SpinLaunch は、人工衛星が想像よりもはるかに頑丈であることを証明しました。カリフォルニアに本拠を置くこのスタートアップ企業は、ペイロードを宇宙へカタパルトで飛ばすことを追求する中で、最近、小さな微調整と少量の接着剤を使用して、極度の重力下で小型衛星を加速させ、衛星を結合させた。

最近のデモンストレーションで、SpinLaunch は、いくつかの耐久性のあるコンポーネントを備えた既製の衛星を初めて実験室内で 10,000G まで回転させ、宇宙船が質量加速に耐えられることを証明しました。これは、小型衛星を地球低軌道に届けることができる画期的な遠心打ち上げシステムの構築を目指している同社にとって、大きなマイルストーンとなる。

「ローンチを検討している顧客にとって、 [the demonstration] これは貴重なエンジニアリングのケーススタディとして機能し、SpinLaunch の衛星をどのように構築するかという一般的な質問に答えるのに役立ちます」と SpinLaunch の衛星プログラム担当ディレクター、セブ・サンドミルスキー氏がメールでギズモードに語った。 「この試験は、重要な科学を可能にし、世界経済を推進する衛星を含む、さまざまなペイロードの開発の基礎として機能します。」

このテストのために、SpinLaunch はポートランド州立大学のオープンソース CubeSat プログラムである OreSat と提携しました。宇宙スタートアップ企業は、小型衛星にいくつかの設計調整を加えました。特に、SpinLaunch のエンジニアはバッテリー セルを回転させて、バッテリー セルが長軸に沿って自重を支える柱として機能するようにし、セルの後ろに少量の接着剤を追加しました。エンジニアのチームはまた、衛星の構造をアルミニウム 6061 から、強度が高いことで知られるアルミニウム 7075 にアップグレードし、敏感なコンポーネントへのストレスを最小限に抑えるために回路基板のより大きな部分を強化しました。 「比較的最小限ではありますが、これらのコア調整により、SpinLaunch に対する衛星の構造的互換性が確保されました」とサンドミルスキー氏は述べました。

驚くべきことに、デモンストレーションに使用された 1U CubeSat は、10,000G に耐えるためにいくつかの変更を必要としました。 「当社の加速器での衛星サブシステムの長年のテストから得られた説得力のある発見は、現代の衛星の多くの部分がすでに高重力環境に耐えることができるということです」とサンドミルスキー氏は付け加えた。 「すべてのコンポーネントやすべてのテクノロジーが打ち上げ環境に耐えられるとは主張しませんが、高性能でコスト効率の高い衛星が当社の打ち上げシステムで打ち上げられることは証明しました。」

2014 年に設立された SpinLaunch は、ペイロードを宇宙に届ける費用対効果が高く、環境に優しい方法を開発しています。同社は、本質的に物体を高高度までカタパルトするように設計された巨大な遠心分離機である動的発射システムを構築したいと考えています。ペイロードが成層圏の高さに達すると、推進ステージが引き継ぎ、地球低軌道への旅を完了します。 SpinLaunch は、同社の打ち上げシステムにより、化学ロケットと比較して打ち上げコストが 10 分の 1、燃料使用量が 70% 削減されると主張しています。

本当であるにはうますぎるように聞こえますが、 同社はゆっくりとそのビジョンに近づいています。 SpinLaunch は、ニューメキシコ州の砂漠にあるスペースポート アメリカで、準軌道 108 フィート (33 メートル) の加速器 A-33 のテストに成功しました。その間、 最初のテスト 2021年10月、加速器が20％の能力で作動し、10フィートの飛翔体を高度数万フィートまで飛ばした。それから1年ちょっと経ち、 SpinLaunch が試験ロケットを投げつけた NASA、エアバス、コーネル大学、衛星メーカー Outpost Space 向けのデモンストレーション ペイロードが満載です。