途中で多少の混乱を経験することなく、ブレンダン・ロックネインの傑出したキャリアの頂点に到達することはできません。

金曜日、34歳の彼はサウジアラビアのリヤドでロシアのティムール・ヒズリエフと対戦し、2度のPFLフェザー級タイトル保持者になることを目指す。

ロックネインにとって、彼の功績に続いて歴史を作るチャンスだ。 2022年の勝利。

彼は、英国人初の2度世界チャンピオンになる寸前まで追い込んだ14年35戦のキャリアの中で、いくつかの素晴らしい瞬間を振り返り、笑いながら首を横に振った。

「私はノックアウトされ、人々をノックアウトし、人々を鎮圧し、遠くまで行き、自分の血を味わい、彼らの血を味わいました、何でもいいのですが、私はそれをやってしまいました。」とラフネーン氏は言う。

休日にピンクの水泳パンツを履いて土壇場の試合に出場したことから、腕を骨折しながらも力強く試合を乗り越えたことまで、彼はBBCスポーツで自身の並外れた格闘の記憶を語った。

「マリアの王になった気分だった」

2010年、ラフネーンはプロ初勝利を祝うために、友人たちとギリシャのクレタ島にある人気の休暇スポット、マリアへ休暇に行くことにした。

わずか3日後、彼は再び試合に出場していた、と彼は回想している。「ストリップを歩いていたら、何人かの人が『今夜、ケージの戦いを見に来ない？

「私はピンクのビーチショーツを履いてそこに行きましたが、その夜誰かが引き上げたので、最終的には『我慢して、私がやる』と言いました。ガムシールドも何もありませんでした。

「結局、私はそこでギリシャのチャンピオンを倒しました。まるで私がマリアの王になったような気分でした。彼らは私を街中をパレードしていました。」

ラフネーンはスポーツ界でも有数の心肺機能の持ち主で、ヒズリエフとの対戦を見据えて現在安静時の心拍数は29拍/分で、その夜のマリア戦ではそれが役に立っただろう。

「私も酔っていました…暴言はやめましょう」と彼は笑いながら付け加えた。

「3日目だったので、3日間酒に酔っていた。初めての若者の休日だった。」

「一生忘れないよ、腕が凍りついたよ」

7年後、ラフネーンはキャリアで3敗目を喫したばかりで、腕を骨折したにもかかわらず、連敗はしないと決意していた。

「結局、回転裏拳をしてしまい、相手が頭を下げ、私の腕が折れてしまった」と彼は付け加えた。

「自分のコーナーを見せたら、彼らは戦いを止めるつもりだと言ったけど、私は『いいえ、方法を見つける』と言いました。

「第2ラウンドに戻ってきたとき、腕は体の横に垂れていて、もう片方の腕で彼を殴っていた。するとその男は私の腕が折れていることに気づいたので、私は彼を頭蹴ってノックアウトした。正気の沙汰ではない。」

ラフネーンさんは、耐え難い痛みにもかかわらず、なんとか勝つ意志を見つけたと語った。

「それをやって、それを振り払おうとしたときのことは決して忘れません。腕が氷のように冷たくなり、その後、本当に本当に痛みが始まりました。アドレナリンが止まったとき、私は背中で悲鳴を上げていました。」

「尊敬とはベルトやお金以上の意味を持つ」

ロックネーンは、ケージ内でタバコの煙を吹き飛ばしていたファンの前でも試合をしたこと、暴動が起きる直前に試合をしたこと、そして試合のために24時間前に通知してオーストラリアに飛んだことを覚えている。

彼は自身のキャリアを「ジェットコースター」と表現しており、29歳のヒズリエフに勝てばさらなる高みに達するだろう。

PFLのトーナメント形式のため、ラフネインはすでに今年すでに3回対戦し勝利し、ヒズリエフとの対戦を設定している。

「ベルトを獲得して防衛できるわけではない。別のトーナメントで優勝するには、バウンスで4試合勝たなければならない」と彼は付け加えた。

「私がここでやろうとしていることについては過小評価されていると思います。」

格闘家仲間にとって、ラフネインの功績は注目されていないわけではなく、UFCのレジェンドであるランディ・クートゥアは彼を「同世代で最も偉大な選手の一人」と評している。

マンチェニア人にとって、これが最も重要なことだ。

「ランディ・クートゥアのような人たちからの言葉は信じられないほどで、モチベーションが上がり、とても謙虚な気持ちになります」とロックネインは認める。

「そして、聞いてください、そこにあるようなもの、仲間からの尊敬を得ることは、私にとってベルトやお金よりもはるかに価値があります。

「これらの人々は、私がキャリアを通じて尊敬してきた人たちで、私の格闘技を見て、彼らのやっていることの私のバージョンを楽しんでくれているのですか？それは信じられないことです。」

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