カワイ・レナードの復帰がインテュイット・ドームでどのように感じられたか、そして彼がLAクリッパーズをどのようにリセットしたか

カワイ・レナードの復帰がインテュイット・ドームでどのように感じられたか、そして彼がLAクリッパーズをどのようにリセットしたか


カリフォルニア州イングルウッド — 取材中 カワイ・レナード カムバックは定型的なプロセスになっている。残念なことに、レナードが長期レイオフの後にプレーに復帰する例は非常に多く、その警戒された興奮を声高に語らなければならないほどの人はほとんどいない。それは一般的に理解されている感覚です。

長い間 LAクリッパーズ 街頭演説アナウンサーのエリック・スミスは、土曜日の夜、レナードが訪問を無視して本当に戻ってきたとは信じられないと述べた アトランタ・ホークス 「私が彼の名前を言うまでは」クリッパーズのゲームスタッフの他のメンバーもポジティブなエネルギーを感じていたが、レナードの準備が整っていない場合に備えてリスクを回避した。

試合時間の2時間前、レナードの長年の試合前のルーティンを熱心に観察していた人々は、2度のNBAファイナルMVPを獲得したレナードがインテュイット・ドームのフロアに到着するのを待っていた。レナードがこの建物で試合の準備をしているところを見た人は誰もいなかった。 10分が経った――彼は出てくるだろうか？結局、クリッパーズは金曜日の夜にレナードの土曜日の試合への出場を除外したが、その3時間半後にレナードのステータスを疑わしいものに格上げした。

「何も変わりませんでした。彼は参加していた」とクリッパーズのヘッドコーチ、ティロン・ルーは続けて語った。 「こういう人たちから連絡を聞きたくなかったので、できる限り自分を守ろうとしました…」

冗談はさておき、クリッパーズはレナードが右膝炎症から復帰するまで長い道のりを歩んだ。長年トレーナーを務めているジェイセン・パウエル氏、パフォーマンス・ヘルス＆ウェルネス部門の社長であるマギー・ブライアント氏、選手パフォーマンス部門のアシスタントコーチ兼副社長であるトッド・ライト氏が率いる医療スタッフは、レナードの死後、何度も手術を受けた右膝の強化に数ヶ月にわたってレナードと協力した。 2021年のポストシーズンに前十字靱帯部分断裂によりキャリアが中断された。

クリッパーズのフロントオフィスはチームを再編成し、守備面でリーダーシップを発揮できる選手を追加および/または再獲得した。 クリス・ダン、 デリック・ジョーンズ・ジュニア そして ニコラス・バトゥム。コーチングスタッフは元コーチの加入により強化された NBA ヘッドコーチのジェフ・ヴァン・ガンディが事実上のディフェンス・コーディネーターに就任し、ルーはレナードや退団者なしで攻撃に転じた。 ポール・ジョージ 「ザ・システム」へ ジェームズ・ハーデン、「足し算引き算」 ノーマン・パウエル そして中心 イビツァ・ズバクチームで最も長く在籍した選手。

クリッパーズがレナードのリハビリに費やした努力だけでなく、レナード抜きでバスケットボールチームが外部の期待を上回る努力をした結果、ファンが何ヶ月も待ち望んでいた瞬間が訪れた。レナードがインテュイット・ドームで初めてクリッパーズの試合に先発出場した。そしてウェスタン・カンファレンスに関連するチームでプレーすること。ホークスを131対105で破ったクリッパーズは20勝15敗でウェスタン・カンファレンスの7位となり、2位とわずか3敗差となっている ヒューストン ロケッツ。

20分間の出場制限を設け、19分25秒で12得点を挙げた後、レナードはチームについて「彼らは一年を通して好調だった」と語った。

「もちろん、彼は1分間の制限を受けていたが、我々がこれまで見てきたもの、あるいはこれまでに見てきたものからすると、間違いなく素晴らしかった」とジョーンズはレナードについて語った。 「練習に参加したときも、彼は素晴らしかった。彼は自分自身を完全な形に戻そうと努力してきた。私たちが求めることができるのはそれだけであり、私たちはそれを愛しています。」

レナードのシーズンデビューは、先月初めて練習に戻ってから25日後となった。しかし、舞台裏でのレナードのパフォーマンスはチームメイトに感銘を与え、その中には健康と調子を取り戻すために努力している人もいた。

