ミルウォーキー — 勝利を必要とする監督にとって、エース選手の名前を打順表に書くことほど嬉しいことはない。そして、過去5シーズンの野球界で、ザック・ウィーラーほど一貫して圧倒的な成績を残したエースはいない。

ウィーラーは、先発登板のたびに、何ヶ月も何ヶ月も、何年も、フィリーズが彼を必要とするときに現れてきた。時にはそれは連勝を阻止するためだった。時にはそれは連勝を伸ばすためだった。時にはそれはシリーズの調子を整えるためだった。時にはそれはシリーズに勝つためだった。

「彼はサイ・ヤング賞に値する」とブライス・ハーパーは火曜日の夜語った。「現時点では、野球界で彼より優れた選手はいないと思う。アトランタの人たちも、あそこで投げる彼について同じことを思っているだろう。彼は3年前にその賞を奪われたと思うが、今年はそれを獲得したと思う。」

ウィーラーは火曜日、フィリーズを5対1の勝利に導いた。これは実質的に1勝2敗という大きな結果で、ブルワーズに対するリードを4ゲームプラスタイブレーカーの5ゲームに広げた。

この勝利により、フィリーズはミルウォーキーとのシーズンシリーズを制した。フィリーズは91勝60敗で、残り11試合でブルワーズに5ゲーム差をつけており、少なくとも上位2位以内とプレーオフ第1ラウンドの免除を獲得する絶好の位置につけている。

フィリーズは、マイアミでの激戦に意外な敗北を喫したドジャースにも1ゲーム差をつけている。フィリーズは、プレーオフ全体のシードでドジャースに3ゲーム差（プラス2ゲーム差、タイブレーカー）をつけている。

ハーパーは同点の6回にフランキー・モンタスから逆方向に2点本塁打を放ち、ウィーラーに勝利をもたらした。これはハーパーにとって4試合中3本目、今シーズン29本目のホームランとなった。

「彼はいいスイングをしています」とウィーラー監督は​​語った。「ホームランはなかったですが、彼はいつもホームランを打つ必要はありません。ヒットを打っていい打席を続けていれば、ホームランは打てるでしょう。1週間ほど前に彼に言いました。スイングを続け、自分のやるべきことを続ければ、ホームランは打てるでしょう。」

ニック・カステリャノスは、2回表の初球でセンターに本塁打を放ち、フィリーズに早々に得点をもたらした。カステリャノスにとって今年21本目のホームランとなった。先発投手相手に過去13試合で打率.178、9月は.114だったカステリャノスにとっては嬉しい兆候だった。

ブルワーズはウィーラー投手によってその夜ほとんど抑えられた。彼は 7イニング1失点、先制し、打者を逃し、ストライクや空振りを誘うフォーシームをゾーンのすぐ上に投げ、ツーシームで打者を凍らせ、弱いコンタクトを誘発する…彼がいつもやることをすべてやった。

9月中旬、ウィーラーは勝利の終盤に時速97マイルを記録した。

「彼は今年のどの先発よりも速球を使った」とロブ・トムソン監督は語った。「観客は速球に生命感を感じた。球は浮き沈みした。観客は速球をキープし、実に効果的だった。素晴らしいパフォーマンスだった」

ミルウォーキーが唯一脅威を与えたのは、4回裏、ウィリアム・コントレラスがシングルヒットを打ち、ギャレット・ミッチェルが1アウトで3塁打を放ったときだった。ウィーラーは次打者のウィリー・アダメスを3球で三振に打ち取り、右へのフライで回を終えた。

ウィーラーは30回の先発登板で16勝6敗、防御率2.56、WHIP0.95を記録している。ナショナルリーグでは被安打率と走者率が最も低い。18​​6⅔イニングで205奪三振、49与四球。今シーズンはフィリーズでの彼にとって最高のレギュラーシーズンとなった。

彼はおそらく、今日現在、17勝3敗、防御率2.35、219奪三振でナショナルリーグの各部門でトップのクリス・セールに次ぐサイ・ヤング賞の次点者だろう。しかし、セールが最後の2回の先発で1、2回打ち込まれ、ウィーラーがフィリーズにこのような打撃をあと2回与えれば、数字とレースは均衡するだろう。

「彼は本当にすごい選手だ」とトムソンは語った。「ここに来てからずっと安定している。稼いだお金はすべて自分のものにしている。彼はこのクラブにとってとても大きな存在だ。ボールを奪い、望めば相手を圧倒できる」

トムソンは、ウィーラーが登板しているだけでなく、ブルペン陣も休養していることも分かっていた。マット・ストラムは先週の水曜日以来、カルロス・エステベスとジェフ・ホフマンは土曜日以来、オリオン・カーカリングは日曜日以来登板していない。彼らはフィリーズの主力リリーフ投手4人で、防御率はいずれも1.76から2.03を誇っている。

ウィーラーは、カイル・シュワーバーが7回に復帰したエドムンド・ソーサをシングルヒットで生還させて3点リードした後、リリーフ陣にボールを託した。トレア・ターナーは、ヨハン・ロハスが四球で出塁し、2塁を盗塁した後、9回表にツーアウトでシングルヒットを放ち、さらに1点を加えた。

フィリーズは今シーズン、2位と3位の成績を誇るドジャースとブルワーズに対して9勝2敗。現在ナショナルリーグのプレーオフ圏内にいる他の5チームに対しては23勝10敗で、次に成績が良いのはパドレスの20勝20敗だ。

「シーズンが終わったら終わりだと思う。続けなければならない。ポストシーズンは別物だ」とハーパーは語った。「違う。ワクワクする。このクラブハウスにいる選手全員が同じ態度だと思う。チームとして、健康な状態で臨み、できる限りの仕事をしたいだけだ」

水曜日の夜はシリーズ優勝のチャンスがあり、アーロン・ノラ投手は過去9イニングで11失点した後、プレーオフに向けて調子を取り戻すチャンスもある。

「ここでの勝利は絶対に必要だった」とトムソンは語った。「明日のシリーズで勝つよう努力する。タイブレーカーでこの選手たちに勝つだけでも、終盤に向けて大きな意味を持つだろう。」