ロサンゼルス — とともに ロサンゼルス・ドジャース 瀬戸際にあり、彼らのシーズンはポストシーズン早期撤退の危機にさらされていた。 キケ・エルナンデス 誰が話したのか。数年前、常に優勝候補の若手ロールプレイヤーとして活躍したエルナンデスは、ジョークと同じくらい派手なプレーをする将来有望なマイペース選手として知られていた。彼は、2010年代後半のドジャースが強豪に成長するのに貢献した「接着剤」のようなタイプだった。

エルナンデスは退団し、日常の選手としての道を歩もうとした後、昨年7月に慣れ親しんだ場所に戻った。今冬のフリーエージェントはエルナンデスに厳しい判決を下し、春季トレーニングが始まる数週間までエルナンデスはロサンゼルスと契約しなかった。彼の400万ドルの契約は、ドジャースの10億ドルのオフシーズン中、バケツに落ちたものだった。何か月もの間、エルナンデスの制作は難航し、彼の役割は進化した。

それでも、10月のエルナンデスは常に変身する。エルナンデスは二度、バットの一振りでこのフランチャイズのペナントを決めた。ドジャースが彼を再び連れてきたとき、彼らが念頭に置いていたのはそのバージョンのヘルナンデスだった。

このナショナルリーグディビジョンシリーズの最初の3試合を通じて、エルナンデスは一度も先発出場しなかった。ドジャースがドジャースに対して2-1の劣勢に陥った第3戦では、彼は全くプレーしなかった。 サンディエゴ・パドレス そしてまた有望なシーズンが早期終了の危機にさらされることになる。

エルナンデスはMVP、オールスター、トッププロスペクトのグループを集めて彼らに任せた。

「これは我々にとって唯一のチャンスだ」とドジャースのデイブ・ロバーツ監督はヘルナンデスの言葉を思い出した。 「彼は基本的に全員を興奮させて、彼らが何でできているかを見ていただけでした。」

鍵は、 ムーキー・ベッツ 「ただ戦い続けるだけだった」と語った。パドレスは負傷に苦しむドジャース球団に対してストレステストを企画した。サンディエゴはこれらドジャースを苛立たせ、追い詰めた。今こそ、彼らが野球で最高の記録を達成した理由を思い出す時が来ました。

メッセージはシンプルに要約されます。

F— 全員です。

3夜後、上半身裸のエルナンデスは、自らが作り上げた狂気の館でコーベルとバドワイザーを飲み込んだ。

10月 キケが再び台頭し、ドジャースを一振りでリードし、譲れないリードを奪った。第5戦での2対0のドジャースの勝利は、このフランチャイズの最も偉大なポストシーズン主人公の1人の功績をさらに深めただけだった。 ２－１の劣勢からの逆転が決まった。新興企業とのベスト7試合 ニューヨーク・メッツ で待っています ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ。

10月に続いた大失敗がドジャースを悩ませていた。もう一つの脅威は、この高価で才能ある選手集団が記憶に残るものの基盤そのものを脅かした。彼らは昨シーズンよりも勝利数を減らすためだけに14億ドルを投じた。 2-1の劣勢は、お馴染みの結末を迎えるかのように思われた。

彼らは生き残った。

「このチームは」とヘルナンデスはテレビのインタビューで語った。

ドジャースの野球運営部長アンドリュー・フリードマン氏は「彼はそのチームのキャプテンになるかもしれない」と語った。

彼の信条を体現したボールクラブは、優勝まであと8勝となった。

7年前、野球人生の最高の夜を前に、エルナンデスはこう想像した。前回の10月の失敗が彼を蝕んだ。昔の打席が彼の心に残っていた。 2017年のドジャースがワールドシリーズ出場権を獲得するゲームを目前にして、ヘルナンデスは前向きな考えに焦点を当てた。彼が見ようとしていたもの。彼が通り抜けたときに何を言おうとしていたか。

その夜、彼は3本のホームランを打った。

「それ以来、振り返ったことはありません」とエルナンデスは語った。ルーティンが行き詰まってしまった。彼は水曜日の第4戦の前に、シリーズ初先発を果たし、2安打を記録したときのことを思い描いた。木曜日の夜、勝者総取りの第5ゲームを前に、彼は再び想像した。

「私は自分に言い聞かせ続けました、彼らは理由があってあなたをここに連れてきたのです」とエルナンデスは語った。 「10月に彼らはあなたをここに遊びに連れてきました。本当にパレードがしたいので、このチームと一緒に走りに戻ってきたかったです。」

試合前にフィールドでフリードマンに話しかけたときも、彼はクラブの建築家に「この試合は私が勝つつもりだ」と告げたときも、その強がりを繰り返した。

そして、クラブの打撃コーチたちが、クラブの対攻撃計画を打ち破るための会議を開始した。 ダルビッシュ有とエルナンデスは再び口を開いた。ダルビッシュの一連の投球は魅惑的だ。 「ずるい」 大谷翔平 今週言った。 「彼は20種類の異なる投球、10種類の投球スタイルを持っています。」 マックス・マンシー 言った。ドジャースは、ダルビッシュの数え切れないほどのスピード外の攻撃に注意を払ってミスを待ち、塁上に渋滞が発生してチャンスが訪れる可能性があることを知っていた。

