フィラデルフィア — 第3Q残り7分46秒、サクオン・バークレーがボビー・ワグナーの猛打を目撃した。

そのため、フィラデルフィア・イーグルスのランニングバックは、ラインバッカーが逃げたスペースに漏れ出し、ジェイレン・ハーツがそれを使用することを選択した場合、簡単なチェックダウンが待っていました。

ある程度の利益が得られそうに見えました。その後、ワシントン・コマンダーズのセーフティ、パーシー・バトラーがタックルを空振りした。突然、イーグルスのオフシーズンの看板サインは43ヤードを獲得した。

フィラデルフィアは、もうすぐ4分の3に達するタッチダウンの干ばつをまだ打開していない。また、イーグルスはワシントン・コマンダーズとのNFC東地区対戦の最初の3クォーターのいずれにおいてもリードを保つことができなかった。

しかし、ダムはほつれていました。そしてすぐにそれは破裂するでしょう。

バークレーの198スクリメージヤードと2タッチダウンの波に乗ったイーグルス 躍進するワシントンのチームを26対18で破った、木曜の夜。フィラデルフィアは、部門内で最も接戦となった相手に直接勝利し、8勝2敗と成績を上げ、プレーオフの運命をしっかりと掌握している。

バークレーを含め、フィラデルフィアの誰も、イーグルスの今回の勝利も、2024年のこれまでの成功も、フィラデルフィアでキャリアを復活させたニューヨーク・ジャイアンツのランニングバックを長年務めたおかげだけによるものだとは考えていない。

しかし、バークレーが今シーズン6回目の100ヤードラッシュゲームを記録したとき（過去4シーズンでの記録に並んだ） 合計）、1,137ラッシュヤードでNFL首位に躍り出たが、ランニングバックを推進するために構築されたイーグルスのチームが彼のサービスから大きな恩恵を受けていることに全員が同意する。

敵にとって武器が多すぎて、4クォーターすべてを止めることはできません。バークレーは、この毒を狙う攻撃の重要な要素です。

イーグルスのクォーターバック、ジェイレン・ハーツは「今日は彼は良い仕事をしてくれた」と語った。 「私たちは複数の存在であり、複数のアプローチをとっているということについてずっと話してきました。違って見えるかもしれません。ですから、サッカーチームとして、これらのことがどのように異なって見えるのか、そしてどのように成功し、どのように勝ち点を積み上げて成果を上げることができるのかということを受け入れることで、効率の面で多様化を続けることができると思います。」

イーグルスのゼネラルマネージャーであるハウイー・ローズマンは、このオフシーズンに自分の名簿を確認せず、レシーバーのAJ・ブラウンとデボンタ・スミスの延長により、ランゲームの強化にフリーパスが与えられると判断した。また、ローズマンは、彼の永続的な強力な攻撃ラインがどんなベルカウも成功に導くだろうとも思っていませんでした。

ローズマンはめったに行われないことを行い、ニューヨーク・ジャイアンツが彼にそれほどの報酬を払いたがらなかったときに、地区のライバルから逃げてきた才能あるが年老いたランニングバックと契約した。このポジションでのリーグの傾向が功を奏した。

「みんな、ニューヨーク、ありがとう」とイーグルスのコーナーバック、CJ・ガードナー・ジョンソンは言った。 「ニューヨークを叫べ。それ以外では、さー[quon]私たちにとって彼はとんでもない奴だった。」

指揮官らは形勢が変わるまで、イーグルスを3クォーターにわたって阻止した

ハーフタイムで、イーグルスのヘッドコーチ、ニック・シリアニはチームの現実を直視した。

フィラデルフィアはサードダウンアテンプト11本中わずか3本しか成功させなかった。キッカーのジェイク・エリオットは44ヤードと51ヤードからのフィールドゴールの試みを失敗した。つまり、彼らの174ヤードのオフェンスはわずか3ポイントに過ぎなかった。

「実際、ハーフタイムに私たちが話し合ったのは、『おい、これは汚くて、ざらざらした試合になるだろう』ということだった」とシリアンニは語った。 「とにかく続けてください。私たちは自分たちが汚れていてザラザラしていることを知っています。私たちは、チームが汚れていて、ザラザラしていることを知っています。

「これは市街戦であり、どちらがよりタフであるかということではなく、どちらがより長くタフであるかが重要です。」

このメッセージはチームの複数のフェーズに適用されました。しかしバークレーは、ランゲームが時折失速していた日に、それがどのような結果をもたらすのかを心に留めた。

彼はより意図的に、いつ締めるべきか、いつ外側に打てるかを考えた。爆発的なプレーから 1 ブロック離れたところで作戦が行われたのはいつですか。また、下り坂で別の読みをする必要があったのはいつですか?第3Q後半から第4Qにかけて、イーグルスはより長い時間にわたってタフさを示し始めた。

