アトランタ — どの試合でも、どんなシーズンでも、ペナルティフラッグが降りかかるのは大変なことだ。しかし、シーズン中にペナルティフラグがオンになると、間違いなくより厳しいものになります。 そうではなかった 投げられた。

ピーチボウルでテキサス州が2回の延長戦でアリゾナ州立大学に39対31で勝利 元旦に行われたこの試合は、即座にクラシックとなり、第一回目の 12 チームによるカレッジフットボール プレーオフの最高の試合であり、どのような基準から見ても今年最高の試合の 1 つでした。早い段階で2回のタッチダウンを喫し劣勢に立たされたアリゾナ州立大は、勢いよく戦いに戻り、残り5分強で24点の同点となった。

そして、テキサス州のフィールドゴールが失敗した後、アリゾナ州立大学はロングホーンズの下からすぐにありえない勝利をつかむチャンスを掴んだ。残り90秒を切ると、サンデビルズが動き出し、クオーターバックのサム・リービットがメルカン・ストーバルの真ん中を見つけて中盤まで10ヤードのゲインを果たした。

テキサスのセーフティ、マイケル・ターフェはロゴのところでストーバルと出会い、ストーバルをASU 48にレイアウトし、強烈なヒットを打った。ヘルメットが衝突し、ストーバルはフィールド上で数分間うつぶせになった。スタジアムや全国のスクリーンの前では、これがターゲティングとしてフラグが立てられ、試合残り 1 分強でアリゾナ州立大学がテキサス 37 に上がるだろうと予想されていました。番狂わせが目前に迫っていた！

ただ……旗がなかった。ブースにいた関係者らはターフェにターゲティングの罪はないと判断し、中盤で4位と5位を向いていたアリゾナ州立大学がボールをパントアウェイにした。またもテキサスのフィールドゴールを外し、アリゾナ州立大学に延長戦のチャンスを与えたが、2試合連続のプレーでカバーが飛んだことと、レビットのインターセプトにより、サンデビルズの画期的な番狂わせの望みは潰えた。

そこで、注目はあのターゲットコールに戻り、番狂わせの約束は旗がすでにあった冥界に消え去った。そのプレーはターゲットを絞ったものだったのだろうか？プレイをスローモーションでご覧ください:

ターフェがストヴァルと接触する最初の部分はヘルメットであり、これは教科書的なターゲティングのケースであると思われます。でも、大学フットボール関係者はもう誰も教科書を読んでいませんよね？

ここで人間的に可能な限り寛大であることから、ターフェは 1) ストーバルに向かって進入しなかった、2) ヘルメットの冠をかぶって先導しなかった、これら 2 つの要素が標的設定に関係していると主張することもできます。したがって、衒学的な観点から見ると、これは法の精神ではなく条文に忠実に従うケースであるように見えます。つまり、関係する正確な軌跡を分析し、それが「標的化」の文字通りの定義を満たしていないと判断するのではなく、観察すると、ターフェのヘルメットがストヴァルのヘルメットを後ろに折れさせました。

これは、NBAのプレーオフゲームの最後の数分間のように、審判が基本的にホイッスルを飲み込み、血が流れるような試合が行われるようにしたケースだったのだろうか？おそらくだが、NBAでも、選手が5列目に別のボールを投げたらファウルを宣告されるだろう。 （レブロンが投げている場合を除く） 遊ばせてよ、審判、そしてこれは確かにその限界を超えているように見えました。

アリゾナ州立大学のヘッドコーチ、ケニー・ディリンガムは試合後、明らかにイライラした様子で「正直に言うと、ターゲティングが何なのか分からない」と語った。 「我々は前半にターゲティングのせいでベストプレーヤーの一人を失ったが、それが何なのかは分からない。したがって、それが何であるかをよりよく理解する必要があるので、私は何かについてコメントしたくありません。」

ディリンガムは、このヘルメットとヘルメットの一撃でビッグ12チャンピオンシップから退場となり、ピーチボウルの前半戦を欠場を余儀なくされたディフェンスバックのシャマリ・シモンズについて言及していた。

シモンズはピーチボウルに大きな影響を与えるだろう。彼は重要な第3Qセーフティのためにテキサスのクォーターバック、クイン・エワーズにタックルした選手だった。

「ですから、私は何かについてコメントしたくありません」とディリンガム氏は結論付けました。「それが何なのかをもっと理解する必要があるからです。」これはアリゾナ州立大学のコーチによる巧みな回避であり、メディアの耳に入っていないところで彼が選択の余地のあるコメントをたくさんしていた可能性が高い。しかし、それらはいずれもスコアボードに1点も追加されません。

注目に値する：たとえターゲティングコールがあったとしても、アリゾナ州立大学が試合に勝ったという保証はまったくありません。サンデビルズはシーズンを通してフィールドゴールに苦戦し、3人の異なるキッカーによるシュート成功は年間20本中11本のみだった。

ピーチボウルでは、ディリンガムは先月のビッグ12チャンピオンシップでシーズン全体で初めてフィールドゴールを決めたばかりのカーストン・キーファーと対戦した。彼はこの日すでに3本中2本を成功させており、試合に勝つには52ヤードのキックがあれば可能だった。赤シャツの新入生に課すのはとてつもないプレッシャーだ。

それでも、アリゾナ州立大学はチャンスを掴むべきだった…あるいは、少なくともチャンスを掴めなかった理由を理解していたはずだ。ターゲティングは、ボールの両側のプレーヤーの安全を守るために必要なペナルティです。しかし、役員にはそのパラメーターを伝え、正しく呼び出し、コーチと選手の両方がルールを理解していることを確認する責任があります。安全性とゲームの両方において、これほど多くの議論を放置するにはあまりにも多くのことが危険にさらされています。