クリーブランド — 知る人ぞ知る男 フアン・ソト ベストは疑いを持たなかった。

ソトはプログレッシブ・フィールドのバッターボックスに立った。 2 オン、2 アウト、同点試合、10 回、もう 1 つの古典的な試合です。 ニューヨーク・ヤンキース そして クリーブランド・ガーディアンズ 土曜日のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ第5戦の準備中。ヤンキースが 15 年ぶりのワールド シリーズ出場で 1 勝を挙げた、スリルとドラマの夜がまた始まりました。ソトにとってはプレッシャーの下で成果を出すもう一つのチャンスだ。そしてフアン・ソト・シニアは、息子が必ず乗り越えられることを知っていた――彼はただ知っていただけだった。

初球をボールに受けた後、トレードマークのソトがシャッフル。 ４球連続ファウルでの睨み合い。彼の譲歩の拒否。長男のソトさんは、息子が本領を発揮していると感じた。

「それが彼のやることだ。彼はクラッチでパフォーマンスを発揮するんだ」と彼はスペイン語で語った。 「彼はプレッシャーの下でも仕事をする。そして私は完全に自信を持っていた。あの打席で何かが起こるだろうと思っていた。」

起こったことは、ヤンキースのハイライトリールに永遠に残る瞬間だった：ソトが最初に見た速球での3ランホームラン ハンター・ガディス。ソトが中堅の壁を越える時速95マイルの文字高の打球で、最終的にヤンキースを2009年以来初めてワールドシリーズに進出させた。 5-2の勝利。彼らは間の勝者を待ちます ニューヨーク・メッツ そして ロサンゼルス・ドジャース ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズで。

ソトは「本塁打を打ってチームに先制できて最高の気分だ」と語った。 「そして大きな時期を乗り越えようとしています。」

ソトの爆発はヤンキース史上2本目のポストシーズンシリーズを決める延長戦ホームランとなり、2003年のALCS対ヤンキース第7戦でアーロン・ブーン監督が放ったホームランに次ぐものとなった。 ボストン・レッドソックス。これはソトのポストシーズン通算10本目となる本塁打で、26歳の誕生日を迎える前の選手としてはメジャーリーグ史上2位タイとなった。ソトはワールドシリーズ第1戦の金曜日、26歳の誕生日を迎える。

ヤンキースのゼネラルマネジャー、ブライアン・キャッシュマン氏は「『なんてことだ』と思ったのを覚えている」と語った。 「祈りの合図をした。そして、どうにかして彼らをイニングの裏で抑えなければならないとわかった。彼らは簡単には行かないからね。」

ルーク・ウィーバー ガーディアンズが2-0とリードして始まった試合は土曜日のセーブでヤンキースの先発投手から2回と5回に得点を奪い、土曜日のセーブで試合を封じた。 カルロス・ロドン。

これで、ヤンキースのもう1人の10月の注目スターの舞台が整った。 ジャンカルロ・スタントン でプレートに足を踏み入れた グレイバー・トーレス ６回２死三塁。マウンドに立った タナー・ビビー、その時点まで、ガーディアンズはまさに彼らが必要としていたものを与えていました：5 2/3 イニング無得点。彼は最初の2試合でスタントンを三振していた。スタントンが0対2でビハインドを負ったとき、3回目が差し迫ったように見えたが、ビビーはスタントンが追いかけるほど魅力的ではなかった3球のストレートで続いた。

そこでスタントンは待った。最後に、ビビーが打席にかかるスライダーを打ったが、ビビーは飛びつき、バットから時速117.5マイルでボールを打ち砕き、446フィートの距離に飛ばして同点ホームランを打った。 34歳のスタントンにとっては3試合連続のホームランで、すべて2ストライクだった。これは彼のポストシーズン通算36試合中16本目の本塁打であり、 アーロン・ジャッジ そしてベーブ・ルースはヤンキース史上3番目に多い記録となった。

ALCS MVPに選ばれたスタントンは「私にとって特別な瞬間だ」と語った。 「今は特別な時だ。でも、私が欲しいトロフィーはこれではない。次のトロフィーが欲しいんだ。」

チームメイトがコーチ、フロントオフィススタッフ、サポートスタッフ、家族とともに祝う中、スタントンはフィールド上でこう語った。ヤンキースのファンはダッグアウト後ろの座席の一部を埋めた。選手たちが走り出すと歓声が上がった。彼らは選手の名前を連呼した。時折「ソトと再契約！」と叫ぶ声も上がった。

12月にヤンキースが大量の才能ある選手をソトとトレードして以来、ソトの差し迫ったフリーエージェントは背景に残されていた。 82-80シーズンはプレーオフ出場のなかった残念な結果に終わった後、彼らはリスクを冒してでもチャンスを得る価値があると信じていた。彼はジャッジを補うのに理想的な選手であり、ポストシーズンで実績のあるパフォーマーであり、ニューヨーク市でプレーする間に成長すると信じられていた。彼らは正しかった。

「我々は彼に留まってもらう必要がある」とスタントン氏は語った。 「彼は残るつもりだ。私たちは彼を家に連れて帰る必要がある。そうしたら私たちも彼を家に連れて帰るつもりだ。」

キャッシュマン氏はさらに、「それがオールインの目的だった。我々は多くのことを諦めたし、大金を賭けた1年契約だった。したがって、これは大きなチェスの一手だったことは疑いの余地がない」と付け加えた。私たちの可能性を高めるために設計されたもので、実際にそうなりました。」

土曜日にそのチャンスが増えたのは、2月のスプリングトレーニング中であろうと、10月の大舞台であろうと、ソトがすべての打席で取るアプローチからブレなかったからだ。すべての打席は 1 対 1 の戦いであり、シャッフル、睨み、健全なハッキングのたびに投手を威嚇する機会です。

ソトは土曜日、野球界最高のリリーフ投手の一人との試合で、10回にまたしても勝利を収めた。彼がそうしたとき、ヤンキースのダッグアウトは爆発し、ボールが着地すると選手たちがフィールドにあふれ出した。ソトは一塁線途中で立ち止まり、味方の方を向いて両手で胸を２回叩いた。球場は、ヤンキースファンのポケットを除いて、静まり返った。

「初日から欲しかった」と2019年のワールドシリーズで優勝したソトは語った。 ワシントン・ナショナルズ。 「スプリングトレーニングの時からずっと言ってきました。どんなつらい瞬間も私に与えてください。すべての困難な瞬間を私に与えてください」 [at-bat]。打席に立って全力を尽くしたいと思います。」

父はスタンドから見守っていた。彼の心には何の疑問もありませんでした。

「自信はあった」と年長のソトは語った。 「彼は投手の投球に合わせるつもりがなかったので、自分の投球を待っていた。そして彼が私に言ったように、もしミスをするか、それを2回繰り返したら、それはなくなってしまう。そして、それが起こった。」