ラスベガス — ミルウォーキー・バックスの試合直後、T-モバイル・アリーナの天からストリーマーがやって来たとき、ヤニス・アデトクンボとデイミアン・リラードの顔には喜びが溢れていました。 NBAカップ優勝 オクラホマシティ・サンダーに97対81で勝利した。

彼らには、6月の予行演習としてではなく、NBA初期の低迷からの復活を完了させるためにも、それが必要だった――しかし、お互いのために、そして今から4月までの間に、この一つ一つのアプローチをとらなければならないのだ。

しかし、バックスがこれを必要としていたのと同じくらい、NBAもそれをさらに必要としており、おそらくそれは間違いなくもっと必要でした。

ロサンゼルス・レイカーズがシーズン初期に誰が考えていたよりも1試合のサンプルサイズに集中できることを示した昨年のこの時期にも、同様のリフレインが発せられたように感じるが、それはほぼすでに分かっていたことだ。

今回チームはNBAカップのコンセプトをよりよく理解しているようで、たとえ火曜夜の決勝が最終的に全体の順位に影響を与えることはなかったとしても、それは違ったものだと感じた。

「僕らが勝ちたかったことだったし、2年目でこのような状況になっただけで、チームはもう少しそれを気にかけてくれたと思う」とリラードは語った。 「チームはラスベガスに到達すること、そして最後に勝つチャンスがあることについて、もう少し誇りを持ってプレーしたと思います。」

空気中には本物らしさが漂っていたが、おそらくフィジカルの向上といくつかの無害なテクニカルファウルによって中断された。

それは…対立的だと感じましたが、危険ではありませんでした。

少なくとも、それほど分析的とは感じられませんでした。それほど無菌的な感じはしませんでした。

そしてそれは、ラスベガスの中心舞台に誰が立っていたかに関係なく、NBAコミッショナーのアダム・シルバーが望んでいた最大の勝利だ。確かに、アメリカの大スターたちが助けてくれたかもしれないが、彼らはここに来られなかったし、数カ月後のプレーオフの真っ盛りの時期に、いつもの容疑者がそこにいる可能性はますます低くなりつつある。

皮肉なことに、その日の早い段階で、 NBAがオールスターウィークを刷新する最新計画を発表d、または誰もが望んでいたよりもはるかに冗談になってしまった日曜日の午後のショーケースゲーム。

シルバーはカップ決勝の1時間前、記者団との小規模なセッションで同様のことを認めた。

「昨年のことは間違っていた」とシルバーは語った。 「インディアナ州ではバスケットボールの中心地とみなされ、レジェンドたちの存在感が強かったという事実を考えると、選手たちは時計の針を少し戻して伝統的な試合をするだろうと思っていたが、その通りだった」そんなはずはないよ。」

続いて起こったのは、最も恥ずかしいミッドシーズンのショーケースであり、それを「ミッド」と呼ぶのは極端な褒め言葉だったでしょう。その後のささやきの中心は、おそらく金銭的なインセンティブをさらに追加することだった。これもまた、24人のスター選手の中に誰かが介入して「もっと頑張らなければならない」と言うのではなく、リーグが選手たちにプレーするよう懇願しなければならないという前提だった。

火曜日には「Better」が展示されており、ある種類の展示を別の種類の展示と比較するのは不公平ではあるが、その点は正しい。ここでの競争は純粋なものでした。オクラホマシティーの不運の主な原因はわがままなシュート（3ポイントシュート32本中5本）の足元にあったにもかかわらず、長くて長い選手で構成されたこのチームはそれを追いかけ、より経験豊富でより決意の強いバックスに挑戦した。

最後の広がりは努力を示すのではなく、実行を示すものでした。繰り返しになりますが、ゲームが数学の方程式よりも感情によって導かれていると感じられる場合、これらの結果は飲み込みやすくなります。

ミルウォーキーは明らかにサンダーを35点上回り、3ポイントゲームに勝利したが、その雰囲気は攻撃的だった。ファンは攻撃性につながることができ、リーグはそれをパッケージ化して販売することができる。選手たちがクリスマスの日まで無関心で不真面目だという物語を変えるため以外の理由がなければ、おそらく彼らはその魔法の薬を瓶に詰めて周囲に広めたいと思うだろう。早いうちに。

「何人かの選手から聞いたこともありますが、これはNBAに限ったことではないのです。分析があまりにもコントロールしすぎているのです」とシルバー氏は語った。 「そして、より効率的なショットをするように指示されているために、プレーヤーが一見不自然なことをしているような状況を作り出します。

「そして、私たちが焦点を当てていることの一部は、これらのプレイヤーを素晴らしいものにしているのは、ゲームをプレイすることに喜びをもたらし、ゲームのフリースタイルの概念でもあるということです。」

シルバーは、ルールに従ってオフェンスに偏りすぎ、徐々に天秤のバランスを保つという微妙なバランスを歩もうとしているリーグの落ち度を再び認めた。ファンは自分たちが見ているものが本当に驚くべきものでありながら、同時に難しいものであることを知りたがっている。選手たちの創造性と、共通の目標に向かって団結するチームの投資に驚かされました。

後者は、オクラホマシティーが2年連続でウェストリーグの首位に立つ中で習得し始めたものであり、今後数シーズンでさらに認知度を高め、存続するために構築されたフランチャイズとなるだろう。

後者は、ミルウォーキーが厳しいスタートを切った後、ここ数週間でやり遂げることができたものであり、そのヘッドライナーコンビが繰り返しを通じて化学反応を見つけ出すことで、ハイステークスのプレーオフシリーズでボストン・セルティックスとの対決が見られるだろう。 、うまくいけば、完全に数学を中心に展開していません。

「我々にはアドバンテージがあった。そしてまた、我々はここに来て、古いチームと若い選手たち（オクラホマシティー）全員について話を聞いた」とドック・リバースは語った。 「そして、私たちは自分たちの規模について話し続けました。試合が遅くなればなるほど、私たちは大きくなります。」

それが、アデトクンボのような超新星と、ベテランのブルック・ロペスというもう一人の巨人がいることの利点だ。おそらく、特にクリス・ミドルトン（病気で離脱）が適度な体力に戻ったときには、彼らはさまざまなスタイルでプレーできるだろう。

しかし、彼らの大きな強みは、ひじでMVPレースの最前線に駆け上がっている男であり、その選手は、勝ちたかった大会だったという理由だけで、一見無意味に見えるこの栄誉をどれほど望んでいたかを恥ずかしがらずに語る。

「これまでで最高の気分だよ。ただ勝つだけ。勝つと気持ちいいよ」とアデトクンボは語った。 「ビッグゲームでプレーするとき、試合に臨んで自分のゲームプランを実行でき、その結果がまさに望んでいたものになったときは気分が良い。」

誤解しないでください、優勝はありません。そして、本当に厳しい状況になったときにどちらかのチームが劣勢になれば、12月のラスベガスの夜は思い出ではなく、蜃気楼のように感じられるでしょう。

しかし、ある夜、シルバーは、美しさは見た目も感じもそれほど均一ではなく、それを正しく認識し始めるのに遅すぎるということはないということを思い出しました。そして、他の私たちもそうでした。