つい最近まで、サム・ダーノルドのNFLでの日々は終わりに近づいているように見えた。2018年にニューヨーク・ジェッツから全体3位で指名された彼は、過去数年間にチームを渡り歩き、今秋はミネソタ・バイキングスのドラフト1巡目指名選手、JJ・マッカーシーの控え選手になる予定だった。しかし、マッカーシーがプレシーズン中に膝を負傷したことで、ダーノルドは出場を余儀なくされ、ベテラン選手はそのチャンスを最大限に生かした。 34対7の大勝 日曜日のヒューストン・テキサンズ戦で、ダーノルドは28回のパスのうち17回を成功させ、空中パスはわずか181ヤードだったが、インターセプトを免れ、4人のレシーバーに4回のタッチダウンを決めた。ダーノルドは今シーズンの3週間すべてでリーグで最も効率的なクォーターバックの一人であり、バイキングスは3勝0敗となっている。

ダーノルドは南カリフォルニア大学のスター選手だったが、NFLでのキャリアは失望の連続だった。もしダーノルドが今年フィールドに出ていなければ、彼のキャリアを象徴するイメージは ESPNのグラフィック 2019年に単核球症を発症した時から、あるいは その季節のもう一つの瞬間 ダーノルド選手がニューイングランド・ペイトリオッツの守備に混乱し、「幽霊が見える」と発言する様子が、ホットマイクで捉えられた。ドラフト上位指名選手としては、ダーノルド選手は脇役になっていた。今までは。

ダーノルドはまだトップクラスのクォーターバックには程遠いが、今シーズン3回の先発出場を経て、彼の好転はおそらく本物だと信じるのに十分なサンプル数がある。彼は予想を上回るパス成功率でリーグ最高のパサーの一人であり、 NFLのNext Gen Statsによるとバイキングスのヘッドコーチ兼司令官であるケビン・オコネルは、ダーノルドに自由にプレーを任せ、レシーバーがルートを走り、ダウンフィールドにボールを投げる間、ダーノルドにボールを持たせた。（平均パスタイムが3.03秒のダーノルドは、今年のフットボール界で最も忍耐強いパス投手の1人だが、攻撃ラインが彼にその時間を与えるほど優れている。）世界最高のレシーバー、ジャスティン・ジェファーソンを擁するバイキングスは、ダーノルドから引き続き強力なQBプレイを引き出せるだろう。

彼の成長はバイキングスにNFCで戦うチャンスを与えるが、多くのチームがひどいものから絶望的に平凡なものまでさまざまなクォーターバックの状況を抱えているこの時期に、一筋の光明となるかもしれない。カロライナ・パンサーズは、昨年の1位指名選手ブライス・ヤングをベンチに下げたばかりだが、彼のキャリアは、身体能力の欠如（特に身長）とパンサーズのひどいサポートキャスト（彼のバックアップであるアンディ・ダルトンが日曜日にそれを証明したが）のためにすでに混乱状態にある。 カロライナは思ったほど悪くないかもしれない）。ニューヨーク・ジャイアンツは、シーズンに数回は良いパフォーマンスを見せてくれるが、往々にして負担になる高額のダニエル・ジョーンズを抱えている。ラスベガス・レイダースは、現役引退選手のガードナー・ミンシューを投入している。そして、いくつかのチームは、最近のドラフト上位指名選手がこれまで以上の活躍をしてくれることを期待している。（このカテゴリーには、アンソニー・リチャードソン、ボー・ニックス、さらには最近復活したジャスティン・フィールズも含まれるかもしれない。）

クォーターバックのパフォーマンスは、リーグ全体で今や敏感な問題となっている。シーズンの最初の数週間で、このポジションは 歴史的に悪い成績を残した、そして誰もがその理由について理論を持っている。新人契約を最大限にするために、未熟な大学のパス投手を急いで育成したからか？大学では攻撃戦略が洗練されていないからか？クォーターバックのパスレーンを狭くするために、ディフェンスバックフィールドにセーフティを多く配置したディフェンスの戦略的な手腕からか？おそらくこれらすべてが役割を果たしており、実際、失敗作に見えたクォーターバックの多くは、単に失敗作であることが判明するだろう。

しかし、ここにいるダーノルドは、NFL 7年目でようやくドラフト1巡目のクォーターバックに迫るプレーを見せている。これまでは完全にゼロだったと言うのは正しくないだろう。バイキングスは今年彼に1000万ドルを支払った。しかし、彼はさらに注目の的から遠ざかる危険にさらされていた。今、ダーノルドは好調で、バイキングスはマッカーシーがいなくてもプレーオフに出場できるチームに見え、リーグのクォーターバック不足のチームのファンは、ダーノルドの復活を慰めに使うことができるだろう。 彼らの 下手なQBもいつかはスイッチが入るかもしれない。だが、それはそれほど単純ではない。彼らにはオコネルのような優秀なプレイコーラー、ジェファーソンのような優秀なレシーバー、そして少しの努力も必要になるだろう。

今週のMVP

マリク・ウィリス、クォーターバック、グリーンベイ・パッカーズ3年目のクォーターバックはテネシー・タイタンズでキャリアをスタートさせたが、オフシーズンにパッカーズに移籍した。2022年、タイタンズが3巡目でウィリスを指名したとき、ウィリスは有望な選手だった。2年間で11試合に出場したが、フィールドでほとんど活躍が見られなかったため、タイタンズは7巡目の指名権と引き換えにグリーンベイにトレードした。ウィリスはジョーダン・ラブのバックアップになるはずだった。ラブは第1週にMCLを捻挫したため、ウィリスは過去2週間出場を余儀なくされ、日曜日にナッシュビルで古巣を破り、記録を2勝0敗に伸ばした。 30-14ウィリアムズは19回のパスのうち13回を成功させ、202ヤードと1得点を挙げ、さらに6回のパスで73ヤードと1タッチダウンを決めた。ウィリスは今週のテネシーでの時間を振り返り、 感謝の気持ちを表す ウィリスは、そこで過ごした時間に感謝し、彼を見捨てたチームへの復讐にこだわり過ぎないようにした。しかし、ラブがチームに復帰する前の最後の先発となるかもしれない試合で、ウィリスはとにかく何かを得た。

今週のビデオ

NFL の攻撃は入り組んだタペストリーで、知識豊富なフットボール ファンやメディアでさえほとんど理解できないほどの複雑な要素が満載です。そのため、チームが昔ながらの校庭のトリック、つまり運が良ければ小さな子供でもできる数少ないプレイで成功すると、気分がすっきりします。デトロイト ライオンズが登場し、アリゾナ カーディナルスを巧妙な策略で騙してこのタッチダウンを獲得しました。 ライオンズが20対13で勝利した。タッチダウンが決勝点として記録された。

今週の統計

21年56日日曜日にジャイアンツの新人ワイドレシーバー、マリク・ネイバーズが NFL史上最年少選手 ネイバーズは、1試合で2回のタッチダウンをキャッチした。ネイバーズはジョーンズと連携して3ヤードと5ヤードから得点し、クリーブランド・ブラウンズの守備の裏を何度かすり抜けた。4月のドラフトでルイジアナ州立大学から6位指名されたネイバーズは、苦戦を強いられているニューヨークの攻撃陣（そして何千人ものファンタジーフットボールの監督たち）にとって、すぐに正当なNo.1レシーバーの選択肢となった。ランニングバックのサクソン・バークリーがフィラデルフィアに移籍したことで、ネイバーズは突如としてジャイアンツの攻撃陣のスターとなった。

リーグの他の場所

— ダラス・カウボーイズはホームでボルチモア・レイブンズに敗れ、 28対25の決定 スコアが示すほど接戦ではなかったかもしれない。カウボーイズは第4クォーター序盤に28対6でリードされたが、 ほぼ カウボーイズは試合に勝つチャンスを得たが、結局、ラマー・ジャクソンとレイブンズが試合終盤にファーストダウンを2回獲得して時間をつぶすのを阻止できなかった。プレーオフ進出が確実なチームに3点差で負けるのは恥ずべきことではないが、僅差の最終スコアは、カウボーイズが午後の大半でひどい成績だったことを覆い隠している。ボルチモアのデリック・ヘンリーは25回のキャリーで151ヤードと2タッチダウンを記録し、ジャクソンは腕力（15回中12回成功、182ヤードとタッチダウン）と脚力（14回のキャリーで87ヤードともう1得点）の両方でいつものように力強い1日を過ごした。カメラはカウボーイズのサイドラインでダック・プレスコットとシーディー・ラムの間で起こった緊迫した瞬間を何度か捉えた。ラムはわずか4回のキャッチで67ヤードしか獲得できなかった。プレスコットとラムは現在、新たな契約延長を結んでおり、プレスコットはリーグで最も高給取りのQB、ラムはレシーバー2位となっている。彼らは解決策を見つけなければならない。ボルチモアの勝利により、両チームの今シーズンの成績は1勝2敗となった。

— サンフランシスコ49ersも1勝2敗のスタートで、スターランニングバックのクリスチャン・マカフリー、タイトエンドのジョージ・キトル、レシーバーのディーボ・サミュエルが負傷で欠場している。残りの49ersは日曜日の午後、ロサンゼルス・ラムズに21対7でリードしていたが、そのリードを吹き飛ばされた。 27-24で負ける、NFC西地区で意外な最下位に沈んだ。決定的なプレーは、同点の試合で残り42秒でラムズのザビエル・スミスが38ヤードのパントリターンを決めたことだ。スミスにとってNFLキャリア初のタッチで、ラムズを中盤で優位に立たせた。パスインターフェアの反則で、新人キッカーのジョシュ・カーティが37ヤードの決勝点を狙った。49ersのブロック・パーディとレシーバーのジャウアン・ジェニングスは、チームの敗戦で3回のタッチダウンを決めた。

— マイアミ・ドルフィンズにとってさらに悪いニュースだ。彼らはすでに今シーズンの初めにスターターのトゥア・タゴヴァイロアを脳震盪で失っており、控えのスカイラー・トンプソンも日曜日のシアトル・シーホークスとの24対3の敗戦で退場した。 胸部損傷タゴヴァイロアは少なくともあと3試合欠場することになる。

— ピッツバーグ・スティーラーズがロサンゼルス・チャージャーズに勝利。 20-10、日曜の時点で2勝0敗だった両チームの戦いで。スティーラーズは圧倒的なディフェンス力とクォーターバックのジャスティン・フィールズの安定したプレーに自信を深めるだろう。しかし、ロサンゼルスにとって最大の話題は、チームの最重要選手たちの相次ぐ負傷かもしれない。高位足首の捻挫に悩まされていたクォーターバックのジャスティン・ハーバートは、第3クォーターでスティーラーズの選手たちにサックされたことで症状を悪化させたようだ。プロボウルの左タックル、ラショーン・スレーターも後半に負傷退場。そしてその前の第1クォーターには、4度のプロボウル出場経験を持つディフェンシブエンドのジョーイ・ボサが股関節を負傷した。これらのスター選手は誰も復帰していない。ジム・ハーボー監督は南カリフォルニアでの最初の年で才能豊かな選手陣を擁しているが、現時点では健康なメンバーが揃っていない。

— ボー・ニックス！この新人クォーターバックは、4月にデンバー・ブロンコスから全体12位でドラフト1巡目に指名され、広く批判された。ニックスは大学で5シーズンプレーし、キャリアの終わりまで活躍していたが、NFLの典型的なクォーターバックの特徴をほとんど発揮しなかった。第2週、ピッツバーグ・スティーラーズに2回インターセプトされ、デンバーを6点に抑えられ、ニックスは恥をかいた。しかし、3回目の先発で、ニックスはロードでタンパベイ・バッカニアーズを圧倒し、初勝利を収めた。 26-7ニックスは9回のキャリーで47ヤードを獲得し、3ヤードのタッチダウンと22ヤードのブレイクアウェイを決めた。パスに関しては目立った活躍はなく、36回のパス（25回成功）で合計216ヤード（タッチダウンやインターセプトはなし）だった。しかし、サックを許すことはなく、パス成功率は予想より4.3％高かった。 Next Gen Statsによるボールをフィールドに押し出さないことでしばしば批判されてきたニックスは、フリースローラインから20ヤード以上の距離からのパスを2回中2回成功させた。

— そしてもちろん、カンザスシティ・チーフスは、特に良いプレーをしていないにもかかわらず、3勝0敗だ。今回の犠牲者は、サンデーナイトフットボールで22対17で敗れたアトランタ・ファルコンズだった。パトリック・マホームズは、今シーズン、チームの他の選手同様、平均以下の成績だったが、最高のチームは、調子が最高でなくても勝つ。そして、ご存知のように、チーフスはシーズンが進むにつれて、さらに良くなる傾向がある。