ロサンゼルス — 大失敗の数日後、数人のメンバーが ロサンゼルス・ドジャース 近づいた 山本由伸。ナショナルリーグディビジョンシリーズ第1戦の失敗の重みが彼の肩にのしかかり、彼の言葉が通じないグループにも彼の苦悩は明らかだった。チームメイトの行列が彼の気分を高揚させようとした。彼は、投手と捕手、内野手と外野手、コーチと幹部らから、同じメッセージの何らかのバージョンを提供することを聞きました。

「彼は世界最高の投手の一人だ」控え捕手 オースティン・バーンズ 言った。

投手コーチのマーク・プライア氏は「誰もが彼の腕を抱き締めた」と語った。

「たまには」負傷退役軍人 クレイトン・カーショウ 「あなたは彼に、あなたは種牡馬だということを思い出させてあげればいいのです。」あなたは新人かもしれません。しかし、あなたは種牡馬です。」

金曜の夜、ミスの許されない試合で、自身の初シーズンを台無しにするところだった相手と対戦した。 メジャーリーグベースボール山本はその役を見た。彼は容赦ない攻撃を平定しながら、5イニングでわずか2安打しか許さなかった サンディエゴ・パドレス 第5戦では2-0で勝利した。彼は友人、同胞、子供時代のインスピレーションに勝った ダルビッシュ有。山本はドジャースが24回無失点のイニングを延長して2対1の劣勢から立ち直り、ドジャースとの決着をつけるのに貢献した。 ニューヨーク・メッツ ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズで。

26歳の右腕山本が昨冬オリックス・バファローズに移籍した際、メッツが移籍先の可能性が高いと考えられていた。ドジャースは5,000万ドルのポスティングフィーに加えて12年3億2,500万ドルの契約で入札戦争に勝利した。彼のルーキーシーズンは、成功、調整、そして肩の怪我によって彩られました。彼の手は小さいです。彼の骨格は細い。彼の体格は、GapKids の店員を怖がらせるだけかもしれません。第5戦でも、彼はドジャースが他の業界を上回って山本に投手史上最高額の契約を手渡した理由を正確に証明した。

「この子は潜在能力のおかげで得たお金を受け取らなかった」と公益事業者 キケ・エルナンデス 言った。 「これは草案ではない。彼は自分が誰であるかによってお金を手に入れた、そして彼が誰であるかは、今夜そこで彼が示したものである。」

ドジャースはこのような夜のためにパッチワークのローテーションを設定した。山本が第1戦に先発出場したのは、チームが彼を第5戦に出場させる可能性を望んでいたからである。彼は伝統的なアメリカ野球のスケジュールでは投げない。彼が今シーズン投げたすべての試合には5日以上の休息が含まれていた。しかし、チームは数日間の検討を経て、木曜午後まで彼を第5戦の先発起用に確約しなかった。

彼らの懸念は、山本のバラバラなシーズンとサンディエゴ戦での苦戦に端を発していた。彼は腱板の緊張のため、7月と8月のすべてを欠場した。 9月に復帰すると、4回以降を投げたのは1回だけだった。 ３月のソウルシリーズデビュー戦でパドレスは彼を辱めていた。先週の第1戦では、わずか3イニングを投げて5失点を喫し、長打のタグを付けられた。 フェルナンド・タティス・ジュニア そして マニー・マチャド 彼がストライクゾーンをかじっていなかったとき。ドジャースは逆転勝利を収めたが、山本はその後もチームメイトたちに屈辱的な表情を浮かべた。

「第1戦の後、彼は本当にしぼんでいた」と野球運営部門の社長アンドリュー・フリードマンは語った。 「彼はチームメイト、街、そしてドジャース全体を失望させる重みを感じていた。」

