オープン化時代の歴史の中で最も偉大なクレーコートテニスプレーヤーは今月、これをキャリアと呼んでいる。

スペイン人のラファエル・ナダル（38）は先月、今月のデビスカップ終了後にテニス界から引退すると明らかにした。

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ナダルの最大のライバルであるグランドスラム24回優勝のノバク・ジョコビッチ（セルビア）とグランドスラム20回優勝のロジャー・フェデラー（スイス）が、コート上での長年の宿敵、そしてコート外での長年の友人に長い賛辞を捧げた。

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ジョコビッチはナダルの決定にすぐに反応したが、フェデラーは少し待った。今週、最終的にナダルにとって最後の試合となる可能性がある試合を前に、彼はついにソーシャルメディアプラットフォームでナダルを感動的な賛辞で祝った。

ナダルは今月マラガで母国スペインのスーツを着ている。チームキャプテンのダビド・フェレールは、火曜日の準々決勝の母国戦の代表選手にナダルを選んだ。

グランドスラム大会で22回優勝し、現在世界154位の彼は、世界ランキング80位のボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプ（オランダ）に6-4、6-4のストレートで敗れた。スペインがこのラウンドでオランダとの次の2試合に勝てなかった場合、ファン・デ・ザンツシュルプに対するその敗北がナダルのキャリア最後の試合となる。

「明らかなことから始めましょう。あなたは私にたくさん勝ったのです」とフェデラーは認めた。 「私があなたを倒すことができた以上のものでした。あなたは他の誰にもできない方法で私に挑戦しました。クレーの上では、私があなたの裏庭に足を踏み入れているような気分でした、そしてあなたは私がただ自分の立場を維持するために私がこれまでにできると思っていたよりも一生懸命働かせました。あなたは私に自分のゲームを再考させ、少しでも有利になることを期待してラケットヘッドのサイズを変えることさえしました。」

2004年から2019年までの40回の対戦では、ナダルが24勝16敗でリードしており、その中にはグランドスラム大会での10勝4敗の記録も含まれている。 「クレーの王様」の異名を持つナダルには、クレーコートではフェデラーに対して14勝2敗、ハードコートでは8勝6敗の戦績を誇っている。フェデラーはナダルに対して屋内ハードコートで5勝1敗、芝コートでは3勝1敗だった。

「2004 年の全豪オープンの後、私は初めてランキング 1 位になりました。自分は世界の頂点にいると思っていました。そして、その 2 か月後、あなたが赤いノースリーブのシャツを着てマイアミのコートを歩いたときまでは、私もそうだったんです」 、上腕二頭筋を誇示して、あなたは説得力を持って私を打ち負かしました」とフェデラーは付け加えた。 「私たちは二人とも旅の始まりにいて、最終的には一緒に旅をすることになった。20年経って、ラファ、あなたは本当に素晴らしい走りをしたと言わざるを得ません。全仏オープン14回も含めて、歴史的です！あなたはスペインに誇りを与えてくれました」 …あなたはテニス界全体を誇りに思いました。」

フェデラーとナダルはともに、ジョコビッチと同様、テニス界で長年世界ナンバーワンだった。 2005 年 7 月から 2009 年 8 月中旬まで、フェデラーとナダルは第 1 位と第 2 位のプレーヤーでした (両方の順位を行き来することがよくありました)。ナダルはATPのポールポジションを209週間務め、ついにその走りを終える。 3人のうち、現段階で山頂付近に残っているのはジョコビッチだけだ。フェデラーは2年前に引退したが、数年前に怪我により伝説的なキャリアが実質的に止まってしまった。

「そしてロンドン、2022年のレーバーカップがあった。僕にとって最後の試合だ」とフェデラーは語った。 「ライバルとしてではなく、ダブルスのパートナーとして、あなたがそばにいてくれたことは、私にとってすべてを意味していました。あの夜、あなたとコートを共有し、あの涙を分かち合った事は、私のキャリアの中で最も特別な瞬間の一つとして永遠に残るでしょう。」 」

ナダルの22回のグランドスラムタイトルに加えて、彼は他のATPキャリア男子タイトル70回を獲得しており、合計92回という驚異的な数となっている。

6フィート1インチのサウスポーは全仏オープンで14回優勝、さらに全米オープンで5回、ウィンブルドンで2回、全豪オープンで2回優勝という記録を達成し、シングルスで「キャリア・グランドスラム」を2度達成したわずか4人のうちの1人となった。 4つのグランドスラム大会すべてで少なくとも2回優勝する。 2008年にはオリンピックで金メダルも獲得した。

「ラファ、あなたが壮大なキャリアの最後の部分に集中していることは知っています」とフェデラーは書いた。 「それが終わったら話します。今のところ、私はただ、あなたの成功に大きな役割を果たしたあなたの家族とチームを祝福したいと思います。そして、あなたの古い友人がいつもあなたを応援しており、これからも応援していることを知っていただきたいのです」あなたが次に行うすべてのことに、同じくらい大きな声援を送ります。」

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