コービーブラウン、2023年の1巡目指名選手である彼は、背中の負傷により12月の大部分を戦列から離れていた。ブラウンは最終的には、レナードがプレー復帰手順の一環として協力する任務を負っていたステイ・レディ・クルーに復帰できるほど健康になった。ブラウンは、レナードが「まったく失っていない」と明言したことを思い出した。

「Gリーグのチームとプレーしていたとき、スパートがあった。背中合わせにバケツを打ち合うスパートがあった」とブラウンは語った。 「ディフェンダーが彼の体全体に覆い被さっていた。シュートが立ち上がるようにスピンがフェードイン。あなたが彼とどれだけ近くにいるかは重要ではないことはわかります—彼はただ行方不明ではなかっただけです。私は、ああ、そんなことには脱帽するしかない、と思った。彼は本当に良い選手だよ。」

私はブラウンに、レナードがディフェンダーを殺害している間ずっと沈黙していたかどうか尋ねた。

「いや。彼は何も言わなかった。何も言わないよ」とブラウンは言った。 「静かなる暗殺者よ」

レナードは戻ってきて、まるでジョーンズの役割を果たしたかのようにプレーした。結局のところ、レナードがハーデン、パウエル、ズバック、ダンに次いでスターティングラインナップに加わったのはジョーンズだった。しかしルー氏は、ダンとジョーンズがスターターとしてローテーションする可能性が高いと述べた。ルーは、相手のターンオーバー率でトップ5に入るホークスディフェンスに対する追加のボールハンドラーとしてダンを望んでいた。

レナードはデビュー戦では真のポストアップを持っていなかった。彼の唯一のアイソレーションポゼッションはダブルチームを避けるためのクイックショットであり、ボールハンドラーとしてピックアンドロールで終えたのはわずか2プレーだけだった。彼は土曜日の試合の大部分を、ハーデンの操作に合わせてコーナーまで走ることに費やした。しかし、レナードの試合に対する感覚は強かった。第1クォーターには、ズバックがポストアップした際に彼がペイント内に切り込むプレーがあった。その後、レナードがボールを反転させてコーナーに戻すと、パウエルがダイソン・ダニエルズのクローズアウトをドライブし、簡単なレイアップでフィニッシュすることができた。

それがレナードが戻ってくるパウエルのような選手に対してルーが思い描いていた種類のプレーだ。チーム全体にとってゲームを容易にするもの。

「ここ6、7、8試合、彼らはノームを激しく攻撃し、ノームの手からボールを​​奪おうとしていた」とルーは試合前に各チームがパウエルをどのように守ってきたかについて語った。 「今、彼には最高か二番目に優れたディフェンダーがいないが、今度は三番目に優れたディフェンダーを置くことになる。それで、彼にとっては少し楽になるでしょう。そして、カワイがダブルチームを指揮することになることがわかっています。つまり、スイングスイング、3秒間のワイドオープンノーム、私は彼がクローズアウト状況で1ポゼッションあたり1.46ポイントでリーグで3位だと思います。それで、完封のチャンスを掴むことができれば、彼はさらに開花すると思います。」

土曜の夜、クリッパーズはまた、先月左手の骨折を修復する手術を受けたテレンス・マンを復帰させた。マンは、自分とレナードのスケジュールがまったく違っていたことを説明した。「彼は5対5でプレーしていて、私は何もできなかった」。しかし、マンはレナードが土曜日の夜に向けてどれほど準備ができているかに気づいた。

土曜の夜の試合後、マンはレナードについて「彼のジャンプショットは、リハビリ中にめったに外さなかった」と語った。 「今日見たとおり、彼のキャッチアンドシュートのスリーはほとんど外さなかった。だから、彼のスリーボールを見るのは良いことだし、他のことはすべて彼にとって自然になるだろう。彼のジャンプショットで精神的にどのような状況にあるのかを見るのは良いことだ」

レナードの最初のシュートはハーデンが左サイドから放った3ポイントシュートだった。それは決して簡単なことではありません。レナードがウェスタン・カンファレンス準々決勝第2戦でレナードと対戦しようとしたとき、 ダラス・マーベリックス 4月には3秒台を5本すべて外した。第3戦では、レナードは3ポイントシュートすら打てなかった。彼は土曜の夜に初めて3本のスリーを決めたが、これは2024年3月の最終日以来、試合で決めた初めてのスリーだった。