グループの他のメンバーは彼の不満に気づきました。彼はロサンゼルスとサンディエゴでの試合の合間に彼らから連絡を受けた。ドジャースが第4戦に勝利するために8人のリリーフ投手を起用した後、デーブ・ロバーツ監督は山本選手に第5戦に向けて準備するよう指示した。チームは山本選手の前でリリーフ投手を起用すること、特にタティスとマチャドの右腕コンビをターゲットにすることについて話し合った。結局、球団はこれまで開幕戦で投げたことのない山本を起用しないことを決定した。

トリックもギミックもブルペンゲームの冗長性もありません。彼らには山本がシーズンを生き延びる必要があった。

ロバーツは試合前、「結局のところ、我々は人生最大の試合に投げられる選手に賭けているのだ」と語った。

実際には、ドジャースは3イニングを投げれば満足だったでしょう。ブルペンの準備は整った。 ジャック・フラハティ、ゲーム2のスターターも利用可能でした。チームは山本を引き抜くことを検討すべき明らかな転換点を特定した：タティスの第2打席だ。

タティスはドジャースの全シリーズスターターにタトゥーを入れた。彼は第1戦で山本選手から二塁打を放ち、第2戦ではフラハティ選手から本塁打を放ち、さらにまた本塁打を打った。 ウォーカー・ビューラー 第５戦では山本が攻撃を選択。タティスは１回にスライダーを空振り三振を奪った。山本は打線を駆け抜けながら、サンディエゴの打者に挑み続けた。彼の速球は時速97マイルに達した。彼は幸運にも恵まれた。パドレスは時速100マイル以上のボールを6球打ったが、安打に倒れたのは1球だけだった。 「彼は我々にもっと多くの球を与えてくれたが、我々は何人かの人々に的中させた」とパドレスの遊撃手 ザンダー・ボガーツ 言った。

ヒットは３回に捕手から出た カイル・ヒガシオカ、時速97マイルの速球を単打で打ち返した。 ルイス・アラエス 初球の速球をライトに当ててまた単打を打った。タティスが走者を乗せて打席に立つと、一連のスピードがドジャースにとって憂慮すべきシナリオを生み出した。ロバーツがリリーフ投手を呼ぶには十分な時間がなかった。その脅威を鎮圧するには山本が必要だった。

山本はスライダーを低めに見逃し、カーブボールを捉えてストライクを狙った。彼はさらに2つの変化球をゾーンの下に投げ込んだ。キャッチャー ウィル・スミス 3-1のスライダーの合図。 「厳しい状況だ」とスミスは語った。 「実行しなければなりません。スライダーが効いていると感じました。」投球はタティスのすねの下に落ちた。彼はまだスイングしていた。ゴロが三塁手に向かって転がった マックス・マンシー イニング終了、リード節約、シーズン延長の併殺打。

山本はもう走者を許さなかった。 5回にエヴァン・フィリップスが加点すると、山本は簡単にチームを降板させた。彼の最後の投球はまた時速97マイルの速球だった。パドレス内野手以降 ジェイク・クロネンワース 山本はゴロアウトとなり、スタンディングオベーションの中退場した。ロバーツはダッグアウトの最上段で山本と対面した。監督は投手を抱きしめた。

「私は彼を信じていました」とロバーツは語った。 「彼がこの局面に立ち向かうだろうと私は知っていた。」

山本はリリーフ陣がサンディエゴ戦の扉を閉めるのをダッグアウトから見守った。ブレイク・トレイネンが最後のアウトを記録した後、彼はマウンド近くの大喜びのモッシュピットに加わった。山本は祝賀会の端に立って、チームメイトの背中を叩いていたが、チームメイトはそれが自分だと気づくまでいた。それから彼は群衆の中心に入り、このシリーズの初めに彼を絶望から救ってくれたグループに囲まれました。

「今夜彼がしたことは、彼が持っているすべてを私たちに与えてくれたことだ」とバーンズは語った。 「本当にタフな打線を相手にした試合は、私がこれまで見てきた中で最も良いピッチングの試合の一つだった。彼はすごいよ。他に何も求めることができませんでした。」

(山本由伸とウィル・スミスのトップ写真: (Harry How / Getty Images)