イーグルスはバークレーの43ヤードのガッシュの後、フィールドゴールを決めたが、フィラデルフィアのディフェンスはパントを強いるまでファーストダウンを1つだけ許した。第4クォーターのスタートを切ったハーツは、チェンジ・オブ・ペースでランニングバックのケネス・ゲインウェルがバークレーにパスを決め、14ヤード、さらに13ヤードを奪った。バークレーが試合に復帰し、イーグルスを左エンド付近から1ヤードラインまで導き、そこからハーツ兄弟がエンドゾーンに進入した。

試合残り12分でついにイーグルスが最初のタッチダウンを決め、12対10で最初のリードを奪った。しかし、彼らはそれを維持できるだろうか？

フィラデルフィアはダラス・ゲーデルトがボールを吐き出してチャンスを潰しそうになったが、同じくタイトエンドのグラント・カルカテラがファンブルを取り戻した。 2プレー後、バークレーのブロッカーが大きな穴を空けた。彼は右エッジを曲がって23ヤードのタッチダウンを決めた。

そしてセーフティーの後、リード・ブランケンシップがワシントンのクォーターバック、ジェイデン・ダニエルズの次のドライブの最初のプレーをインターセプトしたのだろうか？

イーグルスはさらに2回バークレーにボールを渡し、バークレーはこの夜の26回目のキャリーでカットとバウンドを決めて39ヤードのタッチダウンを記録した。

「私たちはたくさんのラッシュヤードを築き、多くの尊敬を得ていました」とバークレーは語った。 「それが試合に臨むチームの心構えになるだろう。我々はそんなことをしないようにしよう。」というのは、ランニングゲームが始まると、チームに勝つのはちょっと難しいからです。

「20数隻の航空母艦については私たちを止めることもできますが、私たちは最も重要なときに2隻の長い航空母艦を盗みます。統計はかなり良いようで、多くの場合、勝利を得ることができます。」

バークレーにはフィラデルフィアの未知の領域に到達するチャンスがある

バークレーは、ボックススコアを伸ばしながらも、最終的には試合に勝つことができないということがどのようなものか、そしておそらく自分の幻想的な価値を知っている。

2018年にルーキーとして、彼は15タッチダウンを記録し、スクリメージからの2,028ヤードでリーグトップに立った。ジャイアンツはわずか5試合で勝った。

2019年、バークレーは再び1,441ヤードと8得点を記録したが、今回はわずか13試合だった。その年、ジャイアンツは4勝した。

そして2022年、バークレーの在籍6年間でニューヨーク唯一のプレーオフキャンペーンとなったとき、彼の1,650ヤードと10タッチダウンは9勝7敗のチームを勢いづけ、ワイルドカードラウンドでミネソタ・バイキングスを番狂わせた後、ディビジョンラウンドで敗退した。 7、フィラデルフィアの現在の雇用主に宛てて。

バークレーは数週間後に彼らがスーパーボウルに進出するのを見て、そのとき彼が今知っていることを知っていた：フィラデルフィアはポストシーズンでの好成績を期待している。過去10年間に2度のスーパーボウル出場を経験したイーグルスにとって、それは現実的だ。

どれも長ったらしい言い方だ。たとえその中にニューヨークでの6年間のうち1回を除いてすべての勝利よりも多くの勝利が含まれていたとしても、イーグルスの8勝2敗という成績を不当に称賛しなかったバークレーをごめんなさい。

「シーズン半ばにトロフィーを手に入れることはできない」とバークレーは語った。 「私たちは続けなければなりません。」

チームメイトもその期待に同調した。

ハーツは、チームがどのように「私たちが持っているすべてのものを最大限に活用し、構築し続けるか」について語った。ガードナー・ジョンソン氏は、イーグルスが同部門で保証されているプレーオフ出場権を獲得することを期待しており、獲得する必要があるともっとはっきりと語った。

「誰が走っているか知っていますか？[s] この分割は失礼ではありません」とガードナー・ジョンソン氏は語った。 「[Washington]素晴らしいチームだが、何が起こるかは分かっている。私たちは何をしなければならないかを知っています。

「これは誰かをディスったり攻撃したりするものではありません。ただ理解する必要があります。正当にあなたのものを保持してください。ただボールをプレーし続けてください。」