レナードはアーク内にバスケットを1つ持っており、そこでペイントに入ってゴールすることができた。全体として、フィールドゴールアテンプトは5本中3本成功したにもかかわらず、フィールドゴールアテンプトは11本中4本しか成功しなかった。

レナードは試合後に「自分が決めたショットを決めた」と語った。 「私たちはまだ私をゲームに慣れさせている段階です。私たちは誰の予定表にも載っていないのだと思います。見ている人は誰でも、私に20点か30点を獲得したり、攻撃的になったりすることを望んでいますが、私たちは誰の時間枠にも載っていません。私たちはこれから何が起こるかを知っており、正しい方向に構築し続けなければなりません。だから、今夜はプレシーズンゲームのように臨んでいる。そして、私が時間を積み重ねることができるまで、私たちは同じように動き続けます。」

レナードの守備面での影響力は依然として強かった。ホークスは彼をテストすることすらほとんどなかった。前半にダニエルズが中途半端にレナードを孤立させようとして、結局3ポイントシュートをすべて外してしまったというプレーがあった。

レナードはヴァン・ガンディの守備スキームに慣れていないにもかかわらず、自分がその守備スキームに場違いであるとは全く感じていない。

レナードはヴァン・ガンディから守備面の指導を受けたことについて、「僕にとってはまったく調整ではない」と語った。 「彼は閉じ込められているんです。映画をよく観ています。彼は映画をたくさん見ていると話しています。彼はあなたにこう言います、「私以上にこれを観ている人はいない」。コーチがそのように言うのを聞くと、そのフロアに足を踏み入れたときに、コーチが何を言っているのかわかるという選手としての自信が生まれます。」

レナードは2度の年間最優秀守備選手賞を受賞しており、彼の盗塁に対する本能は今も健在だ。ホークスがフォワードするプレーがありました デアンドレ・ハンター ホークスセンターから直接ハンドオフされるはずだった クリント・カペラ。しかし、レナードはプレーを完全に爆発させてファストブレイクを開始した。

2024年3月以来初めてレナードと対戦したハンターは、「バスケットボール選手として、彼に会えて本当にうれしかった」と語った。「彼が不当に多くの批判を受けていることは承知している。理解できない人は、人が怪我をするのと同じです。彼が早く戻ってきてまた怪我をするのと、ゆっくり時間をかけて健康になるのとではどちらが良いでしょうか?だから、彼が戻ってくるのがもっと嬉しかった――もちろん、我々に敵対したわけではないよ。」

レナードの復帰は5段階のプロセスの途中にすぎない。彼は先月練習したときにステップ1を通過しました。土曜日の夜がステップ２となった。今、レナードはプレシーズンやトレーニングキャンプなど、試合をつなぎ合わせなければならない。来月、レナードは理想的にはステップアップし、全リーグレベルでプレーするバージョンの自分になれるだろう。そしてレナードとクリッパーズ組織が望んでいるのは、レナードがポストシーズンシリーズを完走することだ。

「シーズンを通して、我々は彼なしで戦って勝たなければならなかった」とブラウンはレナードについて語った。 「しかし、私たちは彼がますます成長していくのを見始めました。事前に私たちは毎日彼に会っていましたが、徐々に成長していることに気づき始めました。彼がその地点に達しつつあることは知っています。彼がファイブをプレーし始め、練習でプレーし始めたとき、私たちはそれが近いことを知っていました。だから、私たちは彼のことをただ嬉しく思いました、彼が時間をかけて健康に戻ってきたことを嬉しく思いました…彼は健康のようです。ちょうどよかったです。彼は良い奴だよ。彼は家の中にいてその周りで人々と話をしています。プロセス中、彼は距離を置くことはありませんでした。彼が戻ってくるのを見ることができて良かった。」

レナードにとってはすべてが期限内だ。しかし今のところ、彼はすべてを見通しており、まだプレーできることを知っている。その部分は簡単です。

「今夜のプレーは何も難しいことではなかった」とレナードは言う。 「私たちはここまで来るために正しい手順を踏みました。バスケットボールをするのは簡単な部分だ。これが私が好きなことです。難しいのはプレーできず、リハビリをしなければならないこと、そしてチームメイトと競争しないことだ。」

(写真:ハリー・ハウ/ゲッティイメージズ)





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