム枠での試合中、コッホはベネットのオージールールスタイルのパントに触発され、それを一変させた。

しかし当時、2,000万人のテレビ視聴者には、彼がただ非常にひどいプレーをしているように見えました。

コッホが何をしたかを理解するには、パンティングがどのようなものであるかを知る必要があります。

アメリカンフットボールでは、キックとパントは異なります。

キックとはフィールド ゴールとキックオフを指し、得点を獲得したりゲームを開始したりするために地面からボールを​​蹴ります。一方、パントとは、選手が手からボールを​​できるだけ遠くまで相手陣内に蹴り込んだときに、チームがボールの所有権を返す行為を指します。

伝統的に、パンターは空中を螺旋を描く「ターンオーバー」ボールを蹴っていましたが、その利点はボールがより遠くまで飛べることです。ただし、欠点は、飛行経路が予測可能であり、レシーブプレーヤーがキャッチしやすいことです。

「パントの哲学は、今も昔もそうですが、ボールをできるだけ高くパントして、チームがそこまで下がってパントリターナーにフェアキャッチをさせることです」とキックコーチのランディ・ブラウンは言う。ボルチモア・レイブンズ。

フェアキャッチとは、ボールを受け取るプレーヤーが妨害を受けることなくキャッチする権利があるが、ボールをキャッチするとボールデッドとなり、ヤードを稼ごうとすることができない場合を指します。

コッホのレイブンズはピッツバーグ・スティーラーズと対戦しており、彼らの目玉の一つであるアントニオ・ブラウンはリーグ最高のパント・リターナーだった。

レイブンズは何か大胆なことを試みる必要があったため、コッホが意図的にボールをミスキックすることに決めた。

コッホは腰を一方向に向け、左か右に蹴りながらボールを​​横切り、反対方向にスライスする形をとった。彼は「ナックルボール」を打ちました。ボールは空気中をきれいに螺旋を描くのではなく、不規則にぐらつきます。

そして重要なことに、彼は主にオージールールフットボールで使用されるテクニックである「ドロップパント」を使用することになるが、この時点まではアメリカンフットボールの非常に特殊な例でのみ使用され、そこではボールがパントされてエンドオーバーになる傾向があった。 -終わり。

ボールの飛距離は少なくなりますが、レシーバーが反応してリターンの準備をする時間が少なくなります。

そしてそれはうまくいきました。

この試合でコッホはブラウンに対して6回パントし、4回のフェアキャッチを強いられ、残りの2回のパントは放置されてアウトオブバウンズに転落した。

「私たちはサムに『できるだけ早くボールを地面に置きなさい』と言いました」とランディ・ブラウンは言う。 「我々の目標は、滞空時間5秒のボールを打つことではなく、3秒半で1本を打つことでした。

「私たちがやっていたのは全く方向性に反することだった。」

コッホ氏はさらに、「彼らはミスヒットのように見え、観客はブーイングするだろうが、私たちは自分たちが何を実行しているのかを知っていた」と付け加えた。

インチのゲームで、コッホの統計はヤードずつ改善されました。ネットヤードはパンターを定義する統計です。 2013年のコッホのネットヤードは38.9で、リーグ22位に十分な数字だった。 2014年にはリーグ最高の43.2を記録した。

「とても刺激的でした」とコッホは回想する。 「まったく常識に反するものを何年も作りました。」

ブラウンにとって、それは「啓示の瞬間」だった。

「日曜日の夜に2000万人以上の観衆の前でこのようなことを紹介するのであれば、選手に恥をかかせたくないし、コーチとしても恥をかかせたくはないはずだ。」彼は言い​​ます。

「これはプレシーズンゲームではなかった。コーチングの観点から言えば、選手が大舞台でそのスキルを発揮できるという自信があったのだ。」

16年間のキャリアを経て2022年に引退したコッホ氏は、多くの情報源からインスピレーションを得ていた。

オージースタイルのパントは、以前は短距離パントが必要な状況でほぼ独占的に使用されていたが、1990年代にベネットによってNFLに導入され、2013-14年のプレーでコッホのライバルパンターの一人によって使用された。オフ。

