ロサンゼルス (AP) — フェルナンド・バレンズエラ1981年にナ・リーグのサイ・ヤング賞と新人王を獲得しながら「フェルナンドマニア」にインスピレーションを与えた、ロサンゼルス・ドジャースのメキシコ生まれの天才選手が死去した。彼は63歳でした。

チームは、彼が火曜日の夜、ロサンゼルスの病院で亡くなったと発表したが、死因やその他の詳細については明らかにしなかった。

彼の死は、ドジャースが金曜日の夜にニューヨーク・ヤンキースとのホームでワールドシリーズ開幕戦を準備している最中に起こった。野球コミッショナーのロブ・マンフレッド氏は、バレンズエラはドジャースタジアムでのシリーズ中に表彰されるだろうと述べた。

バレンズエラは退団した 9月にドジャースのスペイン語テレビ放送でカラーコメンテーターの仕事を何の説明もなく受けた。今月初めに入院していたと報じられていた。彼の仕事のおかげで、彼はドジャースタジアムの常連であり続け、試合前には記者席のダイニングルームでコートを守り、写真やサインを求めるファンからの人気を保った。

「フェルナンド・バレンズエラに神のご加護を！」俳優でドジャースのファン ダニー・トレホ Xに投稿されました。

バレンズエラは、野球殿堂入りはしなかったものの、同時代で最も有力な選手の一人であり、1980年代には絶大な人気を誇った人物だった。しかし、彼はクーパーズタウンの一員であり、1990 年のノーヒットノーラン達成時のサイン入りボールなど、いくつかの遺物が展示されています。

球団社長兼最高経営責任者（CEO）のスタン・カステン氏は声明で「彼はドジャース史上最も影響力のある選手の1人であり、球団の英雄のラシュモア山に属する」と述べた。 「彼は1981年のフェルナンドマニアシーズンでファンベースを活気づけ、それ以来、選手としてだけでなく、キャスターとしても私たちの心に寄り添い続けています。彼はいつの間にか私たちのもとを去ってしまいました。」

バレンズエラはメキシコの12人兄弟の末っ子として貧しい生活をスタートさせ、マウンドでの偉業により、ロサンゼルスのラテン系コミュニティで絶大な人気と影響力を持つようになり、同時にメジャーリーグベースボールに新たなファンを呼び込むことにも貢献した。彼らの彼に対する愛情は、彼の引退後も何年も続きました。

「63歳は若すぎます…私の子供時代の一部が失われてしまいました」俳優であり「アクセスハリウッド」の共同司会者 マリオ・ロペスが投稿しました 「メキシコの子供として育った私がドジャースファンである主な理由の一つは、フェルナンドのおかげです。 …偉大な選手であるだけでなく、コミュニティにとっても偉大な人物です。なんて伝説なんだ。」

メキシコシティ出身のエヴァ・トーレスさんは、ドジャーススタジアム近くのサンセット大通りにあるバレンズエラの壁画を見るためにアナハイムから車でやって来た。

「私は野球のファンではありませんでしたが、彼のファンです」と彼女は言った。 「彼は私と同じで、素晴らしいことをするためにここに来た移民です。」

1981年、ジェリー・ロイスが先発予定の24時間前に負傷したため、バレンズエラは新人としてドジャースの開幕戦スターターとなった。彼はヒューストン・アストロズを2-0で完封し、シーズンを8勝0敗で5完封、防御率0.50でスタートさせた。同シーズンにサイヤング賞と新人王を獲得した初の選手となった。

彼のパフォーマンスはドジャースファンの間で「フェルナンドマニア」として知られる興奮を引き起こした。彼がマウンドでウォームアップしている間、ABBAのヒット曲「フェルナンド」が流れた。

「フェルナンド・バレンズエラはドジャースとこの試合の真の象徴でした。」 ジミー・ゴメス議員「彼の功績とロサンゼルスのラテン系コミュニティとのつながりが、私がドジャースを好きになった理由の一つです。」

バレンズエラは最初のシーズンに13勝7敗、防御率2.48を記録したが、選手のストライキによって短縮された。

彼は1981年から1986年まで毎年オールスターに選出され、97勝、84完投、1,258奪三振、防御率2.97を記録した。彼はポストシーズンで8試合に先発出場し、5勝1敗、防御率2.00の成績を残した。シルバースラッガー賞を2回、ゴールドグラブ賞を1回獲得した。

1990年6月29日、ドジャースタジアムでセントルイス・カージナルスに6-0で勝利したバレンズエラのノーヒットノーランは、感動的なキャリアのハイライトとなった。 ７三振、３四球を奪った。

