金曜日の夜、ロサンゼルス・クリッパーズはプレシーズンマッチでポートランド・トレイルブレイザーズを101対99で辛勝した。しかし、このゲームで重要なのは「何を」というよりも「どこで」でした。

金曜日はレインシティ・ショーケースの第3回目となり、クリッパーズがシアトルでプレシーズンゲームを主催した。ポケモンがスポンサーとなったこのゲームは、スーパーソニックスが突然移転してオクラホマシティ サンダーとなった 16 年後に、NBA をシアトルに戻しました。

一夜限り、まるでソニックスが街に戻ってきたかのようだった。シアトルのクライメート・プレッジ・アリーナには、緑と黄色で彩られた満員の観衆が詰めかけた（景品としてピカチュウの帽子も配られた）。ソニックスがシアトルからオクラホマシティーに移転したときにはまだ生まれていなかった子供たちが、ゲイリー・ペイトン、ショーン・ケンプ、ケビン・デュラントのソニックスのジャージを着ていた。試合残り5分というところで、アリーナの片隅で「スーパーソニックス」のチャントが聞こえた。観衆のいたるところに、NBAにチームの復帰を求めるサインがあった。

その夜最大の歓声はどちらのチームにも関係なく、会場にいた元ソニックスのものだった。ペイトン、ケンプ、デトレフ・シュレンプ、デイル・エリス、ラシャード・ルイス、ジョージ・カール、サム・パーキンス、ルーク・リドナーといったソニックスのレジェンドたちが大勢集まった。 、元ソニックスコーチのレニー・ウィルケンスも試合を観戦し、観衆から熱烈な反応を受けました。

ジャマール・クロフォード、アイザイア・トーマス、ブランドン・ロイがシアトルのバスケットボールスターの人物像を締めくくり、シーホークスの元監督ピート・キャロルも大歓声を浴びた。シアトル市長のブルース・ハレル氏とワシントン州知事のジェイ・インスリー氏も建物内におり、州と市の団結を示した。

コンコースには、90年代初頭から移転までチームを見守ってきた自称「生涯のソニックスファン」であるサラ・パークスが、母親と弟、カレンとサムと一緒にいた。ソニックス不在中にトレイルブレイザーズを「採用」し、トレイルブレイザーズを応援していたにもかかわらず、サラの勧めで3人全員がソニックスのギアを着飾った。

チームが移転されたときは「打ちのめされた」と語ったサラさんは、クライメート・プレッジ・アリーナで行われたプレシーズンゲームの3試合すべてに出場している。 「彼らが戻ってくるまで、私は彼らのところに行き続けます」と彼女は言いました。

多くのファン、選手、コーチにとって、NBA をシアトルに戻すことは簡単なことです。何人かの現役選手はシアトルへの拡張入札に賛成だと述べており、移籍前にルーキーシーズンをソニックスで過ごしたデュラントは、 NBAを街に呼び戻すこと。

対戦に先立ち、クリッパーズとトレイルブレイザーズのコーチ、ティロン・ルーとチャウンシー・ビラップスはともにシアトルの環境を称賛し、選手としてシアトルに来るのが大好きだと語った。両コーチはまた、シアトルのスポーツに対する情熱の証拠として、シアトルの他のファン層、シーホークス、ストームにも言及した。

「彼らのファンは情熱的で、バスケットボールのゲームを理解しています。私たちはそれを残念に思っています」とルー氏は語った。

「これは明らかに当然の都市であり、市場です」とビラップス氏は語った。 「それが最も理にかなっています。」

クリッパーズのオーナー、シアトルに本拠を置くマイクロソフト社の元最高経営責任者（CEO）でシアトル地域在住のスティーブ・バルマー氏は、試合前のスピーチで「シアトルには世界で最高のバスケットボールファンがいる」と市に呼びかけた。

子どものクエンティンとエレナと一緒に会場にいたマニーとローラ・オチョアもそのファンの一人で、コンコースでソニックスの用具を着込み、バスケットボールがこのエリアに戻ることを待ち望んでいた。

ロサンゼルスで育ち、クリッパーズを応援していたマニーは、NBAがシアトルに戻って、自分が子供の頃のように水曜日に試合があり、25ドルの鼻血が出るほどのチケットが買える、NBAが生活の一部になるようにしたいと語った。 。ソニックスが去ったとき、彼は「私たちの心に空白を感じた」と語った。

マニーとクエンティンは昨年のレインシティ・ショーケースに行き、今年は残りの家族を連れてくることにした。現在、マニーとローラはチームが戻ってくることを期待しており、ソニックスへの愛を子供たちに伝えている。

「それで、私たちはソニックスについて人々に何を伝えますか？」マニーは膝まであるペイトンジャージを着たエレナに尋ねた。母親からの促され、エレナは「彼らを連れ戻してください」というメッセージを伝えます。

ほとんどのファンはクリッパーズとトレイルブレイザーズのためではなく、市内での NBA バスケットボールの復活を楽しみにここに来ていました。

「私たちは生活の中にバスケットボールを望んでいます。私たちはチームがいなくて寂しいので、シアトルで本物のバスケットボールの試合が行われているときは、人々が集まってきます」とキャシー・ヒメネスさんは試合前、夫のジャコボと一緒にコンコースで語った。彼らは長年のソニックスファンで、イベントが開催されることを知り、金曜日の早い時間にチケットを購入した。

2021年に完成した真新しいクライメート・プレッジ・アリーナ内に入るのは、ジャコボにとっては初めてで、キャシーにとっては2回目だった。新スタジアムはNHL拡張チームであるシアトル・クラーケンの誘致に成功し、NBAの誘致も期待して建設された。拡張入札。

新しいスタジアムを建設するという提案は、チーム移転につながった大きな問題点の1つであり、現オクラホマシティ・サンダーのオーナーであるクレイ・ベネット氏は、チームをシアトルに維持するために市はアリーナをやり直す必要があると述べた。 。しかし、ジャコボや多くのシアトルファンの見方では、それはベネットと元NBAコミッショナーのデビッド・スターンにとってチームを移転する口実に過ぎなかった。

ヒメネス夫妻は、このスタジアムが「美しく」、将来のNBAチームにとっても役に立つだろうと同意している。しかし今のところ、彼らは他の都市のチームを観戦することに甘んじる必要があるだろう。

「私はアリーナが好きで、ここでソニックスを観戦するためにあまり長く待たなくて済むことを本当に願っています。それが私が本当に望んでいることだからです」とヤコボは語った。

金曜の試合は接戦となり、残り4秒でトレイルブレイザーズが同点のフリースローを獲得した。残り2秒でカイ・ジョーンズがジョーダン・ミラーのアリウープから勝ち越しダンクを決め、クリッパーズを勝利に導いたとき、アリーナは揺れた。

「これを見るのは本当に良いことだ。この都市がバスケットボールチームをどれだけ望んでいるのか、彼らはそれに値するのかを物語っている」とルーは試合後語った。 「彼らは今夜もそれを見せてくれました。」