しかし、それを極端にしたのはコッホだった。

「我々にはターンオーバー、ライナー、フック、ブーメラン、ナックルがある。そしてそれらはすべて異なることをする」とコッホは2016年のNFLのインタビューで語った。

「ゴルファーはドローを打ちたいと思っています。そうですね、ボールをサイドラインに向かって引き寄せることができます。その後、ボールがサイドラインを越えると、通常は減速し始め、下降を開始し、真っ直ぐになってから転がり始めます」その副業。」

以前は、パンターは NFL で成功するためにドライバーだけを必要としていました。コッホは、バッグの中のすべてのクラブが必要であると判断しました。

コッホの功績はNFLに技術的な影響を与えただけでなく、人口統計にも影響を与えた。

現在、アメリカンフットボールではオーストラリア人がパントを支配している。

カレッジフットボール界で最も優れたパンターに与えられるレイ・ガイ賞は、過去11年間のうち8回でオーストラリア人が受賞している。

メルボルン生まれの27歳、トリー・テイラーはNFLの最初のシーズンを迎えており、世代を超えて才能を発揮する可能性があると考えられている。

コッホ氏のアプローチの成功により、図らずも米国で釣り人にとって最も肥沃な繁殖地が地球の反対側に存在することになった。

オージールールのプレーヤーは、あらゆるタイプの状況であらゆるタイプのパントをヒットする必要があり、これは現在アメリカンフットボールで必要とされるスキルです。

「オーストラリアでは、3歳からお互いにボールを蹴り合います」とベネットは説明します。

「裏庭で子供たちを見たら [in Australia]、彼らはお互いにボールを投げません。彼らはそれを蹴っている。私たちは決して投げません。」

つまり、これがラグビーからNFLへの同様の移籍が起こらなかった理由でもある。キックはスポーツの通常の要素であるにもかかわらず、パスの主な方法は依然として投げることであるため、キックで得られる反復回数はオージールールに比べて単純に少ないです。

「アメリカの子供たちはパントするときにボールを見るように教えられています」とベネットは言う。 「つまり、彼らは何が起こっているのか全く認識していないのに対し、オーストラリア人は状況を見て調整し、とにかく予定していたパントの75％を打つことができるのです。」

ベネット氏自身のグリディロン社や、2007年に立ち上げたプロキック・オーストラリアなど、オーストラリア人選手志望者向けの訓練学校が設立されている。プロキックでは、260人の卒業生が米国の大学に全額奨学金を獲得している。

大学レベルでのオーストラリア人のパンターの洪水は、NFLでは完全に再現されていません。 2023年には、大手スポーツ大学の2チームに1チームがパンターとしてオーストラリア人を抱えていたが、昨シーズンのNFLでは6チームに1チームだった。

「私たちは氷山の一角にいます」とブラウン氏は微笑む。 「私たちは常にボールを一方方向に打ちたいと思っていました。そして今、オーストラリア人がやって来て、私たちに非常に多くの異なる角度を与え、私たちのゲームを成長させるのに役立ちました。」

オーストラリア人の成功は、アメリカンフットボールの世界に他のものがあるかもしれないという考えを広げています。

北アイルランド生まれのチャーリー・スミスは今シーズン、ゲーリックフットボールからニューオーリンズ・セインツのプレースキッカーに転向した。

「スペシャリストのショーケースのために、アイルランド人選手を4人連れてきました」とブラウンは言う。 「つまり、すごい。世界中に才能のある選手がいる。彼らを探しに行こう。

「もしかしたら、私は世界中を旅して、NFLで競争できるスペシャリストを見つけるような男なのかもしれません。妻は私と一緒に世界中を旅して、イタリア、オーストラリア、スペインで選手がキックする姿を見られることをとてもとても喜んでくれるでしょう。」

「人生で成功したければ、誰もいない分野の専門家になれという記事を40年前に読みました。

「それでは、私はこれまでにそれを達成した中で最も優れた一人の一人ですか？はい、私はそれを達成した唯一の一人だからです。湖には十分な数がいません。とにかく足りません。」

しかし、ブラウン、コッホ、オーストラリアのおかげで、パント湖は成長しています。