「ソンブレロを持っているなら、空に投げてください！」 殿堂入り放送作家ヴィン・スカリー ゲームコールで叫んだ。

ファンから「エル・トロ」の愛称で親しまれたバレンズエラは、ワインドアップの頂点で空を見つめるなど、型破りで記憶に残る投球動作を披露した。彼のレパートリーにはスクリューボールが含まれており、同時代にその球を定期的に投げた数少ない投手の一人となった。この投法は、ドジャースが強投者として知られていなかったバレンズエラにもう一つの投球が必要だと感じた後、チームメイトのボビー・カスティージョから教えられたものだった。

ドジャースでのキャリアの初期、バレンズエラは英語をほとんど話せず、捕手とのコミュニケーションに苦労した。新人のマイク・ソーシアはスペイン語を学び、バレンズエラの専属捕手となり、その後チームのフルタイム捕手となった。

バレンズエラは平均以上の打者で、通算本塁打は10本だった。

結局、彼の投球は長引く肩の問題によって損なわれ、ドジャースがワールドシリーズで優勝した1988年のポストシーズンには出場できなかった。

チームは1991年シーズン直前にバレンズエラを放出した。彼は元カリフォルニア・エンゼルス、ボルチモア・オリオールズ、フィラデルフィア・フィリーズ、サンディエゴ・パドレス、セントルイス・カージナルスでも投手を務めた。

彼は1997年に引退し、17シーズンで173勝153敗、防御率3.54を記録し、メキシコ生まれの選手としてはメジャーリーグの勝利数と奪三振数（2,074）で歴代トップとなった。ドジャースでの11シーズンで141勝116敗、防御率3.31の成績を残した。

バレンズエラがメキシコのソノラ州エチョワキラという小さな故郷から米国でスターダムに上り詰めたのは、ありえないことだった。彼は大家族の末っ子で、兄たちが野球をするときは一緒についていました。

彼は16歳で最初のプロ契約を結び、すぐにメキシコのセントラルリーグで年上の選手を圧倒し始めました。

1978年、バレンズエラがリリーフとして試合に出場したとき、伝説的なドジャースのスカウト、マイク・ブリトーは遊撃手を見守るためにメキシコを訪れていた。バレンズエラはすぐにブリトの注目を集め、18歳で1979年にドジャースと契約した。同年、カリフォルニア・リーグに送られた。

1980年、バレンズエラは9月にドジャースに招集され、すぐにリリーフとしてメジャーリーグデビューを果たした。

彼はMLB史上、同じシーズンにサイ・ヤング賞と新人王を受賞した唯一の投手である。左利きの彼は、ドジャースがワールドシリーズで優勝したのと同じ年、1981年のオールスターゲームでナショナルリーグの先発投手を務めた。

キャリア中にスポーツ・イラストレイテッド誌の表紙を飾り、ホワイトハウスを訪問したこともある。

2003年、バレンズエラはナ・リーグの試合のスペイン語ラジオのカラー解説者としてドジャースに復帰した。 12 年後、彼はチームのスペイン語テレビフィードのカラーコメンテーターの仕事に転職しました。

マンフレッド氏は声明で「彼はワールド・ベースボール・クラシックや母国各地でのMLBイベントを通じて、野球の成長を一貫してサポートしてきた」と述べた。 「20年以上にわたりドジャースの放送チームの一員として、フェルナンドは新世代のファンにリーチし、彼らの試合への愛を育むことに貢献しました。フェルナンドはドジャースの歴史の中で常に愛される人物であり、彼がインスピレーションを与えた何百万ものラテン系ファンにとって特別な誇りであり続けるだろう。」

彼は 2014 年にメキシコ プロ野球殿堂入りを果たしました。その 5 年後、メキシカン リーグはバレンズエラの背番号 34 を永久欠番にしました。ドジャースは、ドジャースがチームで最後に登板した1991年以来、彼の背番号を流通させなかった後、2023年に続いた。チームには、ドジャースが背番号を永久欠番にする前に、選手が野球殿堂入りすることを要求する規則があるが、彼らはバレンズエラは例外だ。

ドジャースは2019年にバレンズエラを「レジェンド・オブ・ドジャー・ベースボール」の一員に指名し、2023年にはチームのリング・オブ・オナーに迎え入れた。

彼は 2015 年に米国市民になりました。

バレンズエラは、2006年、2009年、2013年、2017年のワールド・ベースボール・クラシックでメキシコ代表のコーチングスタッフを務めた。彼はメキシコリーグチーム、ティグレス・デ・キンタナ・ローの共同オーナーであり、息子のフェルナンド・ジュニアがチーム社長を務め、息子のリッキーがチーム会長を務めた。ゼネラルマネージャーを務める。フェルナンド・ジュニアはサンディエゴ・パドレスとシカゴ・ホワイトソックスで一塁手としてプレーした。

彼には息子たちに加え、1981年に結婚したメキシコ出身の学校教師だった妻リンダ、娘のリンダとマリア、そして7人の孫がいる。

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