WNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートがケイトリン・クラークとエンジェル・リースのライバル関係の暗い側面についてコメントしたことに対し、選手たちとWNBA選手協会は一様に反発した。
この非難は、エンゲルバートが月曜日にCNBCの「パワーランチ」に出演し、クラークとリースのファンの間の険悪な関係についての質問を避けたことを受けて出されたものである。
エンゲルバートは、ファンの一部が「暗い方向へ向かっている」というCNBCの質問に答えたが、その話題には触れず、「文化、スポーツ、ファッション、音楽の交差点」でWNBAが占める新たな場所について、とりとめのない答えを返した。
「WNBA の選手たちは、今では本当に文化的なアイコンとして見られています」とエンゲルバートは言う。「そうなると、注目が集まります。無関心はなくなり、誰もが関心を持ちます。思い出していただければ、1979 年のバード対マジックの瞬間に少し似ています。大学のライバル校から 2 人の新人がやって来ました。1 人は白人、もう 1 人は黒人です。そして、この 2 人ともその瞬間を迎えたのです」
「しかし、スポーツについて私が知っていることの1つは、ライバル関係が必要だということです。人々が観戦するのはそのためです。人々はライバル同士の重要な試合を見たいのです。誰もがお互いに親切であることを望んでいるわけではありません。」
リバティのスター選手、ブレアナ・スチュワートからリース本人まで、選手たちがこのコメントに反応し、WNBPA事務局長のテリー・ジャクソンはコミッショナーを厳しく批判する声明を発表した。
「正直に言うと、私は今日のインタビューを見て、それ以来WNBPAのテリーと話し合ってきました。聞いてがっかりしました。」 スチュワート氏は火曜日の夜、記者団にこう語った。 ニューヨークがダラス・ウィングスに勝利した後、彼はこう語った。「特にケイトリンとエンジェルがこのリーグに来たことでファンが盛り上がったが、人種的側面を別のレベルに引き上げた。私たちのスポーツにそんな余地はない。それが本当のところだと思う。私たちは、スポーツが人種や性別にとらわれず、人々が自分らしくいられる場所であってほしいと願っている。」
「キャシーが自分の立場を別の方法で利用し、それをもう少し良くしてくれたらよかったのにと思います。ファンにもう十分だと言うだけで十分です。私たちのスポーツのファンになってください。そして、新しいファンは全員に注目してください。でも、失礼なことはしないでください。リーグとして私たちは団結しており、そのようなことは許されません。」
WNBAは今シーズン、クラークとリースのプロ女子バスケットボールへの参入により、注目度の大幅な高まりに対処しなければならなかったが、それに伴って注目度のマイナス面も生まれている。
リースは最近ポッドキャストでこう語った。 クラーク氏のファンは「人種差別」を示しており、ファンがクラーク氏を家までついて来たとも語った。
ジャクソン氏は声明の中で、リーグの選手に対する「下劣な憎悪、人種差別的な言葉、同性愛嫌悪的な発言、女性蔑視的な攻撃は、スポーツ界、あるいは人生において絶対に許されない」と述べた。
「このような有害なファンダムは決して容認されるべきではなく、また野放しにされるべきでもない」と彼女は語った。
リースはXの投稿でWNBPAの声明に反応したようだ。
「私はテリ・カーマイケル・ジャクソン先生が大好きです。ママ、@nnekaogwumike、あなたは勤務時間中ですよ！」 リースは書いた。
シアトル・ストームでプレーするネカ・オグミケはWNBPA会長である。
エンゲルバートは木曜日の夜遅くにXに投稿し、自身のコメントについて釈明した。
「最近のメディアのインタビューで、ソーシャルメディアやWNBAのライバル関係や人種に関するオンライン会話の暗い側面について質問されました」と彼女は書いている。「誤解のないように言っておきますが、WNBAでも他の場所でも、いかなる種類の憎悪や人種差別も絶対に許されません。」
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