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ロサンゼルス・ドジャースのスーパースター、大谷翔平選手は木曜日、マイアミ・マーリンズ戦で50-50クラブの初代メンバーとなり、メジャーリーグの歴史にその名を刻んだ。

50-50 シーズンとは、1 シーズンで 50 本以上のホームランと 50 以上の盗塁が記録されるシーズンです。

大谷は 最速の選手 1シーズンで40本塁打と40盗塁を記録した彼は、試合序盤に50個目と51個目の盗塁を成功させた後、7回表に今シーズン50本目のホームランを打った。

この日本人二刀流のセンセーションは、歴史的なホームランでドジャースに14対3のリードをもたらした。信じられないことに、彼は9回の次の打席でもホームランを打ち、この試合で3本目のホームランを打った。彼は2本の二塁打、1本の単打、3本のホームラン、そして2つの盗塁という驚異的な記録を打ち立てた。これは、今シーズンのどの選手よりも攻撃力に優れたパフォーマンスの一つである。

この試合は大谷にとってキャリア初の３本塁打の試合であり、キャリア初の１０打点の試合でもあった。

ドジャースは最終的にマイアミに20対4で勝利し、プレーオフ出場権を獲得した。

「チームが勝ってよかったです」と大谷は試合後に語った。「できるだけ早く乗り越えたかったことですが、この勝利はこれからずっと大切にしていきたいと思います。」

大谷選手の母国日本では、新聞各社がこのニュースを伝える特別版を急いで発行した。

林芳正政府報道官は「心からお祝い申し上げたい」と述べた。

「すでに数々の偉業を成し遂げ、新たな時代を切り拓いてきた大谷選手のさらなるご活躍を心より願っております」と記者会見で述べた。

大谷は1回に二塁打でこの日をスタートさせ、同時に今季50個目の盗塁も決めた。その1イニング後に単打を打った後、大谷は51個目の盗塁を決めた。次の打席でも二塁打を打ったが、三塁打に伸ばそうとした際に三塁でアウトになった。

彼は6回にマーリンズのリリーフ投手ジョージ・ソリアーノから49本目のホームランを打ち、ローンデポ・パークの右中間二階席に2点本塁打を放ち、勝敗を五分五分に1本差まで詰め寄った。

1イニング後、大谷はリリーフ投手のマイク・バウマンから3ランホームランを放ち、今季50本目のホームランとなった。大谷はボールがスタンドに飛んでいくのをしばらくホームベースで見守った後、興奮して叫びながら一塁に向かった。ベースを回り、ドジャースのチームメイトに迎えられた後、大谷はダッグアウトから出て、アウェーでは珍しいカーテンコールに臨んだ。

しかし、彼の活躍はこれで終わりではなかった。９回にドジャース記録となる５１本目のホームランを放ち、ショーン・グリーンの１シーズン最多ホームラン記録を抜いたのだ。

「正直に言うと、おそらく一番驚いているのは僕です。なぜこんなことになったのかは分かりませんが、今日はいいプレーができてよかったです」と大谷は打席で語った。

50-50の記録に最も近づいたのは、2023年に73盗塁と41本塁打を記録したアトランタ・ブレーブスのロナルド・アクーニャ・ジュニアと、1998年にシアトル・マリナーズの一員として42本塁打と46盗塁を記録したアレックス・ロドリゲスだ。

大谷はロサンゼルス・エンゼルスで6シーズンにわたり強打者と投手として活躍し、アメリカンリーグの最優秀選手賞を2度受賞した。昨シーズンオフ、彼は 歴史的な7億ドル、10年契約 ドジャースと。

この歴史的な偉業は、大谷がドジャースでの在籍期間の初めに個人的に困難な状況に直面した後に達成された。彼の長年の通訳である水原一平氏は、 有罪を認めた 大谷は6月に法廷で、ギャンブルの借金を返済するためこの強打者から約1700万ドルを詐取したとして詐欺と脱税の罪で起訴されたが、この事実が発覚したのは、韓国でのシーズン開幕戦で大谷がドジャースのユニフォームを着てデビューしたわずか数時間後のことだった。

水原の賭博が発覚してから数週間、大谷をめぐっては憶測が飛び交い、このスーパースターが何をいつ知っていたのかという疑問が投げかけられた。大谷は水原自身と同様、友人で通訳の男の賭博依存症と窃盗については何も知らなかったと主張した。水原が罪を認めたとき、大谷はこの悲しい事実に決着がついたと語った。

「これは他に例を見ないほど困難な時期でした。ですから、このプロセスを通して絶え間ないサポートを示してくれた家族、エージェント、代理店、弁護士、アドバイザー、そしてドジャース組織全体といったサポートチームに特に感謝しています。この章を閉じて、前に進み、引き続きプレーし、試合に勝つことに集中する時が来ました」と、彼は声明で述べた。

この日本人スターは、オフシーズンの肘の手術のため今シーズンは登板していないにもかかわらず、ナショナルリーグMVP賞の最有力候補だ。今シーズンは51本塁打、打率.294を記録し、ドジャースをナショナルリーグ西地区首位の91勝62敗に導いた。

マイアミ戦での勝利により、ドジャースはプレーオフ進出を確定し、10月に大谷に活躍のチャンスを与えることになる。エンゼルス在籍中、大谷のチームは一度もポストシーズンに進出できなかった。

「ユニフォームは変えたが、新しいチームに来た。私の目標は常にプレーオフに出場することだった。今日、個人としてもチームとしてもその目標を達成できてうれしい」と試合後、彼は語った。