シナリオは第2戦の2回、ドジャースが無死満塁で展開した。ダルビッシュが7フレームを完投し圧勝したため、初回にわずか1点しか取れなかった。

第5戦で反撃するために、エルナンデスは速球を探したいと示唆した。オフスピードの投球が多すぎて説明がつきませんでした。

「彼らは私に反対するという気持ちを非常に強く持っていました」とエルナンデスは語った。

彼は探していたものを長く待つ必要はありませんでした。ダルビッシュは最初の打席でヘルナンデスに初球速球を打席の向こうへ投げた。

エルナンデスがそれを潰した。満員のドジャースタジアムは活気に満ちた。エルナンデスのポストシーズン通算14本目となる本塁打は、彼にとって最も予測しやすかったかもしれない。

「彼はその瞬間を恐れていない」と打撃コーチのロバート・バン・スコヨックは語った。 「彼はここにいるよ。彼は準備をします。彼は準備を通じて自信を持っており、それを信頼している」

「キケが本塁打を打ったり、ビッグプレーをしたことは、おそらくこの夜の中で最も驚くべきことではない」とギャビン・ラックスは語った。

「それは特別だ」とアンソニー・バンダは語った。 「彼は10月に向けて作られています。」

「その瞬間に備えて体を鍛えている選手もいるよ」とマンシーは言う。 「それが何なのかは分かりませんが、彼はそれを理解しています。」

エルナンデスのシーズンを救った後半の急上昇は推薦から始まった。長年大リーグで捕手として活躍し、過去のワールド・ベースボール・クラシックでプエルトリコ代表のエルナンデスのチームメイトでもあるマルティン・マルドナドは、夏の会話の中で、彼と数人のチームメイトが、スプリングトレーニングでの典型的な年一回の身体検査では検出されない視力の問題のために眼鏡を必要としていると述べた。彼はエルナンデスにも検査を受けるよう圧力をかけた。

それは価値があることが証明されました。エルナンデスは右目に乱視があると診断され、それ以来着用している眼鏡を調整しました。

「ピッチのスピンや回転ではなく、ピッチの形を見ていたとは全く気づかなかった」とエルナンデスは先月語った。 「そんな状態がどれくらい続いたのか、本当に分かりません。 ……それは日常生活ではあまり気づかないような小さなことだった。伝えるのが難しかったです。」

キケ・エルナンデス：「我々はナ・リーグ西地区で勝つためにここに来たわけではない。私たちはワールドシリーズに勝つためにここに来ました。」

— ファビアン アルダヤ (@FabianArdaya) 2024 年 10 月 11 日

彼らは彼に新たな心構えを与え、またもどかしいシーズンとなったものに対して新鮮な視点を与えた。オールスターブレイクが始まり、フィールド上でフルタイムでメガネを着用する決断をするまで、エルナンデスは打率.191にとどまり、特に変化球に苦戦していた。その後、彼は打率.274を記録し、ドジャースの計画に再び加わった9月にはOPS.821という最高の調子を取り戻した。

それがどれほど重要なことなのか、彼らはほとんど理解していませんでした。

「だからキケと一緒にレギュラーシーズンを乗り切ることができるんだ」とロバーツは語った。 「そして、それを乗り越えたとき、最高の選手を獲得できることがわかるのです。」

泡立つ葉巻の煙の中で反抗的なコーラスが響き渡った。チームメイトが彼の名前を連呼し、エルナンデスがスプレーを吹きかける中、プレイリストではケンドリック・ラマーのディストラックが1回、次に2回再生された。

「彼らは私たちのことを好きではありません。」

過去10月の失敗は、特にスター選手が揃うパドレスの見慣れた才能豊かな地区の敵と対戦した場合に、ドジャースに尾を引いている。おそらく、その傷が彼らを結びつけているのだろう。

フレディ・フリーマン 足首をひどく捻挫しており、故障者リストに載っていたにもかかわらず、このシリーズでは14打席を打った。 ミゲル・ロハス 何ヶ月もプレーしてきた内転筋断裂を悪化させたため、このシリーズの最後の2試合はプレーしなかった。彼らのピッチングは怪我によって損なわれてしまった。部門別レースが彼らを強化した。

「私たちの中には『F U』がたくさんある」とエルナンデスは語った。 「我々には、どんな状況になっても、どんな形であっても、どんな犠牲を払ってでも勝ちたいと思っている大人の男性がたくさんいる。」

それに比べれば、敗退に直面したことは見劣りする。水曜日の第4戦前、ペトコ・パークのクラブハウスにはジョークが飛び交った。勝者総取りの第5戦を前に交わされた会話には、ミニゴルフのラウンドも含まれていた。

「みんなが『心配しないで』と言っただけだよ」とマンシーさんは言った。 「今夜は我々が勝つだろう。 …私たちは試合に勝つつもりでした、疑いの余地はありません。」

実際にそうすることで安心感が得られたとマンシー氏は認めた。 テオスカー・エルナンデス 7回にはキケのホームランに自身のホームランを加えた。後ろに 山本由伸 ドジャースのリリーフ陣のパレードでパドレスを2試合連続完封し、24回連続無失点でシリーズを終えた。

マンシーさんはお祝いを味わいながら、エルナンデスさんのメッセージをさらに一歩進めた。

「私たちは自分たちが何者であるかを知っています」とマンシーさんは言いました。 「私たちは野球界で最高のチームであり、それを証明するために全力を尽くしています。」

(キケ・エルナンデスの写真: Sean M. Haffey / Getty Images)