月曜日の夜のバイキングスとベアーズの試合は、両チームのこれまでのシーズンの縮図だった。ミネソタは補完的なサッカーをしながら、試合に勝つために必要なプレーをした。ベアーズは潜在能力の片鱗を見せたが、あまりにも多くの自傷行為によって影が薄くなってしまった。

ミネソタ大学の 30 対 12 の勝利は、守備陣の圧倒的なパフォーマンスの副産物でした。バイキングスはシカゴのターンオーバーから最初の10得点を挙げ、試合開始30分でベアーズを4ダウンで2度目の阻止を果たし、ハーフタイムで13-0とリードを奪った。

シカゴは後半にようやくいくつかの得点ドライブをつなぎましたが、すぐにバイキングスのタッチダウンによって答えられました。サム・ダーノルドは前半にジャスティン・ジェファーソンへのタッチダウンパスを含む231ヤードを投げた。アーロン・ジョーンズは、第3Q後半に決めたバックブレークタッチダウンを含め、合計106ヤードを獲得した。

27対6で劣勢となり、シカゴのスペシャルチームによってパントがブロックされ、ケイレブ・ウィリアムズからキーナン・アレンへの遅いタッチダウンパスが設定された。しかし、バイキングスがウィル・ライチャードのこの夜3本目のフィールドゴールで反撃したため、得点は少なすぎる、遅すぎることが判明した。

ウィリアムズと攻撃陣は一晩中ポゼッションダウンで奮闘した。ベアーズはサードダウンで11本中1本成功し、第4ダウンでは3本中1本を成功させた。シカゴの最初のサードダウンコンバートは、第4Qの最初の瞬間まで行われませんでした。

ここでは、バイキングスがどのようにして 12 勝 2 敗にまで改善し、NFC 首位のライオンズおよびイーグルスと 3 チームの並びになったのかを詳しく見てみましょう。

バイキングスが勝った理由

上で述べたように、ミネソタのディフェンスは開始からこのゲームをコントロールしました。具体的には、ジョナサン・グリナードが試合を支配し、キャリア初スタートを切ったベアーズのルーキー、キラン・アメガジーとの対戦に勝利した。グリーナードとチームメイトのジェリー・ティレリーは、ゲームの最初のドライブでダンドレ・スウィフトをノーゲインで4ダウンに詰め込んだ。ベアーズの次のドライブでウィリアムズのストリップサックがダーノルドのジェファーソンへのタッチダウンパスを設定し、ミネソタのリードを10-0に広げた。

攻撃は完璧ではなかった。特にダーノルドは、確実に返したい投球がいくつかあったため、本調子ではなかったが、特に前半後半のジェファーソンへの不発は、ドライブを終わらせるインターセプトにつながった。しかし、ダーノルドはジェファーソンへのレーザーを含む多くのビッグプレーを決め、ジョーンズのショートタッチダウンをお膳立てし、第3Q終盤には試合を20-6とした。

バイキングスはキッカーのウィル・ライチャードもスタンドでのパフォーマンスを見せ、フィールドゴールの3回の試技すべてと、その後の3ポイントの試行すべてを成功させた。

ベアーズが負けた理由

ベアーズはNFLランキング31位のサードダウンオフェンスでこの夜を迎え、月曜日の夜も部隊はそれに応えた。ベアーズは、残り14分26秒でアレンがサイドラインでバレーティックグラブを決めて（サードアンドスリープレーで）20ヤードを決めるまで、最初のサードダウンを達成できなかった。

シカゴの守備陣は彼らを試合に引き留めようとした。しかし、前半後半にティリク・スティーブンソンが指名したことで、バイキングスによる期待の勢いは止まり、オフェンス側に点差を縮めるチャンスが与えられた。しかし、ミネソタ陣29ヤードラインで4アンド1でスウィフトがブレイク・キャッシュマンのタックルを受けてノーゲインとなり、シカゴはターンオーバーを得点につなげることができなかった。

ウィリアムズにも好機はあったが、昨年のドラフト全体1位指名は相変わらずルーティンプレーに苦戦している。その一例は、ベアーズの後半最初のサードダウンでウィリアムズがオープンなアレンを打てなかったときだった。

ベアーズはアレンから堅実な試合を見せたが、アレンは6本のパスをキャッチして82ヤードを獲得し、皮肉にも4ダウンのプレーでタッチダウンを決めた。スウィフトも19回のキャリーで79ヤードを稼いだ。

転換点

13対0で劣勢となったベアーズは、第3クォーター残り8分23秒にスウィフトがヤードアウトからゴールを決め、1点差の試合になるかに見えた。しかし、ベアーズのラインマンであるダグ・クレイマー・ジュニアが適格なレシーバーとして報告しなかったとしてペナルティを受けたため、スコアは免除された。その後アメガジーには2プレーホールドのフラグが立てられ、ベアーズはフィールドゴールと13対3の劣勢で甘んじなければならなかった。

バイキングスは次のドライブでタッチダウンを決めたが、ベアーズは残りの試合で1点以内に近づくことができなかった。

ゲームのプレイ

グリナードのストリップサックは、彼がこれまで過ごした一年の典型を体現していた。 2023年にキャリアハイとなる12.5サックを記録したグリナードは、今年は11サックと4つのフォースファンブルを記録している。

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バイキングスはシアトルに遠征し、日曜日の夜にパッカーズに敗れて8勝6敗に落ちたシーホークスと対戦する。ベアーズは、第15週にホームでビルズとのPK戦に敗れ、12勝2敗と敗れたライオンズをホームに迎える。