1970年代初頭、マイアミ・ドルフィンズの突進攻撃にスピードと機敏さをもたらし、チームを2度のスーパーボウル優勝に導き、ナショナル・フットボール・リーグ史上唯一のパーフェクトシーズンを達成したマーキュリー・モリスが、土曜日の夜に亡くなった。享年77歳。

息子のトロイ 警察は声明でモリスの死を発表したが、死因や当時の所在については明らかにしなかった。

モリスは1969年から1975年までの6年間ドルフィンズに在籍し、その間に3回プロボウルに出場した。

モリスはキャリアの絶頂期に、フルバックのラリー・ソンカともう一人のランニングバックのジム・キークとともに、異例の3人ラッシュローテーションの一員だった。ソンカとキークは力強い強打者であり、ユージーン生まれのモリスは、フィールド上での素早さの予測不能さからこのニックネームを得た。

当初、彼は主にキック・リターナーとして使われていた。ドルフィンズが1972年のスーパーボウルでダラス・カウボーイズに敗れたとき、彼は一度もハンドオフをしなかった。対照的に、ツォンカとキックは、フィールドでのパートナーシップとフィールド外の友情で非常に有名になり、ブッチ・キャシディとサンダンス・キッドというあだ名が付けられた。

次のシーズン、ドン・シュラ監督はモリスを攻撃陣の重要な一員にした。

「傭兵 「彼は試合に出て、動いていない相手を動かせる選手だ」とシュラ監督は記者団に語った。

チーム内での新たな立場を主張するため、モリスはベンチで故意にツォンカとキックの間に座った。ジャーナリストたちはキックの傷ついたプライドについて書き始めた。しかし、すぐにキックはモリスを称賛し始めた。

「『この芝の上ではすごく速い』と思っていた」とキックは回想する。 「完璧なバックフィールド」 2014年に彼とチョンカ、モリスについてのドキュメンタリーが制作された。その後、彼はこう続けている。「『マーキュリーって一体どんな感じなんだろう？』って思うよ」

5週目にクォーターバックのボブ・グリースが足首を骨折した後、ランニングゲームはチームにとってさらに重要になった。ビルズは6週目にドルフィンズにほぼ勝利したが、モリスは 助けた チームは2回のターンオーバーを記録しながらも2回のタッチダウンを記録して勝利した。

ラリー・リトルやジム・ランガーといった将来の殿堂入り選手を擁する攻撃ラインの後ろで、3人のバックは止められない存在であることを証明した。レギュラーシーズンでは、攻撃陣は1試合平均27.5得点でNFLトップとなり、モリスはリーグトップの12回のタッチダウンを決めた。

彼とツォンカは、同じチームで1,000ヤード以上のラッシュヤードを獲得した初の2選手となった。そしてキック選手は、タッチダウン10回とスクリメージヤード800ヤード近くを記録するなど、多くのタッチとレセプションを獲得した。

1973年のスーパーボウルでは、ドルフィンズが19連勝を達成した。この試合はドルフィンズの守備陣が試合を支配し、当時レッドスキンズと呼ばれていたワシントンのチームをタッチダウン1回に抑えた。

翌シーズン、モリスは1キャリーあたり6.4ヤードでNFLトップの成績を収め、ドルフィンズは再び圧倒的な強さを見せ、わずか2試合しか負けずに再びスーパーボウル優勝を果たした。

しかしその後、怪我やライバルからのオファーにより、チームのラッシュ三人組はバラバラになった。高額な報酬に惹かれて、ツォンカ、キック、ワイドレシーバーのポール・ウォーフィールドはドルフィンズを離れ、新たに設立されたワールドフットボールリーグでプレーした。この試みが失敗すると、3人はそれぞれ別のNFLチームに戻った。

モリスはドルフィンズの主力ランニングバックになるチャンスを得た。しかし、一連の怪我、特に首の古傷が、その後の数シーズンを阻んだ。1975年シーズン終了後、モリスはドルフィンズを離れ、チャージャーズで1シーズンを過ごしたあとフットボールを引退した。

モリスはひどい頭痛に対処するため、薬物を使い始めた。1982年に彼は再び全国ニュースに登場したが、それはフットボールのためではなく、コカイン密売に関連したいくつかの罪で有罪判決を受けたためだった。有罪判決は後に覆され、モリスは何年もかけて汚名を晴らす努力をした。

ユージン・エドワード・モリスは1947年1月5日にピッツバーグで生まれた。彼は友人宅の裏庭でタッチフットボールをしながら育った。『The Perfect Backfield』の中で、彼はフットボールの目標は誰にも触れられないようにすることだという思いを決して失わなかったと語っている。

ウェストテキサス州立大学のランニングバックとして、モリスはOJシンプソンと競い合った。 友人 — 全米大学ラッシュタイトルをかけて。

コカイン裁判中、モリスは証言台で泣きながら、フットボールによる痛みを和らげるために麻薬を服用したと陪審員に語った。 しかし彼は、 コカイン密売人であり、罠にかけられた被害者だった。

3杯半飲んだ後 数年間の懲役刑の後、彼は再審で勝訴し、すでに服役していた期間に対する和解に同意した。彼は演説家として高収入のキャリアをスタートさせた。

トロイの他に、彼の遺族にはジェノ、メイシオ、ティファニー、エリオットの4人の子供と、シンシア、ヴァレリー、ジャニスの3人の姉妹がいる。

2022年、モリス氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、慢性外傷性脳症（CTE）とのキーク氏の闘病について語った。モリス氏は、キーク氏を車から降ろして空港ターミナルまで誘導し、「パーフェクト・バックフィールド」の撮影に連れて行かなければならなかったと語った。しかし、キーク氏の認知症が深刻になってからも、モリス氏は毎週のようにキーク氏と面会を続けた。

ケン・ベルソン 寄稿レポート。