早起きすれば、ロサンゼルス・エンゼルスは餌屋を開くはずだ。

このオフシーズンのこれまでのところ、12人のフリーエージェントがMLB契約を結んだ。それらは次のとおりです。

新しいチームを見つけた7人の選手のうち、4人は現在カリフォルニア州オレンジカウンティで下宿先を探している。それは、この冬これまでのところ、野球界で地下室に住み、99敗を喫し、MLBで最長のプレーオフ干ばつを経験しているロサンゼルス・エンゼルスほど活発なチームはないからだ。

月曜日、彼らはこれまでのところフリーエージェントの最大の魚を巻き込んだ。 左腕先発投手 菊池雄星。 33歳の日本人選手は2024年トロントで前半戦は単調だったが、期限付き契約でヒューストンに移籍してから輝きを放った。彼は6年間のMLBキャリアを通じて一貫した成功を収めることに苦労してきたが、エンゼルスが切実に必要としている真の最前線スターターとしての良い面を示した。

ヘイローズは2014年にALDSに完敗して以来、ポストシーズンに進出していないが、ショウヘイ・オオタニ後の最初のシーズンを終えようとしている。当然のことながら、それはうまくいきませんでした。彼らの99敗はフランチャイズ史上最悪のシーズンとなった。

クラブで最も年俸の高い2人の選手であるマイク・トラウトとアンソニー・レンドンがまたしても怪我に見舞われた。チームの年俸1億7,600万ドルの43％を占めていたにもかかわらず、落ちぶれたスター選手が並んで先発出場したのは2024年に19回だけだった。エンゼルスが2020年シーズンに先立ってレンドンと契約して以来、彼とトラウトが一緒に先発出場したのはチームの試合のわずか23％だ。

負傷したコンビを除けば、2024年のエンゼルスには深み、インパクト、方向性が欠けていた。 9月下旬、1年生マネージャーのロン・ワシントンはロサンゼルス・タイムズに対し、チームは「本物の野球選手を組織に加えるのを忘れていた」と語った。ここにいる彼らに敵対するものは何もありませんが、彼らは大リーグの野球選手ではありませんし、彼らが我々の優勝に貢献できないことは確かです。」その後、彼はコメントを撤回したが、メッセージは明白だった：エンゼルスは争点に近いところにはいなかった。

では、なぜチームはこの冬の早い段階でこれほど活発になったのでしょうか?なぜペリー・ミナシアンGMは感謝祭前に来季の人件費に3,200万ドルを投入したのか?天使たちはここで一体何をしているのでしょうか？

答えはトップ、オーナーのアーティ・モレノから始まります。 2003年からクラブを所有し、大いに中傷されている実業家は、常に大リーグの給与に投資する意欲を示してきた。しかし、モレノ監督の指揮の下、エンゼルスは組織全体の他の部分、特に選手の育成に関してはケチであるという評判が広まった。

来年79歳になるモレノ氏は、伝統的な解体再建に乗り出すことには全く興味がなかった。その点で、おそらく彼はある程度の評価を受けるに値するでしょう。しかし、リーグ内部関係者は、エンゼルスは計画も目的地もなく、現在に重点を置きすぎて将来に十分ではない、不安定な運営であるとみなしている。ドラフト上位指名を猛スピードで駆け上がったチームの最近の実績は、この信念をさらに強めるだけだ。

そのため、モレノ監督が2024年シーズン終了後に契約が終了していたミナシアンとの契約を2026年まで延長することを決めたとき、使命は明らかだった。それは、大リーグチームの競争力を維持することだった。

この疑わしい指示が、エンゼルスの最近の相次ぐ契約の背後にある主な理由のようだ。わずか数週間で、ミナシアンはおそらく開幕日のスターター（菊池）、過小評価されているバットを持つ評判の高い控え捕手（ダルノー）、昨年こそ堅実だったユーティリティ内野手（ニューマン）、そしてベテランのハーラーと契約した。誰がイニングを早くできるか（ヘンドリックス）

そして、2024 年の大惨事のさなかにさえ、楽観視できる理由があります。遊撃手のザック・ネトと捕手のローガン・オホッペを中心に、堅実な若い中心選手が形成されつつある。火炎放射リリーバーのベン・ジョイスは、8月の衝撃的なランニングで時速165.5マイルを記録した。最新のドラフトでアンヘレスのトップ指名を果たした二塁手クリスチャン・ムーアは、昨夏マイナーリーグを壊滅させた。アッパーマイナーには有望な先発投手候補が数人いる。

エンゼルスに雇われている人なら、2025年の比較的競争力のあるロスターについて目を細め、祈り、空想することができるだろう。ミナシアン、モレノ、そして彼らの新加入選手は間違いなく2024年のロイヤルズを指すだろう。ロイヤルズは非常に攻撃的なオフシーズンを経て、30ゲームも成績を伸ばし、残留圏内に忍び込んだ。プレーオフ。それに加えて、「それに向かって進んでいる」チームを責めるのは難しい。コーチングスタッフに新たに数人加わることで、文化が改善される可能性がある。アメリカン・リーグ西地区はここ数年に比べて薄っぺらいようだ。たとえエンゼルスが地区王座を獲得する可能性は低いとしても、それほど手強くない相手に対するさらなる勝利を楽しむことになるだろう。

それでも、エンゼルスには来季の競争力がないというのが野球界のコンセンサスだ。名簿はあまりにも浅く、2人のぼろぼろの要の健康に依存しすぎている。フロントオフィスはスポーツの隠れた隅から価値を吸い出す能力を示していない。エンゼルスのほかに、サイ・ヤング賞やMVPの投票を一人の選手も得ずに表彰シーズンを終えたのはレイズとホワイトソックスだけだった。

2025年のエンゼルスがシュナイドを破ってプレーオフの約束の地に到達するシナリオを想像するのは難しい。それでも、Halos は、少数の新しいプレイヤーと非合理的な自信の力を武器に、どこかに光があることを願いながら、暗闇の中に前進し続けます。

ゴッドスピード。