ロンドン — アーセナルの呪われたシーズンへようこそ。ニューカッスルに対する2-0の敗北にはさまざまな理由が挙げられるだろうが、それはおそらく、ミケル・アルテタにとって、失われつつあるイングランド戦での地位を主張する絶好の機会である3月にトロフィーを獲得できないことを意味するだろう。

プレミアリーグの好調チームの1つで予想2ゴールをはるかに上回る成績を残したばかりのこのチームには、攻撃のマスターが欠けている。彼らは創造性をマルティン・ウーデゴールに依存しすぎています。セットピースとかバストとか。アルテタはこのチームを大きくしすぎ、あまりにも不器用で、あまりにも保守的にしすぎた。

これらの説明のいずれかがあなたに伝わるとしたら、次の説明は実際にはそうではありません。ただし、聞いてください。アーセナルが呪われたらどうなる？他の多くのチームが夢のようなシーズンだと考えるような、特に贅沢な出来事だが、アーセナルは関係なく、マーフィーの法則の年だ。このチームを上位に押し上げる可能性のある問題や修正は他にもあるが、このすべての不幸の原因を正確に解明することほど大きなプラスの効果はほとんどなく、おそらく移籍市場で数億もないだろう。誰が猿の足を見つけて、アーセナルをチャンピオンではなく候補者にするよう頼んだだろうか？

今シーズンは、止められないセットピースマシンがこれまで以上に致命的となり、6ヤードのボックス内で複数のショットを生み出し、そのような角度が物理学に反しているように見えるときに、どういうわけかバーを越える方法を見つけることができるようなシーズンです。帽子をかぶったようなチャンスを逃すこともあるシーズンだが、何年も注目し、次の偉大な14番になれるか真剣に考えていた選手が、その中で最高のチャンスをものにする。これは、私の編集者に心から「呪われたシーズンについて何かを組み立て始めたら、ボールはハフェルツの付属器で跳ね返るだろう」と書くことができるようなシーズンだ。そして、ボールはハヴェルツの付属器で跳ね返る。

ああ、それもすべて一晩のうちに起こります。

とはいえ、アーセナルに欠点がなかったというわけではないし、試合勝者のアレクサンダー・イサクの優秀さを軽視するわけでもない。彼の2本のシュートで1本目を奪い、厚かましくも2本目を生み出した。デビッド・ラヤはアンソニー・ゴードンの進路に歩み寄っただけだ。それを活かすニューカッスルのクオリティ。デクラン・ライスを攻撃の8番、守備の4番として起用するというナーフ・アーセナルの方針に正確かつ迅速に移行できるチームは、これまで存在しなかった。エディ・ハウはルイス・ホールとゴードンを通って左方向に構築し、道を見つけた。彼らは本当に素晴らしいチャンスを2度作り、両方ともものにした。

一方、アーセナルは0.33 xG以上に相当する7本のシュートを放ち、この試合を終えた。ニューカッスルの5-5-0が終盤にクロスの脅威をこれほど強力に抑えていなければ、彼らはさらに多くの得点を獲得できたかもしれない。この試合は、シュート数 23 対 7、xG 対 1.22、3.12 xG 対 1.22、ポゼッション率 69% 対 31%、ペナルティボックスタッチ数 47 対 15 で終了しました。これらの数字を出したチームは 2-0 で負けない傾向があります。おそらくセント・ジェームス・パークでこれを繰り返すチームが、この2点差をひっくり返すことになるだろう。おそらく彼らは次のフラム、エヴァートン、ブライトン、ニューカッスルと対戦することになるだろう。お好みで選んでほしい。

アルテタ監督は「両チームの結果と試合の支配力を見れば、それは試合のストーリーを反映した結果ではない」と語った。 「現実には、彼らはチャンスを極めて効率的にこなしていたが、我々はそうではなかった。このレベル、このようなシナリオでは、自分に課して試合に勝つためにはそれが必要だ。ちょうどハーフタイムだ」 [in the tie]。チームのプレーや、非常に優れたチームとの対戦で多くの状況にどう対処するかを見ていると、私たちはそこに行ってやり遂げることができると完全に信じています。」

