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アンドリュー・ホームズがカリフォルニアの高速道路を走るトラックの写真は、太陽の光を浴び、鮮やかでシャープです。鮮明なスナップショットを見ると、エンジンの轟音が聞こえ、光沢のあるアルミニウムのガソリンタンクに反射する熱を感じ、排気管から排出されるディーゼルの匂いを嗅ぐことができます。しかし、これらは写真ではありません。それぞれの超現実的な写真は、実際には色鉛筆で描いたもので、300 ～ 500 時間の入念な制作から生まれたものです。現在、ホームズの作品は、ロンドンの建築協会 (AA) で同名の展示会が開催されている「Gas Tank City」(Circa Press) という本にまとめられています。

ホームズは建築家としての訓練を受けた。AAに通い、1969年には故リチャード・ロジャースとともにパリのポンピドゥー・センターの設計に携わった。しかしホームズはその後、マルチメディア・アーティストとして名を馳せ、本人も認めるように4歳のころから絵を描くことに専念していた。イギリスのブロムスグローブで育ったホームズは、学生時代に渡米し、最初はニューヨークで見たものを写真に撮り、絵を描き、その後ロサンゼルスや南カリフォルニアへと向かった。彼は州間高速道路システムに魅了された。「（それが）ひとつの物体として設計されていたことを発見した」とロンドンでコーヒーを飲みながら説明した。「（1956年の最初の設計当時）全長43,000マイルあり、世界で設計された最大の物体だった」

カリフォルニアでは、ホームズ氏は定期的に車に乗り、高速道路を走っていた。1970 年代初頭のことだ。「当時は、運転は楽しいものでした」と彼は言い、近年の交通量の増加とは対照的だった。彼はトラック ストップを訪れ、ガソリン スタンド、車両、道端の食堂とその看板をただ観察していた。それらの何かが、彼にイギリスで子供の頃に地元の駅を訪れ、「蒸気を吐き出す巨大なもの」が駅に到着するのを見たときのことを思い起こさせた。彼がトラックを愛するのは、同様の感覚過多である。「音、匂い、光沢のあるアルミニウム、物の大きさ」

「ガスタンク シティ」シリーズを構成する 100 枚の絵は、巨大なラジエーター グリルから「ウエスト コースト」サイド ビュー ミラー、フェンダーの曲線からライトの星座まで、特にクラシックなケンワース モデルなど、トラックのあらゆる部分を称賛しているようです。

絵は色彩とディテールに富んでいる。1 枚目では、2 つの輝くガソリン タンクを積んだ赤いトラックが斜めに停車している。鏡のようなアルミニウムの反射に、通りの向こうの建物や青空に向かって伸びるヤシの木など、周囲の都市の風景が細部まで鮮明に映し出されている。トラックの側面には可燃性を示す赤い標識があり、タンクに沿って緑とオレンジ色のチューブが固定され、道路のあらゆる欠陥や金属の溶接跡が鮮明に描かれている。

ドライブ中、ホームズは目に留まった瞬間の構図をカメラで撮影し、それを丹念に観察して描いた絵に落とし込んだ。彼の作品は「ハイパーリアル」や「フォトリアリスティック」という言葉で表現されるが、ホームズはその絵が「写真画像とはまったく異なる」ものだと指摘する。

彼は、1970 年代初頭のカメラの被写界深度の浅さに苛立ちを覚えたことを覚えています。焦点が合うのは 1 つの領域だけで、画像の残りの部分はぼやけていました。「同じ構図で焦点が合う部分を変えて写真を 3 枚撮れば、すべてが焦点の合った絵を作れることに気付きました。」ホームズの絵には、スマートフォンのカメラで今では見慣れている鮮明な平面性が表現されていますが、当時はフィルムでそれを捉えることは不可能でした。

絵を描くことで、光と色彩を自由に操ることもできる。「35mm の (写真) スライドを使って絵を描いていました」と彼は言う。「太陽にかざして影の部分を透かして見ていました」。そして、その部分を人工的に照明を当てたかのように描き、色彩を非現実的な彩度にまで高めた。最終的な結果は、写真とは色調が「まったく違う」。並べて展示すると、元の写真は絵に比べてほとんど灰色に見える、と彼は付け加えた。

「ガスタンクシティ」の主題は人間ではないが、それでもこのシリーズには人間が登場する。ホームズは旅先で自分が描いたトラックの運転手と会話を交わした。「私が彼らに絵を見せると、彼らはすぐに興奮し、私たちは友達になった」と彼は言う。その後、運転手たちは協力し、ホームズが特に良いトラックの停車場や車両のコレクションを見るために他にどこに行くべきかを提案した。

描き始めてから 50 年経った今も、ホームズは高速道路システム、そこを走るトラック、そしてその文化を描き続けています。数十年の間にカメラ技術は進歩しました。ホームズは現在、デジタル写真を絵のベースに使っていると認めていますが、作品 1 つにはまだ何百時間もかかります。どういうわけか、初期の絵は近年の絵とほとんど変わりません。これらを合わせると、「ガス タンク シティ」は、時間や場所の特殊性から切り離された、道路上の生活のポートレートを作り出します。