オハイオ州立大は全国タイトルをかけてノートルダム大と対戦する。

残り2分13秒でジャック・ソーヤーがファンブルリターンし、バックアイズが1点を返したものの、残り3分を切った時点でバックアイズのディフェンスがゴールライン付近でテキサスを止めた。 28-14の勝利 金曜日の夜のコットンボウルでロングホーンズ越しに。

ソーヤーは4ダウン目でクイン・エワーズを剥ぎ取り、自らボールを​​回収した後、正式に83ヤードを走ってスコアを獲得した。

「彼にタックルした後、ボールが私の目の前に飛び出てくるのが見えたので、立ち上がっていなければと思った。前にも言ったように、目の前の緑の芝生を見たときは意識を失いそうになった」とソーヤーは語った。 ESPNの試合後のインタビュー。

7点差を追うテキサスは、エンドゾーンで連続パスインターフェアのペナルティを受けた後、オハイオ州立大学自陣1ヤードラインから先制ゴールを奪った。ジェリック・ギブソンは中盤のファーストダウンでノーゲインで止められた。これにより、テキサスはセカンドダウンでクイントレビオン・ウィズナーにアウトサイドに投げさせた。

それはうまくいきませんでした。オハイオ州立大学のディフェンスはピッチを完璧に読み、ウィズナーの7ヤードのロスを阻止した。エワーズからライアン・ウィンゴへのサードダウンパスがスクリメージライン際でこぼれ、ソーヤーが第４ダウンでエッジから抜け出して試合を決めた。

エワーズはオハイオ州立大学で大学生活をスタートさせ、バックアイズでの最初で唯一のシーズン後にテキサスに転校した。ソーヤーはオハイオ州立大学のルームメイトだった。

オハイオ州立大学は残り7分2秒でクインション・ジャドキンスがこの夜2本目のTDを決め、21-14とリードを奪った。このTDは8分近くかかった88ヤードのドライブの13番目のプレーだった。それはまた、オハイオ州立大が全員のレシーバーをフォーメーションの右側に配置してテキサスのディフェンスを広げた後、ウィル・ハワードが中央を駆け上がるQBのランで重要な4番目のダウンを決めた後の出来事でもあった。

テキサスが奇跡の逆転を起こすという期待は、残り1分44秒でケイレブ・ダウンズがエワーズをインターセプトした2分間の警告直後に消えた。

バックアイズは1月20日にアトランタでファイティング・アイリッシュと対戦する。 ノートルダム大はオレンジボウルでペンシルバニア州立大学を27対24で破った 木曜の夜に。あのゲームはもう一つの役割を果たした カレッジフットボールプレーオフ 準決勝。両チームの対戦はここ4シーズンで3回目となるが、いずれもマーカス・フリーマンがアイルランド代表のヘッドコーチを務めていた時代に対戦している。フリーマンは元オハイオ州立大学のラインバッカーであり、彼の母校は過去2回の対戦でいずれも優勝している。

全体として、ノートルダム大とオハイオ州立大は6回対戦している。バックアイズは1995年の最初の対戦から6勝0敗。

テキサス州はジェレマイア・スミスを黙らせた

試合前にテキサスのファンに、オハイオ州立大の新入生スターワイドレシーバー、ジェレマイア・スミスが3ヤードで1キャッチするだろうと伝えていたら、彼らはテキサスが全米タイトルをかけてノートルダム大と対戦するチームだと思っただろう。

ロングホーンズは、スミスを 3 つのターゲットで牽制するという驚異的な仕事をしました。テキサス大学のパスディフェンスは全米最高の一つであり、カレッジフットボールプレーオフの最初の2試合で4回のタッチダウンを記録したスミスを彼らが覆った。

しかし、テキサス州はスミスがカバーしたため、他の選手がオハイオ州立大学にステップアップした。チームのナンバー3ワイドレシーバーであるカーネル・テイトは、7回のグラブで87ヤードを獲得し、バックアイズをリードした。そしてランニングバックのトレベイヨン・ヘンダーソンがスクリーンパスで75ヤードのTDを決め、ハーフタイム前にオハイオ州立大にリードを与えた。

テキサスは前半残り1分を切ったところで試合を7-7で引き分けた。テキサスのディフェンスがビッグプレーを防ぐためにバックを続ける中、オハイオ州立大学はヘンダーソンのためにスクリーンを走り、ヘンダーソンはブロッカーの壁を突破してエンドゾーンへ向かいました。

ヘンダーソンは6回のラッシュで42ヤードを獲得し、この試合唯一のキャッチとなった。

ロングホーンズの最大の攻撃武器はランニングバックのジェイドン・ブルーだった。そして地上ではありません。ブルーは5回のキャッチで59ヤードを獲得し、テキサスのタッチダウンは2回ともキャッチした。ロングホーンズはオハイオ州立大のディフェンスをスクリメージライン付近で水平方向に広げることで最も攻撃的な成功を収めた。特にワイドレシーバーのマシュー・ゴールデンは足首の負傷により出場が制限されている。ブルーとウィズナーは合わせて、エワーズの23本の​​成功のうち11本をキャッチした。

オハイオ州立大学の不均一な成績

バックアイズは最初の2ラウンドを通してプレーオフで最も印象的なチームだったが、ロングホーンズのオープニングドライブでテキサスを4ダウンで止め、その後ジャドキンスのTDで自身の最初のドライブを締めくくった後、第1クォーターで再び敗走する運命にあるかに見えた。

しかし、オハイオ州立大のオフェンスが全米屈指のディフェンスを相手に安定した動きを見せることができず、テキサスは試合の大部分で粘った。オハイオ州立大学は、ジャドキンスの最初の得点の後、8回連続のドライブがパントに終わり、前半のタッチダウンの間に4回パントした。

そして後半、オハイオ州立大はインターセプトで第3クォーターを開始し、2度のパントを決めてから13プレーでリードを奪った。

こうした試合中盤の小康状態は、オハイオ州立大がカレッジフットボール界で最高の選手層を誇っていたにもかかわらず、2024年に時々あまり印象に残らなかった大きな理由となった。しかし、その才能は、バックアイズがレギュラーシーズンで2敗したにもかかわらず、全米タイトルを目指してプレーする理由にも不思議ではありません。