おそらく、アーセナルは今夜の方が良かったし、2月の第2戦でも少なくとももう1人の鋭いフォワード、つまり1回のオープニングだけで十分なイサクのような才能があればもっと良かったと言っても過言ではないだろう。しかし、彼らはデッドプレーでもライブプレーでも、高いレベルのチャンスを自ら作り出していた。別の夜、ガブリエル・マルティネッリがボールをポストの内側に打ち込んだ。ハフェルツは逸れたクロスを腕ではなく頭で合わせた。ボールがニューカッスルのボックス付近で跳ねた3回以上の瞬間のいずれかが、ボールがアーセナルの右ブーツに落ちた。あるいは左です。

これはまさにこの季節の物語です。マルティン・ウーデゴールとブカヨ・サカの大怪我は、リーグタイトルを獲得したチームには当てはまらない、チームへの標的型ダメージと結びついている。このキャンペーンはアルテタがサイドバックを買い占めているというジョークから始まった。ベン・ホワイト、冨安健洋、リッカルド・カラフィオーリの長期欠場は、他のチームよりも予想しやすい選手だが、マイルズ・ルイス・スケリーを最下位に追い込むことを意味しており、彼は押し寄せるプレッシャーの流れに抗して非常に素晴らしい泳ぎを続けている。アーセナルのサポーターは、法律の規定内ではあるものの、審判の精神に疑問を抱いている人が多く、憤りを感じさせる一連の審判の判定について思い出す必要はないだろう。

今夜のウーデゴール、そして過去5か月を通して、アーセナルは小宇宙の中にいる。突進してくるディフェンダーを繊細にフリックしたり、誰も彼にグローブを当てることができそうにない試合が続いたりするたびに、最高の賞を獲得する才能がここにあると自分自身に確信させる。しかし、怪我や病気、さらには新生児もいます。最善を尽くすには常に何かが邪魔をします。

アーセナルが襲った不運を軽減する方法はあった。アルテタがかねてから望んでいた追加のエリートフォワードは現在も獲得されていない。彼らは夏に他のターゲットを試したが、PSRに大金を投じてもう1本追加する余地があると考えられているこの時期に、ティエリ・アンリのような祝賀選手であるイサクに本当に大きなスイングをすることができたのだろうか？たとえそれが将来への投資を妨げることを意味したとしても、このチームは今から勝つ準備ができていました。

たとえ悪い知らせがあったとしても、たとえリーグリーダーが陥落したとしても彼らが依然として最高の順位にあるチームである理由はこれで説明できる。彼らはまだ少なくとも1杯は優勝できるだろう。その守備はチャンピオンズリーグでの濃厚な戦いに合わせて作られているように見える。これは、エリートが悪い休憩にどのように反応するかというと、必ずしもそうではありません。リヴァプールは、フィルジル・ファン・ダイクのような有力な選手を失った数年間でも、同じくらいのことを証明してきた。ロドリのシーズン全体での損失は、サカやウーデゴールのいない数か月よりも深刻かもしれない。マンチェスター・シティのプレーを見ると確かにそう見える。

アルテタならまさにそう言うだろう。 CBSスポーツのインタビューで、今シーズンは運が悪いのかとの質問に、彼はきっぱりと答えた。 「昨シーズンと比較すると、プレミアリーグでは同じ順位にいるが、カラバオカップでは敗退した。起こったことすべてを考慮すると、我々はより良​​い位置にいる。あまり使いたくない」 [luck] あらゆる言い訳として。チームは今でもパフォーマンスを発揮し、最高のチームと競争しています。我々は現時点で最高のチームの一つだ。私たちははるかに優れたものを生み出します。話す時間がない [luck]。」

そう考えると、今シーズンのアーセナルの下振れリスクは恐れるものではない。最悪のシナリオでは、彼らはトロフィーを獲得できなかったものの、チャンピオンズリーグに出場し続けることになる（Optaは彼らにリーグ突破の可能性を98.75％与えている）。それで傷が減るわけではありません。今年は、傑出した若手チームが銀製品を手に入れる年になりそうな予感がした。今でもそうかもしれないが、あらゆる瞬間が自分たちに不利に働くように見えるとき、今年はそれが起こらないと結論付けて責められる選手がいるだろうか？運命はアーセナルの味方ではなかった。