ほぼ10年にわたり、彼はプレミアリーグの輝かしい大空で最も輝くスターの一人であった。彼はおそらく同世代で最も優れたプレーヤーとしてランク付けされています。彼は確かに最も創造的で、最も決断力のある人でした。彼は多くの場合、リーグを定義する人物だった。しかし、彼が無償で立ち去ることを許されるまで、あとわずか数カ月しかない。

彼の最新の契約は、おそらくイングランドサッカー史上最も裕福な契約であり、6月に期限が切れる。彼のクラブは新たなクラブの手配を急ぐつもりはないようだ。現在、ケビン・デ・ブライネはインよりもアウトのほうが多いように見える。

彼だけではありません。デ・ブライネは、マンチェスター・シティとの新契約交渉が行われていないことについて、著しく冷淡な態度をとっているが、今週彼は「心配していない」と述べ、将来のことはすべて「横に置いた」と主張した。怪我から回復中 — モハメド・サラーはリバプールで異なる方針をとった。

彼のアプローチは賞賛に値するほどマルチプラットフォームです。新しい契約に署名しなければ、B2B 営業でキャリアを積む可能性は十分にあります。この件に関する彼の最初の介入は9月にテレビで生放送された。彼はブライトン戦で勝利した後、2度目にソーシャルメディアに移行した。 3番目は、珍しい形で教会の前に現れました。 セント・メアリーズ教会の外の駐車場に群がる書面メディア。

3人全員がサラーの将来に対する緊迫感を生み出しており、デ・ブライネの相対的な平静とはまったく対照的だ。おそらく、彼らのクラブが置かれている状況もそれに影響を与えているでしょう。マンチェスター・シティはここ数週間、 もっと差し迫った問題に気を取られている。リヴァプールに関係しそうな雲が、遠く地平線に浮かんでいます。

表面上の違いはすべてありますが、状況には共通の核心があります。サッカーには、知的なデザインのように見える偶然を生み出す不思議な能力があります。デ・ブライネとサラーがプレミアリーグの誕生秘話を語る： チェルシーに発見され、署名され、早々に破棄された、彼らの素晴らしいキャリアにおけるあらゆる栄誉は、ジョゼ・モウリーニョに対する暗黙の叱責として機能した。

それらの弧は、その終わりで再び収束するかもしれません。サラーは32歳、デ・ブライネは1歳年上だ。彼らはリーグで最も高給取りの選手の一人だ。健康であれば、どちらも衰えることのない才能を持っています。どちらもゲームを、そして場合によってはシーズンを自分の意のままに変える能力を保持しています。どちらもまだ、差し迫った衰退の重大な兆候を示していません。

しかし、サラーもデ・ブライネもただの人間です。遅かれ早かれ、それらは色褪せ始めます。そのため、彼らのクラブは窮地に陥っている。モダンなアイコンを世に送り出すのは計り知れないが、リヴァプールとマンチェスター・シティは、いつかは日が沈むことを承知している。そして彼らは、それが起こるのを見る特権のために年間1,500万ポンド（約1,900万ドル）を支払っていることに気づきたくありません。

サッカー界は、晩年を迎えた選手たちをどうするかという難問に常に悩まされてきた。彼の本の中で プレミアリーグで勝つ方法リヴァプールの元調査部長イアン・グラハム氏は、選手の年俸は29歳でピークに達する傾向があると指摘している。彼らがサラーやデ・ブライネの年齢に達する頃には、彼らはほぼ収入の可能性のピークに達している。

もちろん、問題は、パフォーマンスが逆の方向に進む傾向があることです。老化は個人的なものです。プレーヤーがどのくらい長く続くかは、一連の要因によって定義されるため、予測するのは非常に困難です。ウェイン・ルーニーは2016年に最後のチャンピオンズリーグの試合に出場し、ルカ・モドリッチは水曜日に直近のチャンピオンズリーグの試合に出場した。モドリッチはルーニーよりわずか1か月年上だ。

しかし、ほとんどのクラブは、ボブ・ペイズリーによる「選手の足のためには、他人の監視下に置いたほうが良い」という格言を、しばしば――そしておそらくは偽りに――忠実に守っている。

場合によっては、それが実際のルールよりもガイドラインに近い形で現れることがあります。 2009年、マンチェスター・ユナイテッドはこう決めた。 彼らは今後多額の料金を支払うことはないだろう 26 歳以上のプレーヤー向け。これはユナイテッドです。 それは続かなかった。アーセナルでの晩年、アーセン・ベンゲルは32歳以上の選手にのみ1年間の契約延長を提供すると決めた。 彼がそうしなかったとき。

それを詳しく説明する必要性を感じていないクラブでさえ、若さを優先し、彼らとその契約が成熟したときにどれだけの価値を保持できるかを少なくともある程度考慮して選手と契約する傾向があります。

チェルシーは過去2年間、プレミアリーグ最年少チームの育成に目を見張るような金額を費やしてきた。クラブの現オーナーの下で契約した選手の中で25歳以上だったのは1人だけで、それがトシン・アダラビオヨのフリー移籍だった。リヴァプールが27歳以上の選手に移籍金を支払ったのは過去9年間で2回だけだ。トッテナムが最後にそうしたのは2020年だ。

その影響は顕著で、昨シーズン、プレミアリーグでプレーした30代の選手はわずか117人で、2008年以来最低の数字となった。イングランドのクラブはデータで溢れかえり、試合が速くなり、オーナーがより賢明になるにつれて、それは本質的には若者のゲームであるという結論に達しました。

これが経済的な観点から合理的であるとしても、スポーツ上の観点から合理的であるかどうかはそれほど明らかではありません。いくつかの 研究者 研究者らは、30歳を超える選手は肉体的には衰えているにもかかわらず、「技術的・戦術的」機能を同じレベルで発揮し続けており、さらに向上する可能性があることを発見した。

逸話によると、カリム・ベンゼマ、ロベルト・レヴァンドフスキ、オリヴィエ・ジルー、そしてもちろんクリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシは、30代半ば、さらには後半になってもゲームの頂点で活躍し続けた。栄養、コンディショニング、回復の進歩を考えれば、それは驚くべきことではありません。 結局のところ、かつては選手の老化が早かったという視覚的な証拠が十分にあるのです。。

つまり、これがリヴァプールとマンチェスター・シティにとって解かなければならない難題となる。慣習は一つのことを言います。科学は別のことを示唆しているかもしれません。その一部はサラーとデ・ブライネに当てはまるかもしれないし、すべてに当てはまるかもしれないし、まったく当てはまらないかもしれない。彼らは両方とも経済力の頂点に達しています。彼らはおそらく両方とも肉体的なピークを過ぎているでしょう。両方がその特定の坂道をどれだけ下ったかを推定することは可能ですが、確実なことはわかりません。

リヴァプールはこれまで少なくとも一度、クラブを欧州サッカー超大国の最前線に復活させたのと同じ分析的アプローチを用いて、サラーのキャリアの秋がどうなるかを計画しようとしたことがある。おそらく、彼の新しい契約に関する話し合いが始まったので、再びそうしたのだと思われる。

その評価に考慮された可能性のある要因は決定的なものではありません。彼はキャリアの大半で大きな怪我を避けてきたが、常に爆発力のあるタイプの選手であり、知恵の導きに従って年齢の影響をより強く感じるタイプである。彼のキャリアのスタートは比較的遅かった — チェルシーでの休閑期間も含めて — 役立つかもしれません。彼の自然な体型も同様だ。

サラーは日曜のサウサンプトン戦で得点を喜ぶ (マイケル・スティール/ゲッティイメージズ)

しかし、リヴァプールでの彼の時間には長くて厳しいシーズンが数シーズン含まれており、そのシーズンでは彼は激しく体力を消耗するサッカーをプレーするチームの一員としてプレーした。今にして思えば、ジョルジニオ・ワイナルドゥム、ロベルト・フィルミーノ、ジョーダン・ヘンダーソンなど、彼と一緒に活躍した選手たちの多くが退団後間もなく消耗を見せ始めたことがわかる。ここには答えはなく、明確な結論もありません。

もちろん、外から見ると、これらすべてが難読性と無関係性の間のどこかにあるように感じられます。 「ファンは私を愛しているし、私もファンを愛している」とサラーはサウサンプトンの駐車場で語った。サラーはリヴァプールの今季の好調なスタートにおいて極めて重要な役割を果たしている。彼はパフォーマンスをしているのですが、 いくつかの指標によって、彼がこれまでにやったのと同じように。アンフィールドの兆候が明らかにしたように、彼らは彼が要求するものは何でも支払うだろう。クラブが同じ見解を持っていないことが、フラストレーションを増大させる原因となっている。日曜日に先発出場するデ・ブライネがシティを低迷から引き上げ始めれば、エティハドも同様の反応を示すと想定するのが妥当だろう。

ただし、すべてのクラブには二面性があります。彼らは、ファンの願いに応え、それに翻弄される巨大な感情の器であると同時に、冷静な目で冷静なビジネスマンでもあることが期待されています。場合によっては、これら 2 つの側面がシームレスに調和します。ある場合には、それらは摩擦、つまり心臓と頭の間の相容れない緊張の原因として機能します。

リヴァプールの動機が純粋に金銭的なものであると言うのは間違いだろう。 クラブは昨夏にサラーを売却する機会があった契約はあと1年残っており、1億5000万ポンド程度でサウジアラビアへ移籍した。彼らはそうしないことを選択しました。事実 サラーの代理人、ラミー・アッバス・イッサ、リヴァプールと交渉中であることは、クラブが彼の残留を望んでいることを示している。結局のところ、彼の元チームメイトの何人かはその段階にすら達していなかった。

しかし、デ・ブライネが自分の将来について話し合う時期が来たと判断した場合、マンチェスター・シティでも同様に、計算をしなければならない。ベルギー人選手が最後の契約を結んだ2021年、チームにとっての自分の価値を示す具体的な証拠を提供してもらうためにデータ分析会社を雇った。今回はそれは不可能だろう。彼もシティも、彼がどのようなベテランになるかは分からない。どの選手も年齢を重ねます。しかし、どの選手も歳を重ねるのは一度だけです。

選手たちもファンと同様に、明日は今日と非常によく似ていると想定して、今この瞬間を生きようとする傾向があります。クラブにはそんなことはできない。彼らが知っている唯一のことは、サラーやデ・ブライネに新契約を提示することは、彼らのより良い判断、暗黙のルールに反し、衰退に投資することになるということだ。彼らが決めなければならないのは、どれだけギャンブルをする準備ができているかということです。

（トップ写真